穷追猛打不放手
1865年四月六日，南军北维吉尼亚兵团正在朝阿波麦托克斯河畔前进，准备兵分二路渡河
往西北方继续行军，闯出北军重围后再往南方转进。
北军主力此时扼守于南军的西南面，波多马克兵团司令米德将军因病不能有效督战，判断
也显保守而失误，不过谢里登指挥的马队则紧随南军，正确预判南军将试图绕道西进，部
分北军步兵军也正在自后追赶南军的殿后部队。
当日因此爆发了水手溪战役──虽然习惯上称之为一场战役，实际上是三场半独立的战斗
──首先是谢里登的骑兵军与南军撤退路线并行，持续自侧翼进行骚扰，北军步兵第六军
也自东北方追击而来，迫使南军最后方的第四军和里奇蒙军区部队停步，希冀能站稳脚步
打退北军再回复行军。
南军位于最后方担任殿后的第二军眼见情势艰险，不愿主动走进战斗，只得护卫著辎重车
队转往西北方向，意图过河之后与友军会合，然而北军第二军紧追不放，南军过桥时交通
壅塞而被迫转头应战。
这三场战斗最后以南军全数惨败收场，而其中谢里登的贡献主要是击败了南军第四军，并
包抄南军里奇蒙军区部队的后路而参与歼灭之；另有少量骑兵也参加了攻击南军第二军与
辎重的行动。
如前所述，北军马队主力从很早就判断南军准备遁走，因此如影随形的紧咬在旁，利用机
动力进行打带跑的反复骚扰。北军骑兵军领头的是克鲁克将军的第二师，该师师长原本是
身经百战的葛瑞格，但是葛瑞格在战争末期因为身心俱疲而辞职，克鲁克将军在1865年春
末换俘归来后不久就调任此职。
北军骑兵军第二师一度试图强袭南军辎重但被南军第二军击退，旋又猛攻南军第四军的部
分单位并一度重创南军数个旅，南军奋战后才勉强把北军前锋打退，但也被迫停下脚步巩
固阵线，导致北军马队开始抄至前方。
在克鲁克猛攻南军第四军西面的同时，卡斯特的第三师则察觉南军第四军和里奇蒙军区部
队之间因为欠缺协同而产生缺口，因此从中捣入，趁机扑向欠缺护卫的南军炮兵，在南军
步兵赶上之前就夺走十门火炮，这就导致本就已经遭到切割的南军火力更为削弱，愈发不
敌。
水手溪畔，水兵尽瘁
南军第四军和里奇蒙军区部队在靠拢并重整后一边抵御北军马队袭击、一边继续前进，两
支部队在涉过小水手溪之后暂时立足于高地，几名指挥将领讨论要突破北军马队的拦截而
出，但是还未能走远就被北军第六军追上，陷入半包围的困境──南军第四军面对北军马
队，里奇蒙军区部队则力抗北军第六军。
谢里登麾下的北军骑兵军在连番冲击后突破南军第四军的战线，致使后者溃走，然后自南
军后方席卷，与友军前后夹击里奇蒙军区部队──这支部队是先前驻守于邦联首都里奇蒙
的军区部队，实际上规模约为一个加强师，指挥官为曾是北维吉尼亚兵团军长、但是身心
状况不佳而退居二线的尤尔将军。
尤尔麾下的南军虽然抵抗非常顽强，一度凭借地利和简易工事击退北军的正面强攻，最后
仍在北军兵力和火力优势下溃不成军。里奇蒙军区部队当中的水兵营，乃是弃守里奇蒙周
边时，由弃船登岸的邦联海军官兵所组成，该营一直抵抗到战役尾声，眼见无路可逃才投
降，甚至在混乱的情况下一度差点枪击前来招降的北军将领。
南军水兵的顽抗，以及他们身穿海军制服的样貌，导致在场的北军半开玩笑的说：“难道
你们把炮艇一路开到这儿来了吗？”
我的老天啊，军队难道瓦解了吗？
水手溪战役的结局是南军北维吉尼亚兵团约五分之一的兵力遭到歼灭，包含许多军官被俘
，对于本就濒临日暮穷途的邦联精锐来说是难以承受的打击。里奇蒙军区部队基本被全歼
，另外两个参与战斗的军则都受到重创。
李将军在麾下官兵受到击败之后，遥望到溃退的官兵散乱不整，悲鸣道：“我的老天啊，
军队难道瓦解了吗？”身旁的马洪少将回应：“并非如此，此地仍有部队准备履行职责。
”李将军伤感的答道：“是啊，仍有一些真诚的官兵。可以请你保全他们吗？”
是役，谢里登展现出强烈的积极性，善用机动力进行牵制和伺机打击，终于让长途行军、
人困马乏的南军阵列出现断裂，给予北军重点攻击的机会。南军不但官兵伤亡与被俘许多
，也未能保住大多数的辎重，可谓得不偿失。
谢里登在水手溪战役取胜后，作战却还远远没有完成，北军马队必须继续往西挺进、抄到
南军之前，并且牵制南军、争取时间让步兵赶上，方可完成合围歼灭。