“你说那日，温骞把清查户口的事情交给你了？”朱昭熹颇为稀奇地确认。
姜文秀在下方颔首，答：“正是。由于事关重大，微臣特来禀报。”
这件事他自己也没料想到──当时他回去跟赵刃说自己接了温骞的差事，纯属是胡诌的，这
是他和杨怀信的计策之一。
却没想到自己随口编的事情，竟成真了。
“当时是何情形？你且说来听听。”
这件事还要从前一段时间，朱昭熹看过《强国固君论》并召见姜文秀后说起。
姜文秀的策论之中，劝谏皇帝打消世家与寒门之间的阶级，兴办公塾与时事讲谈、提拔寒门
弟子入仕；并兴武举，在各地进行比武与征召，凡报名皆可参军享朝廷俸禄，在比试中胜出
并经过治军理论的调教考核后，更可无功破格晋升军阶，最高封至千夫长。
除了以上两点，更有其他奇思妙想，族繁不及备载。
最重要的，也是朱昭熹想做的，无非就是削弱世族，巩固皇权。但目前朝中寒门势弱，又不
团结，姜文秀得了朱昭熹的示意，便开始私下游说其他如他一般没有家世背景的人，一同在
朝中组建新的势力。
削弱世族不能师出无名，势必从贪腐最甚的地方开始击破，然而权贵高官们彼此维系、官官
相护已成常态，姜文秀的意思，是找出可趁之机，循隙翘动他们的关系。
既如此，那就不能将他拢络寒门的消息走漏，否则只会引起世族的防范。他行事低调，但却
不知为何仍走漏了风声。
温骞也是因此找上他。
“念你初入京城不懂事，本尚书就提点你两句。人既想往上爬，就别顺下坡路走。”
胖敦敦的高官安然靠在椅背上，圆鼓的腰腹将官服绷得死紧，他说完，将视线斜睨在姜文秀
脸上，看他这副架式，没少用这招给过别人下马威。
他把姜文秀叫到跟前，也没说是什么事，但经他这么一说，姜文秀很自然地联想到他这段时
间私底下偷偷联络各部官员的事。
他故作惶恐，向温骞告饶，又道：“下官虽入京为官，但皇上并不真的器重，实在走投无路
才出此下策。但求尚书大人指点明路，下官必以大人马首是瞻。”
“皇上不器重？前几天德佑来找你，大家也都看在眼里，难道你不是皇上眼前的红人？”
姜文秀一僵，又如恍然大悟，苦着脸道：“那天皇上召见下官，确实是想要关怀近况，但下
官入户部后毫无实绩，且圣心难测，下官不慎说错了话，便惹得皇上龙颜大怒，这才四处拉
拢，想着能找个助力……”
他的诚惶诚恐与无知正中温骞下怀，他拈须一笑，另一手在空中虚抬，大发慈悲似地示意姜
文秀起身。
巴掌既已给了，就该再给个甜枣。
温骞笑道：“既入户部，便是我温骞的人，哪有不照顾你的道理？前一阵子事多，没顾上你
。这儿有份差事，你且按我说的去办，少不了你的好处。”
“下官愚钝，请大人指点。”
“我朝每年清查民户册本，各地官员这几日都已将户册提交上京，你便去办这事儿。誊抄纪
录时且抹去这些人头。”
说著，温骞从桌上将一本名册交给姜文秀，里头便是过去户部官员在整理民户时纸笔抹杀的
人名，为了免出纰漏，全都整理在一处，参与其中的各个官员分别能扣下多少油水，也都记
在其中。
姜文秀双手接过名册，郑重其事地应是，正要转身之际，温骞又叫住了他。
“你方才说在皇上面前说错话，惹得皇上不快，你说了什么？”
“下官……下官说在户部不受器重，想调去礼部或兵部……”
温骞狐疑地看着他，问：“皇帝就因此不悦？圣上说什么？”
“圣上骂下官好高骛远，才刚进户部就心气高傲想攀高枝……”
姜文秀还没说完，温骞就似是气笑了，挥挥手打断他，让他下去。
他回到自己的位置上，将名册压在其他公文下面。照理说他的行为应该要引起温骞的忌惮，
却没想到得了这么一件差事。
温骞将名册交给他，岂不是将户部多年来自上而下所有贪腐的证据都放到他手里了？姜文秀
越想越觉不对，但他翻查过往几年的户部征税记档，这份幽灵名册上的名字确实没有出现，
都被抹除了。
这世上竟真有如此不费吹灰之力的事？
“但微臣左思右想，仍是觉得其中疑点颇多，因此不敢怠慢，决定先来请示圣裁。”姜文秀
讲完前因后果，将袖中的名册取出交到德佑手中。
“哼，都是老把戏了。”朱昭熹从德佑那里拿到那本名册，只是随意翻了两下便令他还给姜
文秀，“无非就是做两份帐，一份藏着，另一份拿出来掩人耳目。看你好骗罢了。”
“另外，臣想请皇上恕罪，”姜文秀有些紧张侷促地捉著袖子，道：“当时微臣编排皇上的
