来到京城一个月，姜文秀忙碌的程度也愈来愈甚。有时赵刃甚至很难判断他是否有回来过，
总要透过房中的一些细枝末节才能确认自己昨夜身旁是否有人。
这一日，赵刃于清晨惊醒，却发现姜文秀竟是彻夜未归。
赵刃起身坐在床沿，忍不住觉得自己此时就像是独守空闺的怨妇，在家中等待不见人影的丈
夫。
他枯坐了一会，睡意早已在他意识到姜文秀不在的瞬间就消散了，索性套了件轻便的外衣，
向房外走去。
大将军府的前厅不甚宽广，但后院倒是留了十足的空间作为练武场。
这里方正宽敞，一旁的兵器架上可说是十八般器械齐全，赵刃之前便来这里挨个摸了一遍。
不过他今天没有那个心情。
他手里提的仍是自黄家村就陪着他的旧钢刀，这把刀在剿匪时卷了口，来到京城后请人修好
了──姜文秀曾劝他换一把新的刀，但赵刃觉得还是旧的顺手。
他在一旁压了压腿略为活动筋骨，便提刀练了起来。
他自有一套刀法，虽然从来没有正式向谁拜师学过武，但他自创了一组套路，舞起来倒也行
云流水、遒劲有力。
想当年他俩还是半大的孩子，彼时文秀还在背书，他就自己在院子里拿着小木刀，一招一招
地学着幻想中的大侠武功──
“等你当了大官，我就是你身旁的带刀侍卫。”
赵刃停下动作，他喘着气将刀放下，颇为颓然地仰躺在地上。
晨曦沁染了天空，此时云层透出薄光，清丽柔和，但他却一丝也不觉明媚。
远不如他们在康阳县时，两人晨起睁开眼睛，窗外的天灰扑扑地一点光也没有，谁也不愿意
离开被窝，相拥著直到饿得不得不起，才恋恋不舍地下床。
赵刃出了一身汗，又躺在地上吹早风，忽而觉得身上寒沁沁的，便想着爬起身，回头却见杨
怀信往这边走来。
“大将军。”赵刃站定向他颔首。
“倒难得有人陪我这个老人一同晨练。”
杨怀信挽了挽袖子，露出精实的前臂。颇为随意地走到赵刃身边，也开始活动筋骨。
“你们来京城也好一段时日了，在这里待得还习惯吗？”杨怀信状似无意地问。
“多谢大将军照拂，”赵刃客套道：“一切都好。”
杨怀信不领情地轻笑了一声，戳穿他道：“一切都好，但不习惯，是也不是？”
赵刃静默片刻，一时不知该如何答话。
他从来没有以杨则鸣、甚至将军府的恩人自居，尽管杨怀信夫妇都对他表示过感激，但赵刃
本人并不以此居功。再者，他和姜文秀来到京城，一直住在大将军府上、得到诸多照料，反
而使他觉得受了人的恩惠，有些不好意思。
如今杨怀信问他习不习惯──自然是不习惯的，但这是因为他自认与京城格格不入，与将军
府无关。
“无妨。”杨怀信对他的沉默不以为意，“老夫看得出你非池中物。那你将来又有何打算？
回县城去？”
赵刃踢踢脚下的沙子，闷声回答：“倒也不会。姜大人不回去，我就留下来。”
“那你既留在京城，也不当官，要做什么营生，可有想过？”
“……”赵刃哑口无言。他总不好说他原本想着给姜文秀养，当个吃白食的。片刻后，他答
：“杀猪吧。”
杨怀信瞠目结舌，随后放声大笑起来。笑声自他胸膛鼓震，杨怀信笑得前仰后合，好一会才
缓过来，拍拍赵刃的肩膀：“你真乃英雄也！”
虽然赵刃自知这答案有些荒唐，他也不是真心要去杀猪，但仍被笑得有些赧然。
“得空便想想吧。”杨怀信点到为止，换了个话题：“但也别急着走，府上如今都没人陪老
夫晨练了。来，舞两下我看看。”
后院杨怀信和赵刃切磋武技，杨则鸣房中，母子俩却吵得不可开交。
杨则鸣看见母亲一早亲自端来早饭，心中顿觉不妙，果不其然，才刚坐下喝了两口粥，柳氏
便又提起许家那位小姐。
她话里话外都在夸奖她是如何蕙质兰心，说著又把一盅汤推到他面前。
“尝尝看。”柳氏无视儿子早已黑沉的脸色，“晴娴特地为你炖的。”
杨则鸣敷衍地舀了一勺子空气，应声：“嗯。”
柳氏竖起眉毛，道：“喝光！人家从后半夜就忙活着给你熬汤，你这是什么态度？”
“我叫她做的？牛不喝水也没有强按头的道理！”
柳氏和杨则鸣怒目对视，两人眼里都盛着怒气，以及几分盘算。
