“听说了吗？今天早上的事儿。”
“都听说了！这事闹得那么大，谁还不知道？当时那么风风光光地进京来，不过也才数月，
马上就犯事了。”窃窃的谈论后面跟着一串咂嘴声。
赵刃坐在茶摊的一角，原本他对朝堂之上的这些消息不甚感兴趣，因此并未多留意，但他越
听越觉不对劲，好半晌才终于意会过来，现在街头巷尾谈论的人物正是姜文秀。
在众人的议论中，姜文秀入户部任职不过数月，就在归档户籍清册时动手脚，意图贪赃税收
。
万幸他并未得逞，经他手整理的名册在户部尚书那里就被发现了问题，并呈报给了皇上。
“听说圣上错愕不已，发了好大一通火，把那姜文秀叫进宫中问话。”
“毕竟任谁也料不到，一个入朝数月的新官，敢动国库的主意。”
“你说，这姜文秀何时会去菜市口？”
“这……他也罪不至此吧？”
“但这事闹得沸沸扬扬，不杀他，圣上颜面何在？朝廷命官声誉何在？十有八九会送上菜市
口，我敢赌，这事儿没跑了！”
赵刃险些坐不住，他立即就想站起来，到大将军府向杨怀信确认姜文秀的现况。他浑身肌肉
紧绷著，努力压抑自己起身的冲动。
冷静。他在心里对自己说，不可冲动。
姜文秀曾说自己正在为户部尚书办事，如今却被他指出贪赃枉法，赵刃第一反应便是文秀上
当了，对方设局，先是威逼他，然后再亲自把他拱出去──但这是为什么？
若姜文秀受到他的控制，成为他身边的走狗，何必要这么快把他舍弃掉？除非对方打从一开
始就没有想要接纳他。
赵刃烦躁地挠腮，蓦然想起那一日，姜文秀对他说的话──
“我被抓进大牢你也帮我？”
姜文秀可能早就料到会有这一日？
赵刃心乱如麻，又不禁生气懊恼。先前杨怀信说姜文秀是这染缸中的一缕白，现在看来，他
一开始就不应该放姜文秀一个人。
若他接受封赏，此刻就不会如此无力。若他不要对官场之事那么嗤之以鼻，文秀也不必孤军
奋斗。
赵刃又坐在原地听了一会旁人的议论，姜文秀自进皇宫后就没有出来，也没人听说他被押去
哪里。或许唯一知晓姜文秀在哪里的人，只有皇帝。
赵刃踟蹰了一会儿，心里的想法破土而生，他深知这是一份有勇无谋的冲动，但同时却也是
他唯一知晓的处事之道。
一个靠双拳两腿拚搏而生的人，能指望他有什么能耐呢？他一路就是这样过来的。
是夜，赵刃孤身潜入皇宫。
此时已经入夏，宫中蝉鸣蛙噪不绝，赵刃隐在月色照不见的角落，一点一点向皇宫中心摸去
。
京城内管制森严，百姓不得佩刀上街，因此赵刃一早出门便没有带刀，决定要夜闯皇宫后，
他也不敢回将军府，免得连累他们。至少他在外面晃荡一天，事后若将军府被盘问，也可说
他那天一早出门便没了踪影，他们府中上下谁也不知道他会如此大胆。
如今他赤手空拳，虽无武器傍身，但胜在灵巧轻便，他一连翻过几个墙头，朝宫中最为富丽
的建筑摸去。
姜文秀确实人在皇宫内，但他并未被审问关押，而是留在朱昭熹身边。
此时皇帝寝殿灯火通明，两人坐在窗边的矮榻上一面对奕一面闲谈。
两人在夏夜里暂且抛却朝堂上的明枪暗箭，姜文秀将儿时一些趣事讲给朱昭熹听，原以为只
是些琐碎而上不得台面的小事，没想到自小在宫墙内长大的帝王竟听得津津有味。
“没想到你和赵刃竟是一起长大的情分。”朱昭熹落下一子，语气略带落寞。
