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【科学史上的今天】10/06——利玛窦诞辰（Matteo Ricci, 1552－1610）
万历二十四年（1596 年）九月里的一天，传教士利玛窦看了一眼房间里的自鸣钟，
胸有成竹的等着他事先宣告的日蚀时刻到来。他期盼这次的成功预言不只令南昌地区
的官民震惊佩服，还能一路传到朝廷，让他有机会觐见中国的皇帝。
他来中国已经 13 年，为了化解阻力，他试过换上佛僧的服装传教，无奈似乎弄巧成
拙，人们总以为天主教是佛教的一个分支而已。倒是他带来的自鸣钟、天球仪、日晷
仪等器械引来更多人前来观赏；尤其他绘制的“坤舆万国全图”竟是中国第一张世界
地图，让中国人开了眼界，才知道原来世界如此之大。那些士大夫们似乎更受撼动，
一位知府还将地图借去刊印流传。利玛窦心想：或许透过科学，他们更能接受来自西
方的宗教；因而他制作更多地球仪、天体仪、日晷等分送给不同官员，并改穿上儒士
的服装。
其实利玛窦来没多久，就恰恰遇上中国钦天监两次准确预报日蚀的时间，让他相当讶
异中国在天文科学上原来也有独到之处。只是天文学到明朝停滞已久，所沿用元朝的
大统历已经超过百年未作修正，利玛窦发现朝廷这次预测的日蚀时间将会有很大的误
差，这正是他的绝佳机会。
日蚀如他所预告的准时出现，利玛窦果然声名大噪。五年后他终于被召见前往皇宫，
然而他并未如愿见到皇上──万历皇帝根本不理朝政久矣。他进贡的天文仪器并未产
生他希望的影响力，但他至少获准定居北京，可以继续影响朝中的士大夫们；其中最
重要的一位就是徐光启。
徐光启与利玛窦将欧几里得的《几何原本》前六卷翻译成中文。我们现今使用的点、
线、面、三角形、锐角、直角、钝角、平行线、对角线、圆心、外切、……等名词就
是源自于此。只不过，也就只有这些数学名词像文物般流传下来，利玛窦带进来的科
学知识与方法，根本渗透不入僵化的古老中国，就像他进贡的物品只是被束之高阁……。