杨则鸣打算来个誓死不从，他今天哪怕示弱半分，按照他母亲的性子，恐怕就会直接订下这
门亲事，到时别说是按头喝水──他娘会按头逼他拜堂成亲。
而柳氏早就说尽了许晴娴的好处，现下打算再提一提她对杨则鸣的痴心与恩情，左右自己这
儿子也不是铁石心肠，总是有办法打动他的。
“唉，”柳氏软了神情，拿帕子抹抹眼角不存在的眼泪，道：“这汤又没有毒，你就喝了，
给许家姑娘一个面子，不成吗？”
杨则鸣紧抿著唇，一时摸不清母亲这是演的什么套路。
早知道父亲给他的兵书就该多看几遍，最好背个滚瓜烂熟。真是书到用时方恨少。
“从前你对晴娴无意，娘虽然惋惜，也从未逼过你。你是个好的，亲事慢慢挑着就是了，何
况你和你爹说要建功立业，做父母听了这话哪有不高兴的？过去我们也都由着你，但你也十
七，是该成家了。”
“你都不知道，当时接到你失踪的消息，我们有多担心！”柳氏伸手轻捶了一下杨则鸣的肩
，提起这件事，她倒是真红了眼眶。
“那段时间要不是晴娴常来府上陪着娘，娘不知要多难受、 多煎熬。自从得知你腿伤的消
息，也是她帮着到处托关系找大夫，你现在瞧着也有起色了不是？依娘说，这腿要是治不好
，你不愿意耽误人家，那这事也就罢了。但要是治好了，你还是个好好的男儿，就和她成亲
。她对你痴心一片，你娶进家门，她也会好好照料你、料理府上的事，娘和她两个女人也有
伴嘛……你既不负了她的情意，也当让她来陪着娘，这不是大家都好吗？”
柳氏絮絮叨叨讲了一大串话，杨则鸣都默不作声，她以为自己打动了儿子的心，满怀希冀地
盯着他，却听他道：“这么说来是挺感谢她的，但可惜，我已经有了必须成亲的人了。”
柳氏瞪圆了眼睛，杨则鸣从来没和哪家姑娘来往，回京后也都在府上养伤治腿，哪来成亲的
对象？莫不是剿匪时遇到什么女子？但也没带回来啊。
柳氏只好问：“谁啊？”
杨则鸣一脸为难，道：“你说许家那个找大夫替我治腿，我不能负了她，但我在黔州落崖断
腿，是赵刃照料我、一步一步把我背下山的，这份救命的恩情也不能辜负，我得先娶他才行
。”
柳氏从震惊中回过神，听完杨则鸣的混帐话，简直想拿碗砸死他。
杨则鸣看见母亲脸上复杂的神情，继续道：“要不然许家的就做妾室吧，如此一妻一妾，母
亲再也不必烦忧了。”
“杨则鸣！”柳氏一拍桌子，起身居高临下指着他怒骂：“娘舍不得在你有伤时打你，你如
今也跪不了祠堂，但你最好别给我胡言乱语，否则等治好了腿，娘亲自打断了再帮你重接一
次！”
不仅柳氏气得两眼发黑，杨则鸣也面红耳赤，朝他母亲吼道：“若是治了腿要我对许家的以
身相许，那我宁愿当一辈子的废人也不要再看那大夫。反正这辈子就这样了，就这么烂著吧
！”
两人又是一通吼骂，此刻任何恩威并施与怀柔政策、三十六计兵法都无济于事，柳氏气得险
些掀了桌子，两人对吼后喘著粗气瞪向对方，随后柳氏一甩袖子，扭头出了杨则鸣的房间。
杨则鸣又生了半晌闷气，才自行推著轮椅出去。
他心里烦闷，又不想去其他地方又撞见母亲或其他府中下人，便下意识地往练武场去。
从他的院子到练武场有一小段距离，但这条小径清幽无人，他便慢慢转动轮子，缓缓前行。
就在练武场的院门外，他听见父亲的声音。
“对，就是这样。你学得倒快，比则鸣那小子好多了。”
“哪里。”是赵刃的声音。
杨则鸣没有露头，就这样躲在院墙外。
杨怀信夸了赵刃几句，语气落寞道：“这套刀法教给你，也不算失传了。”
“……杨则鸣的腿会治好的。”
“或许吧，若治不好也无碍，去做个文官指不定前程还好一点。”说罢，杨怀信有些自嘲地
笑了笑。他的笑声苦闷，杨则鸣心头也忍不住发涩。
赵刃的声音传来，但他或许压低了声音，模糊间杨则鸣听得有些不真切，但没一会儿杨怀信
的声音又响了起来。
“无妨，我是不会过继宗族子嗣的。”相比谈起杨则鸣的前程，此时他语调听起来倒坦然且
骄傲，“无论如何──他的腿好或不好，挣不挣得到前程，杨则鸣都是我唯一的儿子。”
杨则鸣以拳抵唇，这才隐忍着没哭出声。