孟子曰：“尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。”（《孟
子‧尽心上》）
这句话有三个重要概念：心、性、天。借用这三个概念，也可以
讨论宋明儒的三大派──理学、心学和气学。理学的代表人物是程颐
和朱熹，主张“性即理”。心学的代表人物是陆象山和王阳明，主张
“心即理”。气学的代表人物是张载和王夫之，主张“气即理”。三
家不是完全对立的，彼此之间是一种继承和发展的关系，心学在批判
理学的同时，也会尝试吸收理学的优点。气学对理学和心学也是如此
。且各家在理论上虽然有其限制，但落在实践上不必然会出问题，因
为理论是死的，人是活的，可以活用、善用这些理论。
气学赞成“性即理”，但强调理在气中，道德实践一定要在真实
的生活情境当中进行，脱离具体经验而谈性理、天理，容易产生空洞
化、琐碎化、教条化的弊病。理学工夫“涵养须用敬，进学在致知”
，涵养是暂时脱离日常生活，使内心收敛平静、专注专一；然后才能
进学，在生活中学习事物之理，进而把握天理。涵养固然谈不上经验
内容和天理；进学也有可能迷失在琐碎的经验现象当中，不必然能够
从事物上溯到道德之理；或者是设定一个不变的教条，强求每个人依
循，却忽略了实际的状况、条件。
心学主张“心即理”，天理不是从外在事物上学习，而是本来就
在人心中。心学主张明本心、致良知，固然简易直截，但还是不应该
脱离生活世界。心学可能产生的问题是“虚玄而荡，情识而炽”，前
者强调心的自由洒脱，不受世间相对的善恶观念限制，但容易和佛老
混淆。后者是误将个人喜好、感受、意见当成良知。心固然是自由洒
脱的，也不能脱离个人感受，但本心和社会共识、历史文化传统要有
恰当的互动，才不会流于任性妄为。