以下简要解说上乘与大乘密乘的修证差异。
首先要了解，所有众生都在三身境界─粗质身、意生身、虚空身─执取我身见。
粗质身就是欲界凡夫的肉身。
意生身是个体意识生起之身，色界众生必是，而欲界修定者也会产生。
粗质身与意生身都还有个体性，是落于时空境界中的个体身躯。
虚空身则是超脱个体，而成为无边明空，在其明空觉性中可以显现种种时空万物境界。
所以修定者可能会将明空当成觉空不二的解脱境界。
在此见解下，空性用以指明空之空，觉性用以指明空之觉。
修定者于此证入空定，可以观照到时空万物境界如幻，消失或生起于无边明空；
由此体证认为，觉性明空真实而时空万物虚幻。
譬如放映电影于白幕，当电影影像消失而余下白幕；
观看者就可以体验到，原来电影世界虚幻而白幕真实。
然而这种体验，乃是识蕴境界，所以佛陀才会将识蕴现象譬喻为幻术。
在此体证，虽然舍离粗质身与意生身的个体我，也舍离时空境界的群体我(众生相)，
但尚还留存有虚空身的大我、神我、空性我，便将觉性明空当成看似无我的某种真我。
这种修行进展，会使修定者习于空无边处境界，容易死后投生成为空无边处天神。
《六祖坛经‧机缘品第七》僧志常问，
大通和尚所说‘汝见虚空否？’，就是在问这觉性明空；又说‘汝之本性，犹如虚空，
了无一物可见，是名正见；无一物可知，是名真知。无有青黄长短，但见本源清净，
觉体圆明，即名见性成佛，亦名如来知见。’
这种见解就是误将空无边处之明空，当作解脱境界。
志常有疑来问六祖，六祖乃答‘彼师所说，犹存见知’而说偈言：
‘不见一法存无见，大似浮云遮日面，不知一法守空知，还如太虚生闪电；
此之知见瞥然兴，错认何曾解方便，汝当一念自知非，自己灵光常显现。’
六祖此言就是以慧观刹那生灭而破除虚空之体，而体证虚空亦非真实。
譬如前例电影放映，观看者要发现到原来电影影像只是一格格底片印象的快速放映，
而实际的电影影像世界根本没有真实存在，甚至白幕也是一个个印象而已。
但修定者进出空定，见时空万物生起或消失，这种体证不是慧观生灭，只是定境有无。
譬如电影未映而影像活动消失，或电影放映而影像活动出现，
观看者虽然知道电影世界虚幻，但并未察觉电影影像是由许多底片组成─
实际存在的是底片印象，而电影世界根本就没有实际存在。
在实际修行慧观的体证上，当时空万物境界被粉碎为许多刹那生灭印象，
觉性明空境界也会被粉碎为许多刹那生灭印象，所以禅宗才会说是“虚空粉碎”。
慧观者粉碎明空以后，就会发现原来明空也不是真实存在。
至此体证到觉空不二的空性本体是不存在的，但还有觉性本体存在。
所以志常受六祖点化大悟后才说‘自性觉源体，随服枉迁流’。
禅宗这种空性生于觉性的自性见解，
就是《楞严经》所谓‘空生大觉中，如海一沤发。有漏微尘国，皆依空所生。’
就是，明空境界是广大觉性所生，而时空万物世界是显现于明空境界。
因此，超越空性而回归觉性，实际上就是超越 空无边处 而返 识无边处，
也就是大乘密乘经典所谓成佛的最高境界。
众生修定，依其定力渐深，就会如《楞严经》所述，逐步超脱五阴魔相而修证成道。
在《楞严经》中，修定到想阴境界是对应得意生身，修定到识阴境界是对应得虚空身。
《楞严经》误解以为阿罗汉是识阴魔相境界，其实是将空无边处明空以为是小乘涅槃。
《楞严经》误解以为成佛境界可以六根互用，其实是将识无边处觉性以为是大乘成佛，
而其所谓‘觉海性澄圆，圆澄觉元妙’实际上就是识无边处的觉性境界。
《圆觉经》所谓‘觉者如虚空，平等不动转；觉遍十方界，即得成佛道’，
其实就是有关于，由 空无边处 至 识无边处 的境界。
而大乘密乘的修证成佛，其实各宗各派有种种不同见地。
譬如密乘观想本尊之欲界主宰天神形象，以修定慧福智因缘成就而即身成佛。
这种见地是证达欲界顶主宰天神世界，死后可以成为欲界顶主宰天神。
譬如密乘中阴成就投身明空，或是修定观想明空，达到空觉不二而即身成佛。
这种见地是证达空无边处，死后可以成为空无边处天神。
譬如禅宗慧观定力证到虚空粉碎，相当八地菩萨不退转(依生灭智之力)以上，
这种见地是证达空无边处慧境，死后可能成为具有慧境的空无边处天神。
至于八地继续修行定慧深广境界，定境证到识无边处，就是所谓妙觉成佛。
这种见地是证达识无边处慧境，死后可能成为具有慧境的识无边处天神。
成为 空无边处天神 或 识无边处天神 即有虚空身为法身；
自性虚空觉显其时空世界于欲界，形现欲界顶主宰天神之身，即有主宰天神身为报身；
自性虚空觉显其时空世界于欲界，形现欲界种种众生之身，即是化身；
自性虚空觉显百千万亿种种时空世界众生，即是百千万亿种种应化分身。
空天天神化显时空世界与种种化报之身，就是大乘密乘诸佛三身的无住涅槃境界。
这些天神在欲界顶依其神力所化现的国土世界，就是大乘密乘所谓的诸佛净土。
以上这些修证见地，都尚未真正解脱，只是以天神身命而超脱于低层轮回世界；
自性明空只是超脱时空境界的定境体证，自性明觉只是超脱明空境界的定境体证。
真正解脱是原始佛教的上乘修行，以慧观生灭而逐步破除我执。
大乘密乘的慧观见地，只达破除色性障碍的色明慧性，
所以见到色镜之生灭，尚未见到名(受想行识)镜之生灭，因而还有我身见。
以前电影放映之例，就如观看者虽见电影影像与白幕都是个个印象组成，没有实体；
但观看者却还不知道电影放映机(受想行镜)与自己(识镜)也是个个印象组成，也没实体。
所以大乘密乘才会执有大圆镜智的自性明觉之见。
上乘证果就是要将受想行识镜的自性实体见给粉碎，
逐步经历初二三四果而粉碎大圆镜智的自性实体见，
终而可以完全破除我执而真正解脱轮回。
明空有关定境超脱，无关慧境解脱，可以照显万法虚幻。
生灭有关慧境解脱，无关定境超脱，可以显示万法之无常、苦、无我。