齐宣王问曰：“交邻国有道乎？”孟子对曰：“有。惟仁者为能
以大事小，是故汤事葛，文王事昆夷；惟智者为能以小事大，故大王
事獯鬻，句践事吴。以大事小者，乐天者也；以小事大者，畏天者也
。乐天者保天下，畏天者保其国。《诗》云：‘畏天之威，于时保之
。’”（《孟子‧梁惠王下》）
以上这段文字是孟子对国际关系的看法。孟子一生提倡仁政，无
论是“保天下”或“保其国”，终极目的都是“保民”，让人民过幸
福的生活；只是由于各国的领土、人口、资源多寡不同，能够照顾到
的范围和采取的方式也不同。大国因为领土广阔、人口众多、资源丰
富，适合采取“仁”的方式，也就是以宽厚的态度，积极地帮助、支
持小国；小国感戴大国的恩德，自然心悦诚服，愿意接受大国的领导
。如果大国凭借自身优势，对小国威胁恫吓、收买利诱、挑拨离间，
或许也能够暂时使小国屈服，但这只是迫于现实的无奈、表面服从而
已，并非真正的长治久安之道。
小国因为领土狭小、人口和资源有限，没有实力改变天下的秩序
，应该以确保自身生存为优先。因此适合采取“智”的方式，清楚认
识到国与国之间的利害关系，在大国的合纵连横当中寻找到平衡点，
争取生存空间。态度要戒慎恐惧，身段柔软有弹性，既不能软弱屈服
，也不能一味坚持自己的面子、尊严而得罪大国，这当然是一种高度
智慧的表现。“智”还是来自“仁”，小国虽然无法保天下，但至少
可以自立自强，努力团结民心、凝聚共识、厚植实力，内部安定强大
，才能够得到其他国家的尊重。