一九四二年四月，美军特遣航舰经由北太平洋，远程突击空袭日本本土，伤害不大却
是震憾日本朝野。因此日军舰队暂缓西南太平洋攻势，山本转而北上设局意欲诱歼美军航
母舰队；然而日方通信密码早遭美方破解，日军行动计划多为美军侦知，反而美军借此以
计中计设伏诱敌。六月，日军航母舰队于中途岛海域遭到美军设伏歼灭，大损海空精锐，
从此日军远洋攻略开始失势消缓。七月，日军于新几内亚发动巴布亚半岛战役，企图由北
穿越半岛蛮荒地带攻占南岸要港。八月，涉及皇道派而系狱囚禁多年的大本教灵媒出口王
仁三郎终得保释出狱，放言“自吾出日，日本负败开始”，同时美军开始反攻登陆索罗门
群岛。日美陆海空军鏖战所罗门群岛半年，日军消耗大量精锐后于一九四三年二月撤逃，
而巴布亚战役亦已败退，自此于太平洋战场开始战略防守。美军太平洋攻势采取跳岛战术
，唯以攻占重要关键岛屿或港口，绕过并孤立大多日军据守岛屿而以海空优势断绝其运输
补给，尔后太平洋日军许多死于饥饿疫病，损失惨重。一九四三年四月，山本五十六搭乘
座机巡视遭到美机埋伏击落，当场殒命。
　　东条内阁面临不断败战，采取封锁不利消息，捏造胜利战绩，以激励人心并维持士气
。然而此时日军除以抵抗美国在太平洋强力进攻，更是散布东南亚各地，尚有六十万以上
于满洲国防备苏联，还有上百万陷于中国抗战战场无法脱身，战事益趋艰困。日本虽然夺
得南洋资源，却在美军海空优势下难以顺利运输回国，国内民生日益困苦，大量征兵征伕
甚及台韩等殖民地域，取消周休而全力生产军需，调派女性进入工厂支援劳动，粮食配给
管制，举国动员支持不断战事。一九四三年五月，北太平洋阿留申群岛驻守日军，于美军
登陆进攻下奋战全灭，仅有极少数被俘；日军高层便以中国古史典故“大丈夫宁为玉碎，
不为瓦全”而以“玉碎”一词赞颂全体牺牲赴死行为，鼓励军民仿效奋战直至全员阵亡。
绝大多数日军官兵屡屡困战玉碎，宁可死于万岁冲锋或集体自裁而不愿投降。九月，大本
营策划、天皇御前会议决定战略守势之绝对国防圈，设定战略必须确保之印太区域，几乎
就是日军已占亚太地域。
　　一九四三年十月，美援装备之中国驻印军开始反攻缅甸，突进绝对国防圈西缘，之后
节节进攻前进以求打通滇缅公路。十一月初东条为凝聚国际认同，联同当时日本扶植之中
国、满洲、泰国、菲律宾、缅甸、印度等地傀儡政权，召开大东亚会议，宣称东亚各国应
当协同提携，解放东亚脱离英美殖民帝国压迫枷锁；然此已然无助战局，月底吉尔伯特群
岛陷落玉碎。十一月，美英中首领举行开罗会议，随后美英苏首领举行德黑兰会议，决定
设立联合国取代国际联盟，苏联秘密承诺于欧战后加入对日作战以获得库页岛。次月美英
中联合发表开罗宣言，声明战争目的在于制止及惩罚日本之侵略，宣示同盟坚持作战直至
日本无条件头降、归还一战以来日本占领之太平洋岛屿、将满洲与台澎归还中国、适时促
使朝鲜自由独立。
　　一九四四年二月马绍尔群岛战役结束，遭攻岛屿守军玉碎殉国，其余残留诸岛遭到美
军海空孤立，至此美军兵锋已然进逼日本守势战略之绝对国防圈东缘。四月，大本营调遣
本土与关东军精锐南下，竭力一搏集中优势兵力于中国本土，发动陆军史上最大规模之壹
号作战，企图半年打通大陆南北陆路运输，以能替代弥补美军封锁之海路运输，并阻止美
国空军利用中国机场进行空袭。五月，美军进攻绝对国防圈东缘于新几内亚旁之比亚克岛
。六月，中国开始进攻滇缅日军阵地；美国空军Ｂ２９重轰炸机群开始由中国四川出击轰
炸日本九州，其后更陆续空袭大陆、满洲、台湾；美军海空进击绝对国防圈东缘关键之马
里亚纳群岛，爆发史上最大航母舰队决战，日军海空惨败。七月，马里亚纳之塞班岛陷落
玉碎，由于日本官方宣传美军残暴虐待俘虏，致使当地许多居民集体自尽；壹号作战久围
湖南衡阳不下，日军攻城死伤惨重。东条此时兼任陆相与参谋总长，集政军大权于一身而
战局糜烂，已然人气丧尽，屡屡挟怨报复而将反对人士调往前线战场，更而训示自杀冲撞
之攻击战术，高层重臣集体不满东条独断误国，上禀天皇辞任东条。七月底，东条自行辞
职下台，同为陆将之小矶国昭接任组阁。
　　一九四四年八月，马里亚纳之天宁岛与关岛陷落玉碎，美军完全占领马里亚纳群岛，
兴建机场准备空袭日本本土。九月，日军据守保卫滇缅公路之松山、腾冲陷落玉碎。十月
初，老耄头山满去世，隐居田野逝于围碁盘前，生前屡言“我的一生就像大风吹后，什么
都没留下”。十月中，台湾空战爆发，美军进攻菲律宾雷伊泰岛，日美爆发海空大战，日
