新选的秀女由户部送到内务府，学习一段时间关于宫里的规矩，在这一天就进宫当差
了。小皇帝早差人打听到，他选的那个桂连，正好分在慈安太后的绥寿宫当差，他心里别
提有多高兴。若是分到别处，尤其是分到慈禧太后那里，他也只好空想了。
新秀女入宫当差的第一天，小皇帝也醒得特别早，而且让执事的太监把他心爱的一套
衣服取下来，那是一件枣儿红的灰鼠皮袍，配上灰贡缎的“巴图鲁”背心，平肩一排金刚
钻的套扣，晶光四射，把人的眼睛都闪得花了。腰间系根明黄的丝绦，拴上金荷包，彩绣
表袋，又是叮呤啷当的许多汉玉佩件。头上是珊瑚结子的便帽，前面镶一块绿得一汪水似
的“玻璃翠”，辫子梳得油光闪亮，只是头发不多，还不够长，皇帝叫小李子在辫梢缀上
极长的丝线。打扮好了，取穿衣镜来前后照看，自己觉得十分满意，便由太监引导著到上
书房上学。小皇帝平日在书房读书，总有些调皮，但今日他一改常态，规规矩矩写完两篇
大楷、一篇小楷，送了给师傅看过，觉得大有长进，随即吩咐：“进去吧！”
一天的功课分成两节，一早六点上书房，读到九点钟，进宫用膳，然后十点左右，复
回书房，先读满书，再读汉文，一直到午后一点半左右，才能放学。当然中有休息用膳的
一个钟头。
小皇帝惦念著桂连，一听师傅吩咐“进去”，如释重负，立即对小李子说：“到绥寿
殿去！”
“是！”小李子极精灵，心里在想，这是小皇帝第二次提绥寿殿了，他知道，皇帝这
么急着要去，为的是想见桂连。
一到绥寿殿，小皇帝给慈安太后请了安，娘俩便说些闲话。皇帝一边与皇额娘说话，
眼睛却不停的左顾右盼地扫视，慈安太后不知皇帝看什么，小李子站在一旁，心里明白，
皇帝这是在找桂连。他抽空下到厨房，找到在慈安太后面前“一把抓”的玉子。“玉子姐
姐”，小李子嘴甜甜地喊著，并招招手，“你请过来，我有要紧话说。”
一番“要紧话”说过，玉子亲手取上用的明黄色的盖碗，沏上一碗君山茶。喊道：“
桂连儿啊，你过来。”
怯怯的桂连，其实很机警，学着小李子叫一声：“玉子姐姐！”
“用托盘把这碗茶送给万岁爷。端著茶会请安吗？”
“会！”
“好！去吧。头一次当差，可看你的造化了！”
桂连沉得住气，走到皇帝面前，不慌不忙请了个安，把一碗茶送给皇帝，嘴里还说一
句：“万岁爷请用茶。”
“噢！”皇帝没话找话：“你知道我爱喝什么茶？”
“奴才不知道。”
“谁让你把茶端来的？”
“玉子姐姐。”
“嗐！”慈安太后笑着皱眉，“谁教给你这个称呼？玉子就是玉子，不兴叫什么姐姐
、妹妹的。你在这儿弄错了还不要紧，如果在翊坤宫也是这么著，准挨一顿骂，记住了没
有？”
“是！”桂连把一双眼皮垂下，胀红了脸，不断咬著嘴唇，仿佛有眼泪不敢掉下来似
的。
皇帝好生不忍，他猜想着她在家一定受父母疼爱，要什么有什么，从未听过一句重话
，如今第一回当差就挨了训，必是想着父母跟前的光景，自觉委屈。一想到这一层，便觉
得应该用句什么话，把她的心思扯了开去，不然一个忍不住掉了眼泪，轻则受一顿喝斥，
重则撵到终年没有人到的冷宫去当苦差，从今以后再也到不了太后跟前，那有多可惜？
于是他也教她规矩：“如果真的要提姐姐、妹妹，得先安上你自己的称呼，说‘奴才
