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在历史研究领域中，最忌讳却也最容易犯的错误，莫过于词语的意义错置上。今天我们谈
论的“中国”跟古代文献中的“中国”不是一回事，而对于更常见的“华夏”、“诸夏”
等，更是莫衷一是。这主要是因为西方民族主义的传入后所产生的影响，当“民族”、“
国族”等概念建构之后，反过来“篡夺”了一些被借用的词句的意思，导致人们反而无法
精确掌握或恢复原本语境下的真正意涵，特别是当它泛政治化之后，就会更加纠结难解。
不过这些年学界注意到这个现象后，不论是欧美还是在中国史研究中，都开始企图重新去
定义跟解释。但随着各家学说的发表，反而把“民族”、“族群”在学术界的定义都弄得
太过复杂，欠缺统一标准，而且常有无法反映出历史现况的疑虑。
本书作者胡鸿则决定另辟一个观点。他主张“华夏”是一种符号与标签，是高级政治体为
了从政治文化上进行号召而发明出来的产物。在他的论述中指出，最早使用“华夏”自称
的是周人，当时确实是按照血缘关系来定义其范围，区分我者与他者。进入春秋时代，齐
桓公为了“尊王攘夷”的霸业，决定拿“华夏”做号召，他扩张了解释，把拥有共同的礼
乐文化及政治立场的各诸侯国都包容进来，变成“诸夏”。经历战国兼并，到秦汉终成一
帝国后，“华夏”变成一种普世性的象征，只要愿意移风易俗，学习帝国的礼仪规范，并
接受编户齐民纳入管理及接受义务，即可加入“华夏”这个政治体。
至此，“华夏”已经是一种开放式跟具包容性的政治符号与标签，远比纯粹用“族群”、
“民族”的概念来定义它显得更加有解释力，也更能符合许多历史事实。
这样的思路也让我想起了自身在阅读欧洲古代史时，对于“罗马人”这个标签的一种理解
。罗马做为地中海曾经的统一帝国，它已成为后世政治体自我追求的一个高标；尤其是，
当它跟基督教政治思想结合，成为“上帝在人间的最后一个国度”，基督徒等于“罗马人
”变成了共识，于是，当西帝国崩解之后，复兴它变成基督徒共同使命也就不足为奇，“
神圣罗马帝国”的存在也就理所当然，即便它越来越多么名不符实。
欧洲最终没有再成为统一政治体是可以写成皇皇巨著的命题，其原因之中，或许有部分可
以参考本书作者针对华夏帝国所做的分析，来加以对比。秦汉之际建立起一个高度成熟的
政治体，它有以皇帝为中心的领导，发达并且具统治力的官僚，能够向下渗透的编户齐民
跟稳定的思想体系，而且，它没有受到什么重大的外来挑战，是当时周遭政治体发展的最
终目标能做的唯一选择。与之相对，罗马帝国直到中后期才真正开始朝专制主义迈进，并
打造出一个官僚体系，其转型完成已经是拜占庭时期，西帝国已经崩溃，来不及造成影响
；利用基督教作为辅助统治的思想，但其对于教义上的纷争却反而导致更加撕裂社会阶级
，尤其是之后出现的政教对立，更是增加了大一统的难度。理所当然的，肯定还有其他的
原因导致这样的历史结果，不过我个人思考，或许上述的影响是其中更最为重大的吧。
总而言之，胡鸿在本书中，对于“华夏”一词所做出的分析与解释，无疑的，是帮助今人
在重新思考这个词句的意义上，有重大的帮助。尽管他也自承仍有许多不足之处仍待完善
，但总是迈进了一大步，非常值得对此命题深入阅读。