先帝子嗣单薄，在几位公主之后，就得了朱昭熹一子，他孤伶伶地长大，由于是独子，从小
便背负皇命，他身边的人或恭谨敬畏、或逢迎拍马，就是没有赵刃和姜文秀这种互相扶持的
朋友。
姜文秀一时语塞，也不知道该如何宽慰对方，他张了张嘴，突然道：“微臣小时候体弱多病
，为了让微臣多吃一点东西，家里总是换著口味做不同的米汤。有一种甜米羹特别可口，是
家母自己想出的作法，皇上可要试试？”
“好，今日晚膳用得早，朕也有点饿了。”朱昭熹将手中剩下的黑子落回棋盅内，打算趁此
机会休息一下。
“那微臣就借御膳房一用。”姜文秀起身，跟着德佑退出寝殿。
朱昭熹也算忙了一天，此时便倚著一旁的软枕假寐，等著小睡片刻起来用夜宵，没想到此时
寝殿之外竟传来一连串闷响。
他刚直起身子，就听见外面的侍卫慌乱大喊“刺客”，一阵匆促忙乱的脚步声响起，最初大
喊的那人话音却戛然而止，而后是一连串兵器相接的铿锵声。
朱昭熹才刚惶然起身，寝殿的门便砰然洞开，一名侍卫的身影被撞入殿内，他倒在地上，整
个人便昏了过去。
年轻皇帝被这一幕惊得愣在原地，半晌才把视线移向门口。
赵刃恰在此时走进来，他手中拿着方才从侍卫手中抢过的剑，也不知道刚才如何使的，剑刃
满是豁口，钝得难以再用。他倒不甚在意，随手就把那柄剑扔向一旁，朝朱昭熹走来。
赵刃脸颊溅上了血渍，神情有如修罗，加上相隔三月未见，朱昭熹一时没认出他，结结巴巴
地诘问道：“你你你是何人？放肆！”
朱昭熹向后退了两步，眼角余光瞥见墙上的一抹寒光，他心念一动，转身朝那里扑去。没想
到赵刃反应极快，当即上前一步格住他的动作将他反手推出去，另一手抢先把挂在那里的天
子剑拔出，毫不犹豫地指向他。
论力气朱昭熹比不过赵刃，被一把推倒在墙角，明晃晃的剑尖正对着他的眉心。
“姜文秀在何处？”
“姜……赵刃？竟然是你。”朱昭熹这才认出面前的人，顿时靠在墙边松了一口气，随后又
怒道：“你以为你在做什么？”
赵刃才不理他，他举著剑向前两步，剑尖几乎抵上天子的胸膛。
朱昭熹试图向后躲，但他靠着墙哪也去不了，只好整个背都贴在墙上，惊怒道：“大胆！把
剑给我放下，你不是想找姜文秀吗？这又是干什么！”
“他在哪里？”
“就在厨房。”朱昭熹没好气地说：“你就一个人？外面的侍卫简直是一群废物。”
赵刃眼神略带迟疑，问：“你把他关在厨房？”
朱昭熹坐在地上，怒气混杂着疑惑地看着他，赵刃则面带怀疑，犹豫着要不要去厨房确认。
两人正在这边僵持不下，姜文秀惊惶的声音从外面传来。
“陛下？陛下！”
御膳房离皇帝的寝殿有一段距离，这边的打斗声又停得太快，因此皇上遇刺的消息并未传出
去。
姜文秀直到提着食盒往回走，在寝殿外看见打斗的痕迹与护卫的尸体，这才发觉出事，连忙
跑进来。
赵刃回头，看见姜文秀好好的，手里甚至提着夜宵，不禁一愣：“文秀？”
“赵刃？你这是做什么？”姜文秀把手中的食盒往旁边一放，赶过来扶起朱昭熹，问道：“
陛下没事吧？”
“朕无事。”朱昭熹脸色黑沉，走回矮榻上坐定，“你是不是该解释一下？”
赵刃看见姜文秀无事，也发觉自己似乎是误会了什么，连忙跪下认罪。姜文秀亦有些侷促地
求情。