的姐姐’才对。”
“是！”桂连抬头看了看皇帝说：“皇上的茶，是奴才的玉子姐姐叫奴才端了来的。
”
“又弄错了。”慈安太后大为摇头：“看你的样子，倒是挺聪明的，怎么教不会啊？
玉子又不是你亲姐姐，不该那么叫！”
“她头一天当差，不懂宫里规矩。”皇帝赶紧看着慈安太后说，“过两天就好了。”
慈安太后看见皇帝如此起劲地卫护桂连的神情，觉得很有趣，但皇帝到底是皇帝，不
能逗着他取笑，只是心中暗自寻思，看样子皇帝像他父亲，将来在女色这一关上看不破，
由此便有些警惕，一边平静地点点头，表示赞同皇帝的看法，一边向桂连吩咐：“你叫玉
子来替我装烟！”把桂连支开了。
小皇帝见桂连不在身边，闲坐了一会，趁慈安太后抽烟的功夫，便向她告假道：“皇
额娘，我到外边去绕个弯儿再回来。”他是想去找桂连。
“别走远了。”慈安太后吩咐。
“不远。”皇帝答道：“我到后院看金鱼。”
等皇帝一走，慈安太后换了副神色，“玉子，”她把声音放得很低：“你看出来了没
有？皇上对桂连有了心思了。”
“奴才也看出来了。”
“你替我留点神。”慈安太后想了想又说，“最要紧的，叫桂连得放稳重一点儿，可
不能在我这儿闹出笑话来。”
说起来皇帝看中了那个宫女，不但不是笑话，倘若雨露承恩，还是美事。不过皇帝只
有十三岁，还在读书，倘或真的为桂连着迷，慈禧太后一定归咎于这一边。为了避免是非
，玉子因此很重视“主子”的话。
于是她退了出来，把桂连悄悄找到僻静处，告诫她说：“你在皇上跟前，可当心当儿
，少笑！”
“嗯！”桂连答应着，很快地瞟了她一眼，就像黑夜里闪电一亮。
“要命的就是你这双眼睛！”
“怎么啦？玉子姐姐！”这一次不瞟了，却瞪大了一双眼怔怔地望着玉子，桂圆核似
的两粒眼珠，不断在转。
玉子当她是个不懂事的小妹妹，有些话不便说，说了她也不懂，想了想答道：“宫里
不兴像你这样子看人，别老是瞟来瞟去，也别瞪着眼看。你，你那两眼珠，别老是一刻不
停地转，行不行？”
“这……，”桂连低着头，嘟著嘴说：“这我可管不住我自己！”
想想也是实话，玉子无可奈何地叹口气，“那么，”她问：“你自己的那两条腿，你
管得住，管不住？”
“那当然管得住。”
“好，你就管住你那两条腿好了。第一，要离开钟粹宫绥寿殿，不管是谁叫你，你得
先告诉我。”
“嗯，”桂连点点头，“我知道。我一定先跟你说。”
“第二，看见皇上来了，你得躲得远远儿的。”
这句话一出口，桂连的脸色变了，“玉子姐姐！”她惊慌地问，“我第一天当差，可
是出了什么错儿？我自己不知道啊！你，你得教给我，我一定听你的话，好好儿的当差。
”
“你当差当得挺好的。”玉子看她神态凄凉、语言娇软，心里是七分喜爱，三分醋意
，摸着她的脸说：“你就是当差当得太好了。”
这叫什么话？桂连是搞不懂，懂不懂是一回事，但必须照玉子的话，管住自己的两条
腿。因此，她一见皇帝的护从，立刻就避了开去。
越是这样，皇帝到绥寿殿来的次数越多。来了见不到桂连，总是怏怏离去。小李子看
到皇上那副可怜相，也十分同情，几次求玉子，玉子就是不松口，他也爱莫能助。
