子贡问君子。子曰：“先行其言，而后从之。”（《论语‧为政》）
子曰：“君子欲讷于言而敏于行。”（《论语‧里仁》）
问仁。曰：“仁者先难而后获，可谓仁矣。”（《论语‧雍也》）
由孔子的这几句话可知，儒家的根本精神向来是行重于知，以实
践为本。“行”更明确地说就是在真实的人间、人文世界进行道德创
造。儒家在历史上诞生过许多学派，但都不能离开以实践为本的精神
，一旦远离实践，学派内部就会产生很多问题，甚至走向腐化衰败。
以宋明时代最具有代表性的两个学派──程朱理学和陆王心学为
例，两派的代表人物都有恳切的道德实践工夫。理学提倡“涵养须用
敬，进学在致知”，主要的工夫是读书明理，在思想、理论上固然会
产生一些问题，和道德实践的关连性不是那么密切；不像心学扣紧本
心良知，和道德实践有本质的相关。但陆象山也认为朱熹具备“泰山
乔岳”的气象，只是在关键处的“道”不够透彻明朗而已。理学追求
的目的当然不是死读书，而是要将学问思辨所得的道理用在自己身心
上，产生变化气质的功用。但理学发展到后来却慢慢变质，只钻研书
中的历史知识或哲学理论，遗落了实践的环节，逐渐僵化而失去生命
力。
心学提倡“致良知”、“知行合一”是伟大的实践精神，阳明本
人也有许多具体的事功表现。但阳明弟子继承及发展的良知学有逐渐
走向神秘化的倾向，似乎只要领悟到良知就可以无所不能，一切问题
就可以迎刃而解。良知固然是一切的根本，但要在真实的生活中实践
才有意义，不是供奉在神坛上让人冥想参悟膜拜，阳明本人也不会赞
成这种做法。要在真实生活中实践，对家国天下有所助益，当然要在
良知的基础上加入更多辅助性的知识。如果只讲求顿悟而不重视知识
，不解决具体、实际的问题，心学就会慢慢腐败变质，流于空洞或狂
禅，和佛老的界线也模糊难以区分了。
佛老和儒家同样属于“生命的学问”，佛家、道家也是非常重视
实践的，但他们实践的目标、对象不是人间或人文世界。道家看到人
文世界的种种弊病，主张以“回归自然”的方式来消解。佛家讲求因
果报应，固然有入世的一面；但其向往的终极目的是超脱轮回、进入
涅槃境界，用心是在彼岸而不是此岸的人间世界。因此当然不算是儒
家。
为什么儒家发展到后来往往会慢慢偏离以实践为本的精神呢？可
能是因为相较于实践来说，钻研书面知识或冥想参悟都容易多了，不
需要去面对现实上的各种艰难考验、麻烦挫折。现实总是有一堆狗皮
倒灶的事情，真正要处理、解决是又累又辛苦的事，眼不见为净轻松
多了。甚至连佛道两家也不免有这种“逃避”的意味。但也正因为程
朱陆王能够勇敢面对时代的难题，才能够成为一代大师，如同孔子说
的：“仁者先难而后获”。