军又再惨败。台湾空战乃日美最后航空决战，此后日军再无实力空战对抗优势美军。海将
大西泷治郎因而推动特攻战法，训练学员驾机自杀攻击美军舰艇，尔后推广成为日军救亡
战术，数千年轻驾员因此牺牲亡命。大西原为日军航空先驱，先见倡导“战舰无用论”，
鼓吹发展航空产业，担任攻击珍珠港之技术顾问即言挑战美军不仅无法获胜而且恐有灭国
之灾。大西原本反对特攻战法而斥为邪说，却于雷伊泰湾日军空战劣势之绝望战局，下令
执行神风特攻，从此开启日军海空特攻作战。大西本人于次年日本投降后，为以致歉特攻
牺牲人员及其亲族，切腹自杀身亡。
　　一九四四年十一月，汪精卫悔恨病亡日本，临终遗言“我要回到中国”，故后遵其遗
愿造墓葬于南京中山陵侧；日本战败后遭国府作为叛逆，炸开墓地掘出尸身焚毁抛江。同
月，滇缅公路要冲龙陵失守；贝里琉岛陷落玉碎，美军攻占帕劳群岛。虽然日军壹号作战
结束，成功打通大陆南北交通路线，攻达广西，占领沿途机场，然已无补战局全面失利，
亦未阻止美军空袭日本。美军Ｂ２９重轰炸机开始由太平洋马里亚纳群岛出发空袭日本本
土，日军则以高空气球炸弹飘浮远攻美国本土而毫无成效。十二月，美军成功攻占菲律宾
雷伊泰岛。
　　一九四五年一月，美军进攻菲律宾吕宋岛，滇缅公路全线日军败亡，中印运输打通，
美援物资开始源源不断经由陆路进入中国。二月，美英苏首脑于雅尔达会议协定战后秩序
，划分势力范围，出卖中国外蒙与东北权益给予苏联，苏联同意在德国战败后出兵亚洲对
战日本。美军进攻登陆琉璜岛，次月攻克建立护航战斗机机场，守岛日军玉碎。三月，美
军Ｂ２９机队开始以大规模燃烧弹幕空袭日本城市；此后数月，日本城市一一遭到燃弹大
火摧残，东京、名古屋、大阪、神户、…等地共计近百城市，大片市区惨遭弹火夷为平地
。日本以往在中国战场首先开展大规模空袭平民，尤以国府重庆陪都惨遭摧残，如今乃而
反遭美军惨烈空袭。
　　重庆国府高层风闻美英苏密约，为防苏联共产势力扩张，蒋中正秘密指示缪斌谋和日
本，提出三月底必须达成以日美和平为前提之中日和平交涉，要求日本由中国全面撤军、
解散南京国府、取消满洲国、讲和英美。小矶冀望透过国府中介得以和谈英美，即请来缪
斌访日密会，然而外相、陆相、海相皆表怀疑缪斌身份，军方更是反对。此时蒋中正遣使
传话当时中国派遣军总司令冈村宁次，告知“中美不可分离，而中日提携对东亚非常重要
，所以我有意适时出面为日本讲话，唯此可救日本”；然而冈村并未理睬，继续在华中战
场发动进攻，次月更于华南战场大举进攻中美空军基地。小矶于高层会议讨论缪斌议和方
案，遭到激烈反对；单独上奏昭和天皇请示，亦遭天皇反对，缪斌而后乃遭遣返中国。缪
斌作为汪伪南京国府一员，秘密联络重庆国府从事间谍工作，抗战胜利后曾获颁发奖金及
奖状。然而战后美军占领日本，检视官方档案记录，发现缪斌密谋中日议和之事，遂而美
方以之质疑国府，要求引渡日本作证。缪斌乃于一九四六年突遭国府逮捕审判枪毙，竟成
首位处决汉奸。
　　一九四五年三月底，美军开始进攻琉球群岛。四月初，美军登陆冲绳岛，日军陆上激
烈抵抗，发动海空特攻作战，频频自杀攻击美军舰艇。大本营更出动残存联合舰队，以旗
舰大和号为首，宣告作为一亿玉碎之光荣先驱赴死，航向琉球进行有去无回之特攻作战，
结果大和号进击途中即遭美军航机空袭沉没，剩余舰只载员返回。小矶首相意欲谈和不成
，战场连战连败，鼓吹一亿国民总武装却是许多只有竹矛可供刺枪术御敌，军备、粮食尽
皆不足。联合舰队特攻送死惨败，小矶当天即就辞职下台，战后反省自嘲其首相任期是在
“螳臂当车”。
　　日军强硬派鼓吹本土决战，妄图以“一亿玉碎”惨烈牺牲作战吓阻美国迫降决心。当
时日本本土实际人口只有七千多万，号称一亿乃是加入各殖民地人口合计，包括台湾人与
朝鲜人。一九四四年六月马里亚纳海战惨败后，大本营战志记载“战策已然无望，唯剩一
亿玉碎待敌放弃战意”，寄望本土决战残酷损失迫使美国停战议和，后来冈田启介更言“
维以一亿玉碎守护国体之觉悟决心来提高国民士气，除此以外别无他法可以巩固团结”。
早在一九四五年二月，近卫文麿上奏昭和天皇即警告“一亿玉碎之右翼主张，乃是共产主
义者于后煽动，企图混乱国内达成革命目的”，主张日本应该尽速投降，否则本土可能遭
到苏联占领，而且战争持续可能导致国内革命政变推翻皇室。当时昭和天皇却说尚需寻求
决战胜利，以获适当议和条件。然而日本高层至此已然无能挽救战局困境，爱国狂潮步步
涌向狂热玉碎之途。