伊尹曰：“何事非君？何使非民？”治亦进，乱亦进。曰：“天
之生斯民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉。予，天民之先觉者也；
予将以此道觉此民也。”思天下之民匹夫匹妇有不与被尧舜之泽者，
若己推而内之沟中，其自任以天下之重也。（《孟子‧万章下》）
儒家是很有使命感的，要承担天下兴亡的重责大任。但依照孟子
的评价，伯夷是“圣之清者”，伊尹是“圣之任者”，柳下惠是“圣
之和者”，相较于孔子“圣之时者”来说，仍属于第二级。他们与孔
子的差异何在？
首先伊尹认为拯救天下百姓是自己的责任，他也的确有极高的政
治才能。孔子也曾经说自己的志向是“老者安之，朋友信之，少者怀
之”，但孔子并没有说天下的老者、朋友、少者都由自己安顿，天下
的道德事业要由天下人共同努力，孔子只是做为天下人的一员参与其
中，尽自己应尽的一分责任、义务而已。因此伊尹还不免有一点微小
的自大。
其次伊尹的表现偏向于外王事功层面，辅佐商汤推翻夏桀。当然
伊尹也不是完全没有内圣心性之学，如引文中说“使先知觉后知，使
先觉觉后觉”，除了填饱肚皮，使人民安居乐业以外；还要通过教化
，使人民的心灵觉醒。但充分建立以“仁”为本的心性修养工夫，还
是从孔子开始。孔子建立了一套完整的人格修养学问，后人才能够循
序渐进，透过修养成为君子。伊尹的境界虽高，主要还是靠他的天才
，后人不易学习。
人格修养以“仁”或“道”为最高标准。孔子是“圣之时者”就
表示孔子能够因时制宜，不受固定的型态所限制。仁道可以用清、任
、和等各种方式来表现，只要适合眼前当下的需要即可。但伯夷、伊
尹、柳下惠只能用一种型态表现，将清、任、和的这一面做到最彻底
，所以能感动人心。但与孔子相比还是有限的。