朱昭熹从震惊与害怕中回过神，勃然大怒道：“夜闯皇宫杀了朕御前侍卫，这件事难道朕就
要这样算了？”
“草民知罪。”
“陛下……”姜文秀急得团团转，想求情又不敢。想起方才回来时一路上看见的情景，他也
有些后怕，没想到赵刃竟会做到这般地步。
“陛下，陛下！”德佑领着一帮护卫进来，“老奴救驾来……迟……陛下？”
总管太监看见屋内的情形，也是一愣，转头看向安然无恙的皇帝。
“来得这样慢，若真是刺客，朕还有命吗？”朱昭熹朝他发了一通火，不耐烦地吩咐道：“
让他们把外面收拾干净。”
“是、是，陛下息怒，这就去。”
朱昭熹蹙眉看着他们都退出去了，这才把目光又移向跪在地上俯身的赵刃。
行事如此冲动，也不把天子威仪放在眼哩，这种人放在身边恐怕难以驯服。但他武功倒是当
真了得，去军中效力也无不可。
“起来吧。”朱昭熹消了气，问：“你以为朕把姜文秀关起来了？”
“草民听闻姜大人犯了事被召进宫后就没有出去，一时心急。”
朱昭熹眼神睨向姜文秀，“你没和他说？”
姜文秀赧然，答道：“事发突然，微臣还没机会说。”
他带着歉意转向赵刃，开始解释道：“原是我配合陛下，假意听从温骞而在户口名册动手脚
。我们原以为温骞会将此事留作把柄日后威胁于我，没想到今日朝会时，他就把我整理的名
册作为贪墨证据呈上来。陛下为了保我，只好假装亲自审问，将我拘在宫中。”
“我还以为──”
“我没事。何况陛下也是站在我们这边的。”姜文秀的手在宽大的袍服遮掩下牵住赵刃，掌
心紧了紧，似是抚慰。
“虽是误会一场，但这件事朕不能就这样算了。”朱昭熹板著脸，沉声质问：“赵刃，你打
算怎么向朕谢罪？”
夜闯皇宫，杀了御前侍卫，还持剑胁迫天子──无一不是杀头的重罪。
赵刃再怎么愚钝，也明白皇上不杀他的用意，这是要他将功赎罪。
但他本就也意识到自己不该再继续置身事外，若朱昭熹经此一遭还肯用他，那无疑是个机缘
。如此想通，他俯身跪拜，道：“……草民听凭皇上安排。”
户部贪墨案前一天才刚沸沸扬扬地闹起来，隔日一早便在众人的惊诧中落幕了。
一夜之间，姜文秀把自己在户部搜得的证据全都交给皇帝，其中除了数份伪造户册，还有几
分以往曾为温骞办事的门生的供词。他们过去依附他，却又成了弃子，如今所有不平的怨气
都有了出口，人人都来对温骞踩上一脚。
铁证如山，温骞登时便被革职交由大理寺进行后续审理，此一期间，过去因畏惧权势而沉默
不语的寒士们也敢站出来了，对户部尚书乃至其他权贵的弹劾力度持续增大──这些都是后
话了。
姜文秀倒在赵刃的腿上，手里举著一枚李子递到他嘴边。
赵刃低头啃了一口，随即龇牙道：“酸的。”
他说著，把这颗酸李拿走，姜文秀又递了一颗来。
“尝尝这颗。”
“唔，这颗甜。”
姜文秀闻言收回手，在赵刃的齿痕旁跟着咬了一小口，“果然甜。”
两人买了一框李子上普陀寺旁的后山赏景，传闻这里美不胜收的荼蘼已经谢尽了。不过这远
离喧嚣的静谧氛围依然怡人。
“你还记得去年接到圣旨那天，你陪我在安宝寺上香吗？”姜文秀突然问。
“怎么不记得？我还要你一人得道，我鸡犬升天。”
姜文秀得意地笑，问：“现在可不算是？”
“是是是……”赵刃又拣了一颗甜李子塞进姜文秀嘴里，“我们家姜大人，随心满愿。”