而今冰消雪融，正是倒春寒的时候。
这样天寒地冻的时节，换成平常肯定是要躲在家里懒得动弹的，黔州府外的一支队伍才正要
踏上回家的路。
这一仗到最后打得艰辛，死了许多人，但好歹是结束了。幸存的人料理了死去弟兄的后事，
尸身得到收殓，还能翻拣到的遗物也都被收了起来。
结束这一场长达数月的剿匪之旅，众人或多或少都松了一口气。
赵刃从黄家村带出来的百人只剩下十来个，都顺势交给了杨怀信，好歹是有个去处，不用再
回康阳县当有名无实的匪贼了。
姜文秀原想着先回县城，但杨怀信发话，朱昭熹在派他出来之时便有口谕，让姜文秀与赵刃
都一同去京城面圣。
杨则鸣听了自是喜不自胜，整个人的精气神都充沛饱满了起来。几日下来，他和姜文秀也处
得不错，唯独就是若他们三人凑在一起，姜文秀和赵刃说起话来便没他什么事，只能在一旁
干看着。
幸而回程的旅途上，因着他的腿伤便和姜文秀一起待在马车里，留赵刃独自骑马吹风。
杨则鸣把握机会，偶尔试探著旁敲侧击问些关于徐二的事情，一开始还小心翼翼地，生怕惹
得对方伤心，但后来姜文秀大抵也是知道他的心思，便时常主动说起以前和徐二一起发生的
往事。
回京的旅途一路顺遂，很快就抵达了京城。
“你们也没地方去，不如来将军府吧！”杨则鸣提议，“京城的客栈可不便宜，住我们府上
多好，又方便。”
目前两人坐在马车里，杨怀信正在前头，并没听见这段对话。
“如此岂不叨扰……”姜文秀笑着提醒道：“而且小将军怎么好做大将军的主，随意邀请客
人到家中借住。”
“父亲肯定也会同意的。”杨则鸣拍拍胸脯，“他可喜欢你了，我看得出来。那句话怎么说
的？知父莫若子。”
姜文秀被杨则鸣逗得乐不可支，却见对方一头雾水。
“怎么我有说错吗？知父……嗯？”
“快别说了，被大将军听到指不定打你一顿。”
最终赵刃与姜文秀还是在将军府的侧院落了脚。
杨怀信府上只有他和妻儿一共三人，仆从杂役也不多，侧院便空着没住人，如今拿来安顿他
们倒是正好。不过这里虽然人少冷清，到底还是气派的。
将军府的院落与别家的奢华不同，少了纸醉金迷，多了几分苍郁正气。造景与摆件虽然不是
什么精致奇巧的风格，但却端方凛然，十分契合杨怀信的身分。就连平时对这些完全不感兴
趣的赵刃，虽说不出什么名堂，但一踏进这宅院便感受到其中沉稳的气息。
姜文秀和赵刃两人谢过杨怀信和柳氏，便在这西院里安顿下来。
“明日便要入宫面圣，可惜没有好点的衣服。”姜文秀正对着简陋的包袱发愁，柳氏的声音
变在屋外响起。
“两位大人可在屋中？”
姜文秀上前开门，柳氏便招呼身旁的婢女将东西抬进屋。她上前一步，向赵刃福身，道：“
方才还未好好答谢大人。则鸣都跟我说了，一切多亏了您。”
赵刃侧身避让一下，又僵硬地抬手作了一揖，回道：“都是小事。”
柳氏见他如此，倒是爽朗地笑了，原先端著的夫人仪态也顿时松快许多，“京城礼多，将军
府中倒没太多规矩，大人不必如此拘束。况且大人又是则鸣的救命恩人，自然是我们府上的
贵客，更应自在一些。”
“对了，”她继续说道，“将军说两位明日要随他面圣，唯恐二位没有合适的衣裳，就翻出
一些旧衣，委屈两位将就一下。”
姜文秀连忙谢道：“我们方才正烦恼，唯恐在御前失了仪表，多谢夫人解围。”
“姜大人客气了。”柳氏边说边向外走，“我这就回去了，不打扰两位休息。”
姜文秀送走柳氏，欣喜道：“差点要穿破布衫面圣了，这衣服送的真是及时。”
“这下你放心了吧？”赵刃转身往内室走去，“早点睡吧，真是累了。”
一切都恍如梦境一般。姜文秀站在大殿外，紧张得手心冒汗。
遥想数月前只是一纸述职折子，便让赵刃踏上征程，后来他也经历了在黔州中的种种，仿佛
