03. 祕会
“首先呢，我先为刚才的无理言词向诸位道歉，这一切都只能说是误会啊。”贝瑟提耶
收起刚才的怒气和狂妄，只有温暖和诚恳。由于这间农舍只有一张破旧的长桌和几支烂凳
子，因此只有贝瑟提耶和安东坐下来，其他人干脆就这么站着。
　至于刚才大声嚷嚷的亚瑟，则进屋子里，这下子屋子里只剩贝瑟提耶、安东、
查理、雅各斯、亚瑟，他们的仆人则散在屋子外担任哨戒工作。
　长桌上，则只有一盏蜡烛。
　“哪里的话，我们失礼在先啊。”安东皮笑肉不笑地答著。
　接着一翻简短的客套之后，两人就直接进入今天的主题。
　时间是1637年四月十八日。对于阿拉斯来说，这是个怎么样的时代呢？这个时代，东方
的帝国和新教联盟的冲突已经持续了快三十年，整个帝国境内因战乱而民生凋敝，盗匪横
行；新教联盟的诸国因战争而债台高筑，且时常分裂，倒戈、背叛是常态；教廷本来就已
经低落的声望更加一落千丈。目前看来，唯一有得过好处的，恐怕只有位于低地的阿达维
亚共和国等少数国家，原因是因为他们往往趁机提供大笔资金援助，实质上掌握了许多国
家的财政。
　没有被战火直接卷入的法尔肯王国是目前唯一的强权，各国都在屏息等待。
　阿拉斯因邻近阿达维亚，位于进出口贸易路线的省份而致富，但它的地理位置令它处在
一个尴尬的处境－西方是法尔肯，东方是帝国。阿拉斯也是法尔肯诸多省份内，政治宗教
最不稳的一个区域，也是并入时间最晚的一个省。居民很早以前就脱离教会，改信另一名
宗教家的主张，也因为这个原因，日后的教会在重振时遇到许多阻力。
　阿拉斯的风土民情和法尔肯他地区也大不相同，一般居民的主要语言是法兰德斯语和柏
利亨语，最后才是西法兰语－一种地方方言。居民的性格也比较像阿达维亚等低地国－现
实、势力、有话直说。
　由于法尔肯王国近年来屡屡对这个富裕省份加税，一般的平民、乡绅和商人受害颇深，
他们的经济利益不断受到损害，逐渐产生出脱离法尔肯王国的想法。
　上层贵族倒和法尔肯王都的上流社会处得很好－除了一个人以外。
　那个人就是艾德蒙，古老的阿拉斯家族中的异数。
　他现年二十七岁，曾在二十二岁的那年率领过一支两千多人的佣兵部队，加入
罗佩兹家族和阿达维亚的战争。那次他受雇于罗佩兹家族，在战争中有不少杰出表现，也
因此得到了阿拉斯东北部的庄园－卡尔文，及卡尔文伯爵的头衔。
　在一片讲就礼仪与优雅的阿拉斯上层贵族中，他是少数真正有才干，有野心的将才。战
争让他彻底见识到那些王侯将相－包括罗佩兹王室，以及那些宫廷政客，是多么的愚蠢、
自大又无能。但同样的情形也出现在法尔肯的宫廷阶层啊，这点是艾德蒙去过王都后最深
刻的感想。
　阅历日深之后，他内心有个声音愈来愈大声…
　两年多前，他回到了阿拉斯，开始利用他在年轻贵族中的威望，及他们对现状的不满，
一点一滴的培植自己的私人势力。
　但他钱财和势力都不够。
他要干的事需要很多资源，这些资源包含了人脉，金钱，人力...这些乡巴佬虽然都只
是土财主，但深厚的地缘关系也是很重要的资产。
　而这也是今天会有这场密会的原因。
　“各位，你们都知道我的主人，也就是尊贵、勇敢的卡尔文伯爵，是何等看重你们，他
派遣了他谦逊的仆人，带了财富和荣耀的保证回到这里…”贝瑟提耶刻意把财富和荣耀两
个字讲得慢一些。他英俊的外表在烛光下显得有些诡异。
　“谦逊？看来我们对谦逊有不同的定义啊。”
　“我想那只是修辞学的小问题，我的重点在于‘财富’和‘荣耀’啊。”
“是啊，我们都听过，您那尊贵的卡尔文伯爵，在北方战事的光荣事蹟呀。”安东不无
揶揄地说道。这里指的是艾德蒙对北方城镇大肆烧杀掳掠的事。
　“哈，我看得出您老对撩拨人很有一套，但可惜的是，我今天是带着善意和诚挚的心态
前来的。
　“再说，不少北方城镇的商人们有时是你们的竞争对手，但更多时候你们也得靠他们
才能生存，所以这一切都是有关联的，不是吗？
　“我今天除了善意外，还带来了希望，而这你们一定会有兴趣的。”
　安东的表情有了些微的变化。但他还是决定先静静地听。
　“由于事关机密，因此我并没有带什么信物在身上，但是...”
