第874点，战壕体系B，米拉克突出部
那个用沙袋堆成的碉堡，有一个被明显标记（well-stamped）的泥地，
一个简单的野外图表桌，和堆放在远处角落架子上的光枪。
卡地亚撼地炮单位的简·维特（Jan Vetter）上校来回踱来踱去。
他骂人的本事比卡地亚第290/340砲兵合成团中任何人都好，
这时他在怒气冲冲地向负责再补给的军务部官员怒吼。
“我的砲弹呢？”他大叫一声，又加了一长串咒骂。
“整整两天，我们没得到任何补给。
我的整个炮组，安静！”他把张开的手掌拍在桌子上。
在他再次开始之前，他停顿了一下。
“你昨天就是这么糊弄我的！我需要砲弹。攻击应该在十分钟后开始，
我还没有找到我的砲弹！”
他的一名参谋，亚斯廷（Yastin），碰了碰他的胳膊肘，指向前方。
前灯在黑暗中闪闪发光。那是一辆奇米拉底盘，火蜥蜴指挥车。
维特的组员看上去充满希望。“我想他们已经到了，”亚斯廷说。
“TMD最好是他们，”维特从沙袋掩体上爬出来，站起来，
举起一只手，这样就能在黑暗中看到他，他咒骂道。
500英里长，300英里宽的米拉克平原逐渐后退，
因为沃斯卡尼装甲师正向向突出部的基地扑去，试图把第17军困在里面。
前方六英里，在最后一排战壕里，正在进行着一场惨烈的屠杀。
你甚至在这里，都能闻到硝烟、无菸火药和腐烂的尸体的味道。
维特的团一直在猛击进攻纵队，直到他们的军械供应用完为止。
像往常一样，最高指挥部似乎漠不关心。
他们已经发布了新的目标协调和关于轰炸严格的最后期限，
简·维特从那以后就一直在咒骂。在通讯器里，对他的部下，
和格鲁伯将军进行的那一次长时间的、单方面的谈话，
这些谈话主要是在他的脑子里进行的。
“也许谣言是真的，”维特的副官亚斯廷说，这时他们正等着火蜥蜴的到来。
“也许我们要进攻了。”
“好吧，我们首先需要的是TMD的撼地炮砲弹，”维特说。
我们不能向敌人射出命令。愿黄金王座带走他们！如果克里德在这里，
他就不会让这样的混乱继续下去了。”
一想到克里德，他们都觉得好些了。
半人马的灯光投射著长长的光束，
照亮了在微风中不断摆动的尘土和灰烬。
“这儿！”维特喊道，虽然听不到他的声音。他挥舞着手电筒，
半人马的履带朝他飞来。甚至还没停下来，
就有一个通讯官出来了，跑得很快。
“你是不是。。。？”那个军官开始说著，但维特对他大喊大叫。
“是的，”他喊道。“你迟到了，这次该死的砲击应该在五分钟后开始。”
那人的脸上流露出一种道歉和顽强反抗的混合。
“到这里很难。”
他说，维特并没有寻求解释，但那人还是给了他解释。
“一小队战争猎犬的疯子突破了重围。”
维特看到了爆炸，感觉到了大地的震动。他想发生了类似的事情，
但那是别人的问题，不是他的问题。“好吧，砲兵齐射！”
另一个男人点点头。战斗从西方开始。他透过卡地亚样式的皮靴，
能感觉到大地的颤抖。“没错！”维特说，
“这条战线上有四百门石化蜥蜴。他们有三个。。。
他开始说道，但通信官早就知道了他的和维特的任务，
而且他的半履带车和特洛伊补给车已经被卸下，
找到了埋在战壕中的石化蜥蜴。
不到一分钟，第一辆军械车就在石化蜥蜴后面倒车，进入位置。
整整齐齐的一排排砲弹堆成五层。弹药车在高爆炸药和铸造金属的重压下呻吟著。
有着粗糙爪子的机仆的手臂开始慢慢地把撼地炮的砲弹堆在每门砲后面的地面上。
液压装置的抱怨声似乎太大了。
“来吧!”维特尔催促道，但补给人员已经开始工作了，
他们把装有震地砲弹的木托盘抬到合适的位置。
“格鲁伯要进攻了!”
