八号棱堡，第十七军总部，米拉克河
前线
卡地亚目前只有少数地方，处于卡地亚最高指挥部的控制下。
米拉克河前线的八号棱堡，
就是这么一个地方。它仍在坚持抵抗，
即使半个第十七军被压制在米拉克突出部，并有被截断的危险。
三个星期以来，突出部的脖子一直紧闭着，就像被处以绞刑一样。
现在，在前线的战士看来，关键时刻已经到来。
领导前线的防御指挥的，是格鲁伯（ Grüber ）将军。
它是那种把自己的功名，建立在士兵的尸骨之上的指挥官。
只要能让他往指挥链上爬，他就会消耗掉手下每一个卫军的生命。
通过复杂的纪律，血腥的思想和缺乏想像力的顽固，他守住了前线。
格鲁伯的战略思想很简单：纵深防御，这对于他而言，
意味着三十英里的雷区，属于砲兵的杀戮地带，
反坦克点和建立在战壕之上的战壕，还有数百个重武器砲台的支援。
几个月来，异教徒的攻击在这个泥潭里停了下来。
最前端的部队在8号棱堡的烈士之墙上搭上梯子，随着攻势被阻止，
他们停滞不前，然后被扔了回去。
他那血腥的头脑，
使他在帝国卫队那一百五十年的职业生涯中处于有利地位。
他现在知道他必须完成的任务是发动一系列令人眼花缭乱的攻击，
但他的头脑并不一定能帮使他完成这项任务。
但克里德已经下达了他的命令，格鲁伯只能遵从。
现在，他站在指挥碉堡里，从高高的大厅里往下看，
他的镶著天鹰头的拐杖灵活地夹在他的胳膊下面。旅长们列队进场时，
一片不自然的沉默。他的部队在很长时间内防守和撤退，
他们之中有一种麻木的、筋疲力尽的氛围。
格鲁伯知道他必须完成他最后的演讲。他不知道他要从哪里开始。
他等著门关上，然后把手放在嘴上，然后轻轻地咳嗽了一声。
当他走上前去的时候，所有人都沉默了，
他那双被完美抛光过的靴子踩在讲台的木板上。
“战友们，”他宣布。“我们一直在等待的时刻已经到来了。”
无人回应他的话。
格鲁伯停顿了一下，他的机械腿的金属通风调节板发出呜咽声，
他觉得他需要说更多的话。
“我们面临着来自陆地和天空的攻击。
我们面对了大敌的愤怒，我们还活着。我们还在战斗。
这本身就是一场胜利。”他向前走了半步。“我们还有信仰。”
又是一片寂静，将军注意到了，尽管他能看出他们正在组织语言。
他又走到一边，两脚并拢，把办公权杖从腋下移开，
把银色的天鹰放在手心里，停了下来，
俯视着他的指挥官们的脸。他有一种奇怪的感觉，不是第一次，
他的手下在寻找他所没有的东西。
克里德才是问题所在。年轻的新人在短暂的时间内成为卡迪亚的堡主，
改变了卡地亚人所期望的领导方式。权威、专业、严厉——
这些东西远远不够。卡地亚人现在想要一名指挥官来激励他们，
而马克西米安屋大维格鲁伯三世在他180岁的一生中从未被认为
是一个会鼓舞人心的领袖。
他站在那里，注视著，沉思了一会儿。“我们要把敌人击退。
我们要狠狠地打他们，让他们的牙齿嘎嘎作响！
“他说著，在空中摇晃着天鹰，
复制了他曾经见过的一幅关于马卡里乌斯的画，
但即使他引用了克里德的话，
他似乎也没有掌握克里德他那清楚地传达信息的诀窍。
在过去的一百天里，格鲁伯一直在与这种悲哀作斗争，
他所知道的一切，他那双穿靴子踩过的坚实的地面，
都证明是暂时的、短暂的、不平的。
他漫长的职业生涯建立在不再相关的假设之上，
