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佛教临终照护欧美也流行！美国医疗机构增雇“佛教宗教师”，透过冥想、诵经抚慰病患
白宫5月初表示，美国确诊死亡人数已突破100万大关，位居全球之首。面对亲友重病和骤
逝，“佛教宗教师”近日成为许多美国民众的心灵支柱，他们更透过冥想、诵唸经文，试
图协助临终病患减缓身心痛苦。
随着全球新冠肺炎染疫和死亡人数持续飙涨，如何透过宗教陪伴临终病患及其家属，走完
生命的最后一程，成为世人近2年关注的议题。根据《美联社》（AP）报导，尽管基督教
仍是美国当前最具优势的宗教，但该国的医院、安养院和监狱近来对“佛教宗教师”
（Buddhist chaplain）的需求却与日俱增。
佛教语言更具包容性
《美联社》指出，佛教宗教师过去常受雇于医院和警察机构，专为亚洲移民提供诵经等服
务。二战期间，日裔美军成为他们服务的主要对象。如今，有鉴于近3分之1的美国人自认
不信奉特定宗教，包容性高的佛教便成为许多民众临终照护的选择之一。
美国藏传佛教学院迈特里帕学院（Maitripa College）学术和公共计画主任米勒（Leigh
Miller）表示，增雇佛教宗教师不但能促进医院临终照护的多元性，也能用更包容、更中
性的语言与病患沟通。她强调，与依赖上帝语言和圣经经文的基督教牧师不同，佛教宗教
师习惯使用更普遍易懂的语汇，向病患传递慈悲、踏实和平静的感受。
美国哈佛神学院（Harvard Divinity School）多元宗教学系副院长桑德福（Monica
Sanford）及其同事本月发布一份报告指出，在美国、加拿大及墨西哥地区，目前至少约
有425位佛教宗教师，其中超过40%目前任职于医疗健保机构服务，其余则在学校和监狱服
务。该份报告也显示，3分之2受访者皆拥有神学硕士的学历。
禅修中心广受欢迎
美国社会对佛教宗教师的需求，也如实地反映在其近年的就学环境中。根据报导，除了哈
佛神学院及纽约协和神学院 （Union Theological Seminary）原先即有开设相关课程之
外，美国科罗拉多州（Colorado）纳罗帕大学（ Naropa University）日前也推出一项佛
教宗教师混和学位。
另外，纽约禅修关怀中心（New York Zen Center for Contemplative Care）及新墨西
哥州（New Mexico）乌帕亚禅修中心（Upaya Zen Center）等非官方认证系统，也广受
美国民众欢迎。
根据美国智库皮尤研究中心（Pew Research Center）统计，美国近3分之2的佛教信徒为
亚裔，但当前的专业佛教宗教师却多为基督教白人。对于非基督教的佛教宗教师来说，上
述情况恐怕容易让其在职场被孤立，尤其是在基督教医院中。这些医院经常将将耶稣
（Jesus）和圣经（Bible）的内容融入在工作内。
美国天主教非营利组织“普罗维登斯健康与服务机构”（Providence Health & Services
）则致力于改变上述困境。该组织俄勒冈州（Oregon）分部的首席传教士托马斯（Mark
Thomas）表示，其所管理的机构已雇用了10 名佛教宗教师，旨在确保病患能得到最合适
的精神照护。
托马斯透露，“冥想和吐纳练习能有效帮助病患减缓痛苦。这些方法都是非常有价值的工
具。”波特兰（ Portland）分部的佛教宗教师劳伦丝（Jo Laurence）则表示，随着越来
越多美国人选择不上教堂，佛教语言便成他们情绪的出口。她进一步解释：“佛教没有太
多的教条和规范，反而使他们感到舒畅。”