“我以为他只能向后走，”一名年轻的砲手一边喘着气一边说，
一边把一个撼地砲弹塞进用来装弹的后膛。
仅仅是他们终于要发动袭击了的想法，就足够令人陶醉的了。
人们中有一阵轻浮的戏谑声。维特尔意识到他已经。。。
好几个月没听到有人开这种玩笑了。
“是的没错,卫军!”他咧嘴一笑。“格鲁伯希望我们继续前进。
我们将在午夜之前到达克拉夫堡垒（Kasr Kraf）。”
他那鲜艳的紫罗兰色眼睛扫视著这一切，只见空空如也的弹药车开走了，
其他的车也倒入它们的位置。吹了声口哨。
维特尔检查了他的天文表。只剩不到一分钟了。“装弹!”
他喊道，虽然弹药已经装好了。他意识到自己把手电筒抓得太紧了，
于是放松了下他的手。他开始紧张起来。他诅咒自己。
我乃一介凡人，奈何身在卡地亚。空袭警报响了。在队伍的尽头，
他的防空砲塔正在向西旋转。维特看不出接下来会发生什么。
第一台九头蛇开火了，四列曳光弹直冲云霄。
直接命中这堆弹药就能把他们都炸到黄金王座上去。这个事实并没有吓到他。
维特尔在37个星球上都见过死神，尽管他的股骨和肩胛骨上都有钢板，
左肩也很疼，但没有什么能彻底结束他的生命。另一个警报响了。
另外两台九头蛇开火了，自动瞄准传感器追踪到有什么东西朝它们飞来，
又猛又低又快，12条光迹几乎要弯曲了。
“敌人的飞行器。”亚斯廷喊道。
维特点点头。他倒数到零点。
一个火球弯向南方，在战争的硝烟中迸发出朦胧的橘色爆炸。
维特举起他的链锯剑，用拇指拨动按钮，让锯齿旋转了一会儿。
“准备!”他喊道。
砲手们迅速、有效、熟练地做出了反应。
维特来自第340团，但这两个团合并得太久了，
很难记起哪个老成员来自哪个单位。经过几个月的战斗，
他们的队伍大大缩小了，但新兵们被打磨得很好。
维特举起手臂，这时又响起了警报，这一次九头蛇转向了东南方。
很快，他们所有的20个防空平台都投入了战斗，流畅的曳光弹追踪著敌人。
“准备好!”维特命令道。
他倒数着时间。
八，七，他数着，这时一条长长的由黄铜和电线组成的金属脖子，
从黑暗中出现在他们面前，煤烟从鼻孔里飘出来，像一条古老的巨龙。
在数到七到五的时候，地狱飞龙（helldrake）弯曲的身体出现了。
它的翅膀是钢的，当它的鼻子张开时，它发出一声尖叫，就像撕裂金属片一样。
四!砲手们站在那里，发出准备就绪的信号，引起一阵骚动。
通讯官德雷斯克（Dresk）站在他旁边。维特甚至没有提问。
“是的，”他说，“我们准备好了!”
三。
德雷斯克转过身去传递这个信息。
二。
维特深深地吸了一口气，那是一种灰烬、战斗、烟雾和死亡的味道，
他把哨子放在唇边，举起一只手臂。
一。
炮声准时响起，四百门石化蜥蜴同时吼叫着。
过了五秒钟，下一声炮响了。后膛被打开，清理干净，重新装弹，
砰的一声关上，然后再次开火。
不错，维特想，但是他的人可以做得更好。
到了第六轮，他的组员们才刚刚开始热身。
弹幕变成了持续吼叫着的雷霆、硝烟和反冲的撼地炮砲管。
砲手们一寸一寸地调整砲管，迫使弹幕以黎曼.鲁斯的速度向前推进。
突然，维特想起了那个冲向他的战线，会飞的恶魔引擎。
他环顾四周，什么也没看见它从头顶飞过了吗?他想了想，抬起头来，
看向最后一次它被看到的地方，它扑向了砲口。
金属碎片像羽毛一样从天而降。