一位名为乌尔萨卡尔.E.克里德的年轻孤儿新人被晋升到了军事权力的顶峰。
格鲁伯僵住了，挺直了自己的腰板。他深深地吸了一口气。
“今天早上，我和总堡主克里德谈了话。”
只是提到克里德的名字，就像释放了召唤他灵魂的魔法一样。
在一瞬间，他觉得房间里的气氛变了。
军官们的肩膀已经开始垂下——被疲惫、无聊、
或普遍的战争疲劳、死亡、缺乏补给不断打磨——
现在坐得更直了，他们的肩膀向后挺，他们的下巴抬了起来，
眼睛明亮，充满著希望和期待。
这一变化充斥在房间里。格鲁伯发现，即使他站得更直，
如果有可能的话，他自己也会感到非常懊恼。
他发现自己内心产生了奇怪的情绪。他把薄薄的嘴唇拉了一会儿，
然后又向讲台中央走了一步。
他重复了克里德的名字，并改变了语句，使自己处于讲台的中心。
“堡主克里德今天早上问我，问我你的精神怎么样。我告诉他，
你渴望发起攻击。你不顾一切地想把战争带回给敌人。
我告诉他，第十七军的人们，你们已经准备好开始期待已久的反击了。”
他可以看到他们的注意力开始减弱，他知道他必须再次回到克里德。
“总堡主命令我，命令我们所有人，对敌人发动攻击。”
房间后面响起了一阵刺耳的欢呼声，一阵涟漪向前飘去。
“今天就是那一天！”他宣布，并伸出手以示保持沉默。
“克里德想让我把他的话传达给你们。他自己说的话。”
他停下来看着手里的纸，开始读。“'卡地亚的未来在天平上摇摆。
我们要对敌人发动战争。向他们中的每一个人带去毁灭和死亡。
我将带领第十七军去极乐之地。'”他停了下来，
他的最后一句话被淹没了，因为房间里的军官们都跳了起来。
反击已经开始。
8号棱堡位于距极乐之地第一个方尖碑130英里的地方。
在这段空隙中，至少存在着敌方的七个军，
然而克里德却要求他在三天内到达战场。
“快赶到那里去，”克里德告诉他。
格鲁伯喜欢以一种平淡、呆板、不可阻挡的方式战斗，
典型的星界军将军。“我不可能在一个月内到达那里。”
“我需要你在两天内后到哪里。两天，
格鲁伯，明白吗。两天！这是命令。”
“我明白，”格鲁伯说，尽管他知道，有了他的军队、他们没有的补给，
以及敌人在他们面前的力量，他们是不可能实现克里德的想法的。
格鲁伯低头看着他的指挥官们，
想知道他是否应该告诉他们克里德给他的时间表。
他知道，这是不可能的，他担心请求他们做不可能做到的事，
可能会破坏他们脆弱的勇气。
这位将军在一个难得犹豫不决的时刻犹豫不决。
他已经作出承诺，他已经答应了，所以他应当信守诺言。
他咳嗽了几声，清了清嗓子。
“堡主克里德需要第十七军在黄昏时分，即两天后，出现在在极乐之地上。”
他们永远做不到。他觉得当他这么要求他们时，
他们的士气会低落，但是军官们的反应使他吃惊。
一阵兴奋传遍了房间。他们被要求实现不可能的目标。
他们笑了笑，然后互相说了几句俏皮话。
如果这是克里德对他们的要求，他们就会这么做。
格鲁伯做了个深呼吸。“两天后，卡地亚的人们。
两天后，我们会出现在在极乐之地上。”
当指挥官们站起来时，发出了有一声吼叫。
“两天！”
他们吼了回去。格鲁伯发现自己被房间里的情绪给迷住了。
“到极乐之地去！”然后喊出“为了克里德！为了卡迪亚！”
以及“卡迪亚屹立不倒！”格鲁伯将军深深地吸了一口气。
他已经和他的指挥官们谈过了，他们受到了鼓舞。