不想一天，安得海奉慈禧太后之命，来绥寿殿唤皇帝去翊坤宫，知道了小皇帝迷恋秀
女桂连的事，如今是慈安和宫女玉子把著，总让皇帝扑空。他那三十六个心眼，七十二个
转轴的脑瓜一转，觉得这里可以做些文章，以报前次换绿顶子之仇。他嘴上不说，心里嘀
咕著：“皇上尽往东太后这边跑，原来是这么档子事。好吧，你等著瞧！”
安得海与慈禧太后跟前的宫女庆儿是干兄妹，平时关系不错，他想这事得庆儿帮忙。
于是向庆儿说了事情的原委，不过他不说是自己的鬼主意，而说是皇帝跟前的小李子找他
帮忙，他想了想要瞒着慈安太后，让皇上见到桂连，只有私下做通玉子的工作。这玉子与
庆儿虽说是分别在东西两宫服侍各自的主子，但却是女儿家，又是进宫多年的宫女，彼此
能说上过心话，所以安得海说：“庆儿妹妹，这次你可得帮哥哥我这个忙了。”
“我怎么与玉子讲呢？”庆儿以为真的是做个顺水人情，可又不知道如何做通玉子的
工作。
你只须如此这般地给她说就行，安得海附着她的耳朵叮嘱了半天。
这一天，庆儿来找玉子，两人说了半天闲话。庆儿见旁边一个年青姑娘在忙活着，便
问玉子：“她可是皇太后上次选的秀女桂连？”
“正是她。”玉子答道。
“听说桂连心灵手巧，很得太后赏识，是吗？”
“可不是吗，乖巧得要人看着她，怕惹出事来！”
玉子这几天让小李子来磨嘴皮，磨得有些心烦，见了庆儿竟像发牢骚似的甩出一句话
。
庆儿见慢慢转入正题，但她不能表明来意，只是有心无心地当聊天话题来说：“听说
皇上总想见桂连，是你看着不让见？”
“这是太后的吩咐，怕皇上为她着迷，误了功课。”
“我说玉子姐姐，”庆儿要正式下说词了，“你怎么这么糊涂？”
“这话怎么讲？”玉子有些不解。
“玉子姐姐，明年你就出宫了，你要找婆家不要？”玉子今年二十五岁，照宫中规例
，应该放出去了，但以慈安太后驭下宽厚，玉子情愿耽误自己的已晚春光，“再伺候主子
一年”。明年横竖是要出去了。不过她还没有明白庆儿的意思，便说：“我找婆家跟这事
有何关系？”
“玉子姐姐，明摆着一条图富贵的路子你不走？你不想想，你替万岁爷办成了这件事
，将来他亲政了，你有多大的好处？你娘家、你婆家，要万岁爷照应不要？”
这番话把玉子果真说动了心。宫女情如姊妹的，往往私下密约，富贵不相忘，这个承
恩得宠的，就得设法提携那一个。经庆儿一提醒，玉子心想，就算皇帝日后想不起来，若
是桂连日后邀宠皇上，她能不感激自己吗？这确是一条可以让皇上见情的路子。玉子已经
有了婆家，未来的夫婿就是她的表兄，在内务府当差，这个衙门能发大财的差使多得很，
只要皇帝记得起名字，或者有人在皇帝面前提起，他随便交代一句话，就终身受用不尽了
。
“话虽是这么说，可太后有吩咐。”玉子想到慈安太后的叮嘱，又泄了气。
“私下安排他们见见面，两人都是小孩年龄，又不会干出什么事来，有什么关系哩，
只要你多叮嘱桂连几句不就行了吗？”庆儿见她有顾虑又补充了一句。
“有道理，谢谢妹妹提醒。”玉子说。
“我只不过替你着想，顺便说说闲话儿，你也别太当真。”庆儿又坐了一会儿就离去
了。
皇上连着去了几次绥寿殿，总不见桂连的影子，到底忍不住了，装的随便问问的神气
