易有太极，是生两仪。（《易经‧系辞上传》）
阴阳五行是中国民间非常盛行的一种学说。阴阳的观念出自《易
经》，但《易经》的阴阳有两种含意，一种是平面的，一种是立体的
。平面的阴阳是从物质层面着眼，比如人类当中有男性和女性，这些
都是中性事实的描述，不具有价值意涵。立体的阴阳则有两层，一层
是物质或身体的层次，以阴表示；一层是精神或心灵的层次，以阳表
示。从立体的角度来看，平面的阴阳无论是阴还是阳，在立体的层次
当中都属于阴。
一般人学习《易经》常常是用来占卜，用来预测、推断未来的吉
凶祸福，这种想法仍然停留在平面的层次。俗话说：“塞翁失马，焉
知非福？塞翁得马，焉知非祸？”事实本身都是中性的，没有绝对的
好坏，即使是一般人认定的好事，比如成功或富贵，如果心灵昏昧，
没有用正确的态度和方式回应，还是有可能发展出不利的结果；反之
亦然。因此我们应该从平面的层次提升到立体的层次，学《易经》的
目的在于唤醒心灵，通过心灵做出正确的价值判断，不是只认定某些
事实为好或坏。
五行出自《尚书‧洪范》，原本是指人民日常生活所需的五种物
资，包括金、木、水、火、土，没有什么神秘的意味。但战国时期的
阴阳家将五行加以推演引申，变成五种抽象属性，比如金是肃杀的，
水是寒凉的，木是生长的，火是温热的，土是承载的；并且用这五种
属性解释万事万物，任何事物都可以用五行相配，包括人的德行；又
认为五行有相生相克关系，可以用来解释朝代的更替，对汉儒影响颇
深。
五行学说会有过度推论的问题：第一点是道德价值（如仁义礼智
信）源自人心，不是来自外在物质，金木水火土本身并没有什么价值
可言，是因为人的善用，用它们来维持生存所需，乃至建设优美的礼
乐文明，才赋予它们价值。我们当然可以做一些类比，比如老子说“
上善若水”，水具有谦卑的德行，但这是从人的角度所做的诠释，只
是一种举例说明而已，不能反过来说水可以决定道德价值。尤其朝代
的更替，更是和人（尤其是君王）的作为、有没有行仁政有关，不是
冥冥之中有什么神秘力量决定。第二点是五行属性的相配带有主观任
意性，汉朝初期认为汉属水德，汉武帝时认为汉朝属土德，刘向、刘
歆父子又认为汉朝属火德，三者都可以罗列证据，提出一套自圆其说
的理论，很难说谁对谁错；不像现代科学知识，可以通过逻辑和实验
检查理论是否错误，五行的争论不会有什么结果。