“但是什么呢？”
　“北方的雄狮，要再次出动了。
　“而他这次会来这里，救援被帝国军围攻的阿达维亚诸城。”
　贝瑟提耶语气并没有特别上扬，但这句话还是让在场的四人深受震撼。
　“懂了吧？北方雄狮到了这里，一样需要补给，如果我们到时候还是没胆做决定的话，
以他过去精彩的纪录来看，我们只会被抢得更狠。别忘了，他在东方的绰号可是很长一串
的哪。”
　“等等，他现在不是回到他的老巢了吗，哪有这么快的？”亚瑟将帽子拿下，一脸不敢
置信地问道。
　“唉，他欠了阿达维亚那么多钱，他们之间一定有什么协定啊。我看阿达维亚这次会很
惨，如果他这次没来，他的信用大概也玩完啦。”
　“再说，阿达维亚也是他扩张的重要跳板，雄狮是不会放弃它的。”
“往好处想，你们也很有可能得到更多的利益。你们都是商人，能够减少贸易成本是做
生意的基础，对吧？偏偏现在这个政府呢，所做所为都是在增加我们的困难。我也是商人
家庭出身，不是不明白你们在想啥。”
　“你讲得这么肯定，但我就不信没有第三条路。你现在要讲的东西，毫无疑问会导致战
争。战争会让一切的成本大为增加，你就回去告诉你的主人，叫他还是老实的过他的好日
子。”安东不满的道。
　“做任何事情都会风险。我只能说，事情不见得会往你所想的最坏的方向走。你有没有
想过，为什么法尔肯到现在都没有加入任何一方？因为它在等。新教联盟和帝国打了二十
年，目前局势还不明朗，对吧？等到哪一方有明显的优势时，相信我，法尔肯马上会占到
另一边去。这个道理我想你也明白，就像今天市场上有三个商会在竞争，如果今天其中一
个特别强，另外两个还不合作那就太蠢了。所以你就耐心地等。
　“再说，我家主人的确对法尔肯很不爽，脾气有时也不太好，可事他并不是蠢才。如果
最后真的什么都没发生，那他也只能待在庄园里头对我发脾气。我想您也会打牌，如果对
家都不出牌，你没把握也不会自己先亮牌，我这样讲，有没有道理？”
　贝瑟提耶在来之前有先请示过艾德蒙，艾德盟有和他特别交代，胖子和瘦子的利用价值
单纯在于他们的财富和人脉，至于个性则是胆小如鼠。亚瑟则是标准的地方乡绅，也是他
忠诚的好友，同时还是个大老粗。这些人不太需要提防。
　剩下的人，明显就是安东。
　深沉的安东依旧不动声色。
　“如果一个搞不好...”查理的表情透露出他的想法。
　“一个搞不好，我们的前途也就得...”
　“那就把它搞好不就得了？”
　“另外，您要证据的话，那我现在确实没法马上拿给你看，但您是个聪明人，可以仔细
想一下我讲得有没有道理。我敢跟你保证，现在北方这种泥巴仗不会持续太久；阿拉斯的
人再没种，可是现在王都一直在搞增税。一直动到他们的钱，过不了太久，保证人人都是
勇士。”
　安东沉吟了一会，接着站了起来，在房间里来回踱步。
　“你知道吗，你的主人实在是个赌徒呀。”安东突然转过身子。
　“哈哈，我跟在他身边的日子也不算短，很清楚我主人的秉性。”
　“........你知道，你家主人真的是个王八蛋，搞得我一定得选边站吗？”
　说话的同时，也露出一丝苦涩的微笑。