跟小李子说：“那个叫桂连还是什么来着的，还在不在绥寿殿，怎么老没见这个人？”
皇帝的心事，小李子早已察破，只是自己找过玉子，也碰了钉子，不敢再提桂连。这
时见皇帝故意装得把“心上人”的名字都记不清似的，暗中好笑，但自然不敢说破，只是
答道：“奴才也老没见这个人，不知道还在不在。”
“去打听！”
小李子本来不情愿再去碰钉子，但皇上说了，不能违抗，只好回答：“是！”心里想
去看看情形，回来编个瞎话哄过皇帝就行了。
小李子来找玉子，又提桂连的事，这次玉子却毅然说道：
“好吧！让桂连去见皇上，不过，可千万别闹出事来。”
小李子万万没想到玉子回答得这么痛快，事情能这么顺利成交，连声说道：“不会，
不会。闹出事来，第一个就是我倒霉，我能不留神吗？”他连蹦带跳地跑回来向皇上报告
了好消息。
于是第二天慈安太后午睡的时候，皇帝悄悄到了绥寿殿，装做看金鱼，到了后殿偏西
的乐志轩，坐定不久，小李子便把他的同事都唤了出去，只有他自己守在院中。
接着桂连便捧了茶和蜜饯来，手有些发抖，脸有些苍白，小李子赶紧安慰她说：“你
别怕！万岁爷对女孩子的脾气最好。你好好儿当差，别跟万岁爷别别扭扭的。”
桂连点点头，一个人进了乐志轩。他忸怩，皇帝也忸怩，却特意装得不在乎似的，喝
著茶，吃著蜜饯，问道：“你今年几岁啊？”
她记得皇帝是知道她的年纪的，何以有此一问？但也不能不答：“奴才今年十三。”
“你的生日在哪个月？”
“奴才是八月里生的。”
“比我小。”皇帝又变得聪明了：“怪不得你的名字有个‘桂’字！”
桂连用极轻的声音答了声：“是。”然后垂着眼皮，轻轻咬著嘴唇，那模样既非深沉
，亦兆（月面）觍，倒像是她自己有满腔心事要想。
皇帝也有些窘，甚至可以说是着慌，因为他已感觉到僵局正在形成，必须得说句话来
挽救，但心里似乎有千言万语，就找不到适当的一句。这样越是冷场越着慌，到后来反倒
是桂连开了口。
“万岁爷可还有什么吩咐？”她说：“没有吩咐，奴才可要走了。”
这样说话，根本不是奏对的措词与语气，但皇帝丝毫没有责怪的意思，只脱口阻止，
“你别走！”
“是！”桂连答应着，抽出袖中的手绢，擦一擦鼻尖上的汗。
这也是在主子面前不许可的动作，不想反倒给了皇帝一个话题：“我看看你那块手绢
儿。”
桂连迟疑了一下，突然想起小李子不要“别别扭扭”的告诫，只好双手把那块手绢捧
了过去。
手绢上有幽幽的香味，皇帝真想闻一闻，但自己觉得这样做有失尊严，只能看一看。
雪白的杭纺，用黑丝线锁了边，角上绣一朵小小的红花，用一片绿叶托著。皇帝看过的绣
件，何止千件？但无不是色彩繁复，绣得不留余地的花样，如今乍看桂连这方手绢，倒觉
得少许胜多许，格外清新悦目。
“这是谁绣的？”
“奴才自己绣的。”
“绣得好！”皇帝又说，“给我也绣点儿什么。”
“请万岁爷吩咐。”
皇帝一时想不出什么，于是问她：“你看呢？”
“奴才给万岁爷绣一对荷包。”
“不好！”皇帝摇摇头，“要别致一点儿的，不然就是天天用得着的。”
“那么，奴才给万岁爷绣个书包。”
“也不好！”皇帝心想，我每天到上书房，侍从一大群，书包也不要我背，你绣得再
