孟子见梁惠王。王曰：“叟！不远千里而来，亦将有以利吾国乎
？”孟子对曰：“王何必曰利？亦有仁义而已矣。王曰：‘何以利吾
国’？大夫曰：‘何以利吾家’？士庶人曰：‘何以利吾身’？上下
交征利而国危矣。万乘之国，弑其君者，必千乘之家；千乘之国，弑
其君者，必百乘之家。万取千焉，千取百焉，不为不多矣。苟为后义
而先利，不夺不餍。未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也。王
亦曰仁义而已矣，何必曰利？”（《孟子‧梁惠王上》）
上面这一段是《孟子》开头著名的“义利之辨”。义利之辨并不
是否定利，一位好的政治领袖当然要造福国家人民，就个人来说追求
有利的事物，也是很自然的。但孟子对人性的弱点看得很清楚，那就
是往往短视近利，为了贪图一点点好处、方便或轻松，却忘记了背后
藏有更大的不利后果。如同《先别急着吃棉花糖》书中引述的史丹佛
大学“棉花糖实验”：把小孩子单独留在房间里，给他们一人一块棉
花糖，让他们选择是要马上吃掉棉花糖，还是等十五分钟，如果愿意
等，就可以再多一块棉花糖当奖赏。研究人员发现，能够等待奖赏的
小孩，长大以后，全都比那些马上吃掉棉花糖的小孩成功。
相较于遥远未来能够获得的报酬，当下的享受、轻松或满足，对
人们来说似乎显得更有吸引力。但这却是一个陷阱，如果每个人只想
著“怎么做才可以为自己带来立即的好处”，为此不惜破坏团体的秩
序，久而久之不仅会牺牲许多更有价值的事物，团体的风气也会江河
日下，最后对所有人都不利。如同孟子举的例子，王、大夫、士庶人
都想着权力斗争，如何打倒别人，国家就会陷入一团混乱，最后走上
灭亡。
义可以包含利，但利不能包含义。我们当然不是为了求利所以才
行义，行义是理当如此。但心中秉持着道义，也往往比较能够有好结
果，因为我们不会被一时的、个人的小利所迷惑，可以察觉到小利背
后隐藏的大害，也就比较有机会保持清醒，做出正确的选择，进而得
到长久的、公共的大利。
举两件事为例，第一是现在学校里有些“躺平”的学生，纵情享
乐，沈迷于电玩游戏，上课不专心，置课业于不顾，虽然可以得到一
时的快感，但久而久之整个人会愈来愈颓废堕落，最后不仅白白浪费
宝贵的求学时光，没有任何长进，连带也会导致班级的读书风气变差
。第二是现在大家关心的全球暖化、环境保护议题，企业为了在市场
竞争当中获胜，必须不断推陈出新，生产各种新商品。造成的后果是
过度开采自然资源，并且把破坏环境的后果转嫁给第三世界国家承担
。殊不知全人类是一体的，地球如果垮了，企业赚的钱再多又有什么
用呢？