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从洪兰的误译学英文
洪兰翻译：一般对海马回的了解大都在处理记忆上所扮演的角色：它看起来就像 短期记
忆所需要的那枝笔 ，使讯息能顺利转入长期记忆中。
原文：The hippocampus is better known for its role in processing memories: It
seems to act as a holding pen for short-term memories, getting some of them
ready for transfer to long-term storage.
说明：
令人起疑处就是“那枝笔”，各位是否有同感？
a holding pen 译成“所需要的那枝笔”，洪兰分明就是看到 pen 就“看字编故事”，
反正 pen 就是“笔”（国中英文），二话不说，不作他想，管它前面那个 holding 啥意
思，我就加上“所需要的”造了个句，反正我是大脑/心理学/认知科学权威，我说笔就是
笔。
对不起，错得离谱，贻笑大方啊！稍微有点水准的英文程度，应该知道，看似最简单的英
文字通常一字多义(polysemy) ，有点水准的英文写作，所用的字看似简单，查起字典来
，真正的意思可能都不是字典所列的第一个最简单、最基本的定义。
其次，你有没有想过，pen 字前面的那个 holding 字作用何在？用基本文法知识想一下
：-ing 是现在分词/动名词，可能(1)表示功用，所以可能是“用来拿的笔”。咦？废话
，一枝笔不是用手拿着写，还能怎么样？所以(1)不可能。
那么考虑(2)表示主动，正在……，例如 a crying baby -> a baby cries，依此类推，
a holding pen -> a pen holds??? 咦？不对啊，不是“一枝笔主动 hold （拿着、装盛
著）什么”，hold 后面没受词不合理，应该是“一枝笔被 hold”吧，所以应该写成 a
held pen，一枝被拿着的笔。问题是，作者不会出这种低级英文错误，也不会说出“手拿
着笔”这种白痴的话吧。
负责的、有丝毫一点“语言本能”的译者，早就拿起字典查下去了！
噢，原来 pen 有“以栏围起的兽圈(读作倦)”之意，关动物的地方，对啦！如果 pen 作
此解，那么我们就可以名正言顺说 a pen holds something -> a holding pen 了！
再想下去，hold 就是置放、留置、容纳，很合啊，pen 就是用来留置东西（动物）的场
所。
那么，a holding pen for short-term memories 是啥？从动物引申到任何东西，这里置
放的东西是“短期记忆”，所以整句话意思是：
海马回似乎可作为短期记忆的暂留区。
脑中的记忆需要存放在某个地方，不是吗？再回想一下，pen 这个“兽圈”第二义，高中
英文、顶多大学就应该学过。
如果英文向来就不够好，或是学过但是忘了，那就应当勤能补拙，千万别又犯下偷懒、敷
衍之大恶，好吗？