好，我也不能天天捧在手上，揣在怀中，有什么用。可绣什么好呢，他眼珠一转，忽然想
到了，“你替我绣一对枕头。就像你的这块手绢儿似的，不间不要绣什么，平平整整的，
那样子枕着才舒服。你想想绣什么花样？”
“嗯。”桂连翘著嘴，一双灵活的眼珠，不断转着，“自然得用明黄缎子。绣两条龙
，用黑丝线绣，这么沿着边上绕过来，”她用双手比划著，“上面正中间，绣一颗红丝线
的火灵珠，这叫‘二龙抢珠’，万岁爷看行不行？”
在小皇帝看来，这个花样不新鲜，但看她讲得起劲，不忍扫她的兴，便答道：“好！
绣一对‘二龙抢珠’。”
皇帝与桂连这里谈兴正浓，玉子来报，慈安太后午睡已醒，机灵的小李子让玉子再端
一碗茶来，他装做送茶的样子，进到乐志轩，在皇帝耳边嘀咕了几句。皇帝便起身要走。
临走朝桂连说：“别忘了答应我的事。”
有了这次成功的“约会”，小皇帝隔三叉五就来绥寿殿找桂连，有了玉子的安排，每
次也都能让他们见见面、说说话，不过都是瞒着慈安太后的。
转眼夏季就要来临，白昼一天天长了，传晚膳的时刻便得往后挪，慈安太后睡了午觉
起身，还有一大段时间，可以做点什么。这天，想起来要到各处去看看，带着宫女从前殿
开始，一间间屋子看过去，一面口中吩咐，这里该修，那里的布置如何不合适。走到乐志
轩，远远就望见窗口有人低头坐着，便问：“那是谁啊？”
玉子知道瞒不住了，老实答道：“是桂连。”
“在干什么？”
“绣花。”
“喔，”慈安太后颇为嘉许：“这孩子倒挺勤快的。”
进入乐志轩，等桂连跪了安，慈安太后便走过去看她的绣花绷子：四尺长，一尺多高
一块白缎，只两头绣着花样，一头是一条夭骄的金龙，一头是一只翩翩起舞的彩凤。
既然有龙，自是“上用”的绣件，而龙翔凤舞的花样，又绝非太后可用，这样一想，
桂连为谁而绣？是不问可知的了。
但慈安太后明知又必须故问：“这是干什么用的？”
“是枕头。”
“谁叫绣的？”
“万岁爷叫奴才绣的。”
平平常常两句话，而桂连的声音，听得出来有些发抖，慈安太后心有不忍，不肯多说
什么，朝玉子看了一眼，眼色中带着明显的诘责之意。
玉子有些不安，也颇为懊悔，应该把这件事，早早找个机会透露，现在等慈安太后发
觉了再解释，话就很难这得动听，而且还不便自己先提，只能在慈安太后问到时，相机进
言。
慈安太后当然会问到。每天傍晚时分，她跟玉子有一段单独相处的时间，一切不足以
为外人道的话，都在这个时候说。“桂连跟皇帝是怎的回事？”她问，微皱着眉。
“请主子责罚奴才！”一边说一边双膝跪下。玉子是一条苦肉计，自己先认罪，“不
关桂连的事，她也没有做错什么！”
一听这话，慈安太后先就宽了心，“你起来！”她平静地说，“慢慢儿说给我听。”
“是！”玉子站起身说：“那天主子吩咐了奴才，奴才当时把桂连找了来，告诉她要
稳重，最好避著皇上。桂连很听话。”
“怪不得！”慈安太后深水点头，“我说呢，好几回了，桂连一看见小李子他们的影
子就躲。以后呢？”
以后的事，玉子当然不能也不会实话实说，而是拣慈安太后关心的事、爱听的话，编
个理由，玉子早想好了，她不慌不忙地说：
“以后皇上到这儿来更勤了，来了也不言语，东张西望的，奴才知道皇上是找桂连。
