04. 骚动
阿拉斯从来不是团结的, 铁板一块的. 上层的贵族 高阶行政官员大体上还是信奉旧教
; 广大的平民, 低阶的行政官员和民兵长官却多半是新教徒. 尽管在信仰上有着冲突, 但
多数阿拉斯人是很务实的, 不管是新旧教, 都会一致反对像增税 增税, 还有增税这一类
的事情.
法尔肯王国一度是全大陆上最强大富庶的国家, 但却因20几年前的内战和效率不彰而无
法大举迈向新时代. 即使内战结束的头十年内, 政府依然为了重建行政体系和经济伤足了
脑筋. 于是乎, 路易身旁的财政大臣, 便把脑筋动到了阿拉斯这个肥到流油的边境省份上
, 继牛羊毛皮, 茶叶, 木材, 玻璃, 印刷品的进出口税, 乃至一般工会, 商家的商业所得
税等等全部都翻了两倍. 尤有甚者, 中央政府甚至准备将政策延伸到一般小老百姓平常吃
的面粉, 穿的亚麻布衣, 钟爱的啤酒, 葡萄酒, 兰姆酒, 连香菸和咖啡馆这类较新奇的事
物也要遭殃.
这些政策多少有在压抑新教徒的意味在内, 旧教徒可以获得一半的增税减免. 但毫无疑
问地在精神上更加压迫阿拉斯省的居民们.
1637年的五月十三日中午, 大约有两百多个乡民挤在交易所外的广场上, 广场中央有个
小看台, 上面站着一位中年大叔, 他愤怒地高喊到:
“继牛羊双涨, 现在连我们平常用的面粉, 盖房子用的大梁都要涨. 乡亲啊! 你们说,
这有道理吗!?”
“No!~~”群咒怒吼著.
“圣经也要涨, 上帝能原谅吗!?”
“No!!~~”怒吼地更大声.
“最后, 当你们辛苦工作了一天, 想要享受一下畅快的啤酒, 却发现他从两分变成五分
, 是人能接受吗!?”
“No!!!~~”这次不只是广场上的两百多人, 连场外的行人和在阁楼中探头探脑出来的
乡民全部一齐大吼.
中年大叔似乎也有点被这样的场面惊吓到, 但他随即镇定下来, 咽了咽口水, 正准备继
续他的演说时, 一阵急促的脚步声赶到了广场-
“妈的, 吵啥么吵, 你这违反集会命令了, 马上给我下来! 大家也不要看热闹了, 全部
回家!”一个官员带着六名警卫兵赶到现场, 试图中断这场演说.
但这只造成了反效果, 民众是更加愤怒了.
“国王的走狗, 滚!”
“只会欺负我们小老百姓, 算什么东西!”
那个官员脸色一阵青一阵白, 他很想讲什么东西来挽回颜面, 但看到愤怒的群众全部往
他挤过来, 有的人手上还挥舞著杆面粉棒或扫把, 只得把那番恫吓的言词吞回肚子里.
“砰!”不知是哪个乡民朝他丢了颗石头, 只是没丢中, 在官员的脚下扬起了一阵砂尘.
“是谁, 给我出来, 有种丢东西就承认!”接着又爆出一阵咒骂, 但官员的声音完
全被乡民的怒吼压了下来. 他旁边那六个的卫兵这时也是面色青黄, 手里拿的短枪也在发
抖.
“阿拉斯不需要这样的败类, 乡亲啊! 上!”一个大汉大喊著, 愤怒的乡民一拥而上把
那官员和那些卫兵掀翻在地痛打, 咒骂和哀嚎声, 肉体碰撞声, 全部掺在一起, 场面乱成
一片.
同一时间点, 离交易所广场有段距离的一间酒馆内, 一个满脸胡渣的中年男子正用叉子
和汤匙在餐锅内捞食物吃, 而他对面坐着一个英俊的年轻人. 他们当然也听到上述的吵杂
声, 只是就像其他在酒馆内的人一样, 似乎都习以为常了.
“唉, 天天这样闹下去, 不用等到你主人起义, 我看乡民自己就可以推翻暴政了, 对吧
?”中年男子揶揄著, 脸色并没有啥变化.
“有了众人的勇气和决心, 再加上一些财务上的助力, 我想是可以成功的.”
“贝瑟, 你以为我不知道你们这些新教徒在想啥, 又做了啥? 你真的觉得靠这些乌合之
众就能成功发动独立?”
“为什么不行?这世界上没有不可能的, 以前人们还以为地球是平的, 可现在大家知道
还有新大陆; 以前大家以为阿达维亚诸城撑不到半年就被帝国军轰杀了, 结果他们支撑了
超过半世纪-对吧?”
“那是因为帝国军太蠢, 只知道打仗, 不会管理. 他们派来的那几个将军都蠢得要死,
以为开宗教法庭烧人-就有用; 然后这世界上不管是教宗还是农奴, 没有人喜欢增税的.”
他回答到, 同时含着汤汁和马铃薯一口喝了下去. 贝瑟提耶很难不同意他这番话.
“再说, 阿拉斯是很有钱, 可也没有钱到像阿达维亚的银行家那样可以呼风唤雨. 就算
这里的银行和他们都有关系, 你觉得阿达维亚会冒着得罪法尔肯的风险去支持你们?”
这个世界上最神奇的一件事, 莫过于把钱借给你的敌人, 再叫他拿黄金白银珠宝来抵押
, 同时让他买你要他买的商品. 但这么神奇的事情就发生在阿达维亚. 这些商业天才一方
面借钱给帝国军, 另一方面发行债卷去供养自己的市民军; 让帝国军不得不继续仰赖他们
的贷款, 同时还得继续进口阿达维亚先进的各种进口商品或工业产品.
如果说战争的发起掌握在国王和大贵族手里, 那这些大商人则掌握了他们. 没有钱什么
都办不到, 士兵没有薪水就会叛逃, 佣兵团将会瞬间瓦解变成盗匪….数以万计规模的战
争, 背后需要的财政支撑, 连最狂妄的人看了也要低头.
“哎呀, 该怎么讲呢? 如果您还想获得更多心理上的担保, 那我可以跟您讲, 本地的商
会现在多数都是支持改变现状的, 如果不是日子愈来愈难过, 那这些商人和小老百姓又怎
愿意冒险走私呢? 难道要一直忍受现状?”
“现状是不怎么好, 可是也还勉强过得去. 再说我们都知道, 从我阿公的阿公那个时代
开始, 这里的商人哪个没搞走私生意? 规模大或小而已. ”
“我还是那句老话, 当你们能说服本地和阿达维亚的银行给你们担保, 我或许会加入你
们. 我是很不喜欢国王给我们加一堆有的没的税, 但我更爱自己的脑袋.”接着他拿起餐
巾把嘴巴擦了擦, 走去柜台了帐然后离开了.
...真闷, 但贝瑟讲了整整一顿饭的时间还是无法说动这号人物, 也只好跟着了帐离开.
起码他的游说工作目前为止有了一些成果, 也不能说是一无所成. 贝瑟决定去顺道拜访
一个老友, 打发一下时间.
那家伙现在应该在城区东侧外的教场操练那些菜鸟阿兵哥吧? 一想到整整一天都得重复
一些乏味的口令和动作, 贝瑟不禁打了起哈欠, 然后庆幸他有很多专长, 不用待在行伍讨
生活.