我探索死亡的漫长旅程，最早是从在泰国深山当一位佛教僧侣开始的。我先在西方的居士
修道院修行，接着，前往泰国的丛林寺院。经过多年的离群索居，我对静坐修行的生活开
始觉得有点枯燥。这种枯燥的感受，似乎来自于部分的我，这个部分的我无法从离群索居
的僧侣生活中获得滋养。我无法完全了解，为什么自己的心会从孤寂之中退缩。单独一个
人生活，让我对于自己是怎样的一个人以及生命的本质为何有了深刻理解。现在，有些东
西又把我从远离红尘拉回来，走向一个未知的方向。
几乎在同一时间，我拜读了史提芬．雷文（Stephen Levine）的著作《是谁死去？》（
Who Dies？），这本书很清楚地指出有意识的生活与有意识的死亡之间的关联性。于是，
我立刻就想到把照顾濒死者的工作，当作今后个人修行的可能性。这种照护的工作，也是
解决我心灵枯竭的方法。照顾濒死者的工作，与当年正式修习静坐禅修的岁月一样，都必
须十分专注。
我于1983年还俗回到美国，开始成为一位全职的安宁照护人员。我在安宁病房担任过各种
不同的职务，包括社工人员、殡葬工作协调人员、志工训练老师、社会服务主任、诊疗主
任与执行长等，每一份职务都为我带来了死亡过程中的不同见解。我不只从病患和家属身
上学习，也从安宁病房的同事中学习，他们那慈悲而充满关爱的心，已在健康照护领域树
立了典范。所有我们这些与濒死者一起工作的人，都像小孩子一样聚集在一起，互相慰藉
取暖，试图解开生命的密码。
死亡，一直是一位非常特别的老师，经历过几年的安宁照护工作，至今我仍然像当年在泰
国丛林寺院一样，对死亡感到十分神祕。这个问题没有结局，也没有解决方案。我对于人
如何死去已经十分熟悉，濒死者所传授给我的教诲也相当丰富，但是，关于死亡是什么，
我还是觉得神祕而奥妙。我在这方面所要接受的训练，永远不会结束。
探索死亡时，不断会有新发现：它曾经将我逼进阴影的黑暗角落，使我看不到自己的全貌
。同样地，探索死亡，也让我的生命充满喜悦和感恩之情。我不知道是否可以完全自在地
面对自己的死亡过程，但是，我知道自己已经较不畏惧真实的自己，而这要归功于自己吸
收了亡者所带来的教诲，了解这些教诲，让我的人生旅程能够继续朝着生命的神圣境界迈
进。
虽然本书各章节的内容充满安宁病房的故事，但是，这些故事都与你我有关，因为我们每
个人都是安宁病房的一员。这些故事，也使我们注意到自己的习性、恐惧和智慧。如果我
们将自己当成病人，就能设身处地了解自我设限、阻挡自己的方式，以及牺牲获得更大自
由的可能，让自己停留在安全地带的方式。我们没有必要等到生病才想要去获取濒死的资
讯，并回顾自己的脆弱。我们的恐惧，从一出生开始就不停地在人生的长廊上回响着。
乔瑟夫．坎伯（Joseph Campbell）曾经说过，真正的追求不是为了生命的意义，而是真
正“活着”（being alive）的体验。讽刺的是，死亡的教训正是指向这个目的。许多末
期病患在濒死期间变成了一个真正“活着”的人。他们了解时间是珍贵而神圣的，生命不
能再拖延下去；生命的多元面向与表情，过去被他们视为理所当然，但现在他们头一次清
醒地看见了。
身体的死亡是一种象征，象征所有经验的死亡。身体死亡不只是身体的结束，也是所有生
命经验的结束。小型死亡每天都发生在我们身上，每当我们的期待无法实现，理想就幻灭
了；每当我们想抓住时间中的某一个片刻时，就要面对自己对这件事失去掌控能力，也毫
无影响力的事实；每当我们自认把握了生活中的某个面向时，它却起了新的变化，于是我
们只好带着失望离开。由于我们的许多心理困境，都和自己如何处理过渡阶段的问题有关
，因此死亡让我们了解自己如何受苦，以及为何受苦。我们深入了解并觉察死亡之后，就
能直接洞察自己的许多问题。因此，探索死亡，就是要了悟我们对生命的困惑与无知。
我在本书所提到的那些面对死亡的病患，以及他们的临终体验，都是我的生命与这本书的
英雄。尽管他们的故事也许很吸引人、很不寻常，但我们在心理上可能会觉得离自己很遥
远，这时我们就知道，自己已经离题，好像只是在读一些发生在“其他人”身上，而不是
我们自己身上的故事。书中所讲的，其实是“正发生在我们身上”的事。每一章后面，都
会附上“省思与练习”，目的是要再度强调该章的重点。这些是让你亲身体验的练习，能
够深化你的了解。
死亡就在眼前，它是一道很少人愿意跨越的边界。这本书提供我们一次探索死亡的机会，
可能也是一次让我们以最大的勇气来面对这个沉寂已久的问题─死亡问题的机会。书中的
重点，是为死亡所传达的课题，提供独特的近距离接触。我们都会死，所以现在讨论这个
议题，并不会有什么损失。或许，对那些有足够勇气敞开心胸接纳死亡教诲的人，会有一
个新生命在等待着他。
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