那些话──”
“无妨，说得很好。”朱昭熹摆摆手，忍俊不禁，“你说礼部也就罢了，若是进兵部也算攀
高枝，温骞那老东西想必要气坏了。就是要让他知道朕现在不重视他，他才会想表现。”
“那微臣算是误打误撞了。”
“不知那温骞是老糊涂了，还是他多年稳坐户部尚书的位置，心比天高，竟也没问起你和大
将军府的联系？”
姜文秀苦笑道：“大将军府在朝堂的地位可见一斑。”
朱昭熹沉吟片刻，道：“办武举之事一时还急不得，眼下贸然推行，那些世家公子们必定反
对，不如先从时事讲谈开始，这件事朕会着人进行，你先顾好户部的事，还有别忘了你答应
朕的。”
“陛下放心，那件事臣也和大将军商量过了，他和赵刃相处得多，必会替陛下说服他。”
姜文秀向朱昭熹告退，跟着德佑进了侧室。
“多谢公公，下官知道怎么走。”
“那奴才就不送了，大人慢走。”
德佑替姜文秀开门，目送他走入暗道，随后又旋动机关将门关了回去。
姜文秀顺着暗道自无人注意的角门低调离开皇宫，随后在街上逛了两圈这才提着点心回到大
将军府。
在将军府外盯梢的人摸不准他的行踪，只见他提着街上买来的东西，便当他因闲逛而晚归，
这便去覆命了。
“嗯，下去吧。”温骞挥退那人，向身旁的门生说道：“就说一个小小户部司郎中根本不足
为虑，即便当时入京乍然入了圣上的眼，也不过昙花一现尔。”
“大人这么多年稳居朝堂，自是不会出错。”
“稳居朝堂？右相那才叫稳居朝堂，三代阁老，谁人能出其右啊？过两年他孙女入宫为妃，
和皇上亲上加亲，更是再也难以撼动。”
“右相那个地位……实在是……”说到底温骞身为户部尚书，虽比下有余，想往上和右相攀
比，那简直云泥之别，一旁的门生只能陪笑。
“即使不说右相，皇上拿我和兵部尚书比，简直可笑，那姜文秀身在福中不知福，和圣上说
想调去兵部，圣上竟说他是攀高枝？可笑！”他连说两次可笑，气得面色胀红，犹道：“许
家是什么东西，管着小小兵部──哈！更不要提他那自甘下贱的女儿，和大将军府这块臭石
头抱着一起下沉去吧。”
“大人消消气。”温骞嘴里污秽，这下身边的门生连笑容都挂不住了。
“有什么可气的？我才不把许家放眼里，就是哀叹我温骞竟不入圣上的眼罢了。”他到底还
是谨守最后的分寸，不敢直接说出对朱昭熹的怨愤之语。
“大人这不是已经撒网了吗？等姜文秀将今年的名册整理完──”
温骞得意洋洋，拈须道：“我掌管户部，自然要为圣上分忧，将那些妄图藏私的污吏揪出。
”
所有涌动的野心与谋划都在暗中进行，唯独赵刃对此一无所知，他还在大将军府中过著平静
的日子。
自从上次姜文秀回来两人一番争执又和好后，一切又回到从前，他和杨怀信一起去操练亲兵
──除了原先就在将军府的，还有那些从黄家村一起去剿匪，又活下来的兄弟们。
若不是心里惦记姜文秀之前所说他正在为户部尚书办事，赵刃都要觉得岁月静好了。
“大将军。”这日赵刃按捺不住好奇心，在操练结束后叫住了杨怀信。
杨怀信转头看见是他，放慢脚步问了声“何事”。但见赵刃一脸犹豫，杨怀信也没催促，两
人并肩走在校场边。
赵刃踌躇一会，还是决定向杨怀信确认，便问：“最近朝堂可有什么事？”
杨怀信挑眉：“你竟会好奇朝堂之事？”
“……不过随口一问。”
“担心姜大人？”
他们俩人停下脚步，赵刃望着杨怀信的眼神有些迷茫，似乎不知道自己该怎么做。
他来到京城后，没有接受官职的封赏，整日在将军府中可谓无所事事。
过去在康阳县那小城里，他可以帮着做许多事，即使没有暴民流寇需要清理，他在家里做点
家务活、或者帮乡里打杂，也都算得上是帮姜文秀这个父母官打下手。
然而到了京城，他反倒毫无用武之处。这样的现况与他过去曾经的想像大相迳庭。
“你觉得官场是什么？”
赵刃当即道：“复杂，不自在，是个大染缸。”
“是很复杂，也不自在，但若说是染缸，你以为人在其中，是染料抑或布料？”
这次的回应略有迟疑：“布料。”
“那染料从何而来呢？”杨怀信笑着拍拍他的肩，“说染缸也对，入此缸中皆是染料。老夫
知道你是嫌这缸里的水色杂而黑，但若只有姜大人带着一点白投入其中，很快也会被淹没，
惟有加入更多的白──如此说，可懂？”
“是……容我再想想。”赵刃向他抱拳，“多谢大将军。”