奴才心想，皇上现在功课要紧，如果心里存著什么念头，嘀嘀咕咕丢不开，那可不大好。
”
说到这里，她停了下来，先看一看慈安太后的脸色，是深为注意和深以为然的神色，
她知道对上了太后的口味，便索性大著胆子添枝加叶，说得像样些。
“奴才也私下问过小李子，皇上在书房里功课怎么样？果不其然，小李子回答奴才，
说皇上好像有心事，也不跟人说，他也很着急，不知道该不该跟两位皇太后回奏？瞒着不
敢，不瞒也不敢。”
“这是怎么说？”
“要瞒着，怕皇帝真的耽误了功课，两位皇太后知道了，他是个死！要不瞒，老实回
奏，皇上一定骂他多事，也要受罚。所以小李子尽发愁。”玉子停了一下接下去说，“奴
才心想，皇上喜欢桂连，实在也不是什么了不得的事，就像皇上喜欢狗、喜欢猴子一样，
给了皇上不就没事了吗？”
“嗯！”慈安太后吩咐：“你往下说。”
“是！”玉子这时又跪了下去，“奴才斗胆，自作主张，有一天皇上来了，奴才叫桂
连端茶，皇上跟她说了好半天的话，后来就让她绣枕头。”
“说了好半天的话？我怎么不知道！”
“那时候，”玉子低着头说，“主子正在歇午觉。”
“原来全瞒着我！”
这句话中，责备之意是很重的，玉子觉得必须申辩：“皇上全是那个时候来，吩咐不
准惊醒皇太后，奴才不敢不遵旨。”
“那么，皇上叫你们怎么样，你们全依他的？”
“奴才不敢那么大胆。”玉子觉得跪得久了，膝盖生疼，便挪动一下身子，缓一缓气
，还有一番道理要说。
慈安太后素来体恤下人，当然会发觉玉子跪着不舒服，便说一声：“起来！”
“是！”玉子起身揉一揉膝盖，却又不忙说话，转身取了根纸煤儿来为慈安太后装烟
点燃，借这延缓的功夫，她想好了一番很动听的话。
“奴才心里在想，”她徐徐说：“主子跟皇上真正是母慈子孝。皇上的孝心，别说奴
才们天天得见，就是西边也都在说，亲得比亲的还亲。主子疼皇上，也是比亲的还疼。皇
上喜欢桂连，脸皮子薄，还不好意思跟主子开口要，而且，也还不到那个时候。奴才仰体
主子心疼皇上的心，过两年一定会把桂连赏了给皇上，这会儿让桂连陪着皇上说说话什么
的，省得皇上心里老放不下去，耽误了功课，不也挺不错的吗？”
“原是！”忠厚的慈安太后到底说了实话，“打从挑桂连那天起，我就有这个心了。
就是你说的，‘还不到那个时候’，年纪都还轻，所以我不说破，怕的是桂连那孩子太机
灵，自以为得了脸，不免骄狂。”
“奴才防著这一层，总是压着桂连，拿宫里的规矩拘着她。”玉子又说：“桂连也挺
好的。看模样儿调皮，心地倒是挺老实，一步也不敢乱走。主子尽管放心好了。”
“好吧！我知道了。”慈安太后沉吟了一会说，“你还是照样，教导桂连守规矩，可
也别让她跟皇帝太亲近了，叫她要劝皇帝多用功念书。”
“是！奴才会跟她好好儿说。”
既然有了慈安太后的首肯，从那天起，桂连便可以公开为皇帝执役，在绥寿殿凡是皇
帝有所呼唤，都是她的差使。
经过玉子一段说辞，慈安太后同意皇帝与桂连公开的正常交往，自然皇帝来绥寿殿也
又来又勤了，这可乐坏了在暗地里窥测动向的安得海，“小李子，你个王八羔子。”安得
海在心里骂，“你等着我的，看我收拾你！”