自秦以来，中国之宫殿布局往往可分为宫、殿外内两重区域。宫字甲骨文已有，多认为是
多个设有外墙的院落群聚之象形，早在商代以前已有类似布局的建物，如二里头宫殿是。
但殿不论是建筑样式以及文字，均较晚出，学者或以为是战国流行之“高台建筑”演变而
来。
古代言殿，是指建筑物周围的高台，可供人居止之建物本身则称为堂、室。
不论宫、殿，往往设有外墙、廊庑与外界隔离，宫墙之门称为宫门，殿墙之门称为殿门或
殿户。前汉未央宫最重要的殿即为前殿，其南门称为“端门”。学者以为，端门乃言其南
面而言，但后学认为端字无南方之义，反而应该视为“正门”之意。盖因秦始皇故，秦之
国讳为“政”，改“正月”为“端月”；同理，若名为“正门”，恰好应改为“端门”。
秦之宫殿虽有关内四百、关外三百之谱，其宫、殿门之名荡然无存，然因汉承秦制，未央
宫之端门即可读为“正门”，取该门正对殿上之堂坐北朝南，而演变成为南门之专名。