一转眼间，他就来到天子殿前。但这里如此坐立难安的就只他一个。
杨怀信对这一切早就习以为常，他站姿挺拔端正，但一点也无紧张之感；赵刃则是满不在乎
──若是有得选，他压根不想来。
赵刃站在姜文秀身旁，勉强立得挺直，但心思早就飞去九霄云外。与其在这儿等著皇帝的召
见，他更情愿回黄家村抱着狗晒太阳。
“传──”
太监特有的尖细的嗓音将众人思绪拉回，他们鱼贯进入殿中，以杨怀信为首，向朱昭熹跪拜
。
“平身吧。”朱昭熹看上去心情大好，他将手中的御笔搁下，朝杨怀信宽慰道：“朕听闻杨
则鸣受了腿伤，昨日已经吩咐太医过去，目前情况如何？”
“多谢陛下关心，犬子一切都好，但腿伤暂无好转，恐怕……太医也是尽力而为。”
“他年轻体健，会治好的。”
“承陛下吉言。”杨怀信恭谨的神色难掩落寞。众人都心知肚明，杨则鸣断腿至今已延宕月
余，恐怕希望渺茫。
虚无的安慰多说无益，朱昭熹转移了话题：“这位想必是姜文秀？另一位是赵刃吧。”
姜文秀应声回答，赵刃趁著应答之时抬眼窥视圣颜，这才发现上位的皇帝看上去年轻得很，
与杨则鸣年岁相仿，甚至因为养尊处优，脸色更丰润年轻些。
他这一瞧就被朱昭熹抓个正著。他和赵刃对视，惊讶地发现这人竟一丝回避也无。
朱昭熹怔愣一下，身旁的大太监德佑也发现赵刃竟然直勾勾地和皇上对看，随即一甩拂尘，
大声斥喝：“大胆！”
“无妨。”他抬手制止了训斥，莫名感到一阵好笑，“你倒是稀奇。朕还没见过这么大胆的
人。”
他说完，姜文秀便有些紧张，他想要扯一扯赵刃，可两人隔得太远。正要硬著头皮向皇上谢
罪，杨怀信开口了。
“臣在外初见他也觉得是个英雄人物，胆大果敢，英武非常。”杨怀信补充道：“虽礼数不
周，但确是可用之才。”
朱昭熹本就无意治赵刃不敬之罪，便不多纠结，将话导回正题上，“朝中也该有些新人了。
传朕口谕，游骑将军杨则鸣领兵剿匪，功不可没，赏金千两；姜文秀举荐有功，即时传递军
情，又随大将军赴黔州救回游骑将军，擢升从五品户部司郎中；赵刃随军剿匪有功，封为御
前──”
“皇上。”赵刃出声。
殿内霎时落针可闻，杨怀信和姜文秀皆震惊地看向他，就连朱昭熹身边的德佑也惊愕得屏住
呼吸──且不说朱昭熹正下达口谕，即便平常也没人敢随意打断圣言。
朱昭熹虽不介怀赵刃先前的无礼，但被打断也不禁有些恼怒，看向赵刃的眼神也冷了几分。
他忍了忍，语气僵硬冰冷地问：“何事？”
赵刃直挺挺地跪下，向他叩首道：“谢谢皇上，但草民无意为官，不必封赏。”
朱昭熹不动声色地和杨怀信交换眼神，身旁的太监看赵刃的眼神则犹如看一个傻子。
“那官职便暂且压下。”朱昭熹道，“平身吧。姜文秀擢升从五品户部司郎中，赵刃剿匪有
功，赏金百两。”
众人领旨谢恩便告退了，朱昭熹把玩着杯盖，德佑小心觑着他的神色。
朱昭熹的怒气来源于赵刃的不敬，迄今为止能这样对他的，也只有朝中那些老臣。仗着自己
是两朝、三朝臣子，仗着他们世族根深柢固，就藐视皇威。
但静下心想想，赵刃的不敬源自于他的无知。赵刃不过是个没有背景、没人撑腰的普通人。
想他为自己所用，就要想办法给他来个下马威──但又不能直接治他的罪，否则日后就没理
由再用。
朱昭熹向后靠在椅背上，思索着他要怎么驯服赵刃。
另一边，姜文秀忍着心中的后怕，直到众人离了皇宫，这才着急地扯住赵刃，骂道：“你怎
么回事？”
杨怀信想劝说几句，但赵刃总归是姜文秀的人，有些问题可以留给他们自己解决。他让两人
都冷静些，寻个好说话的地方再谈，便先回府了。
姜文秀把赵刃拉到一旁，又怒道：“刚才那位是天子，是皇上。你知道他只要一句话就能让
你我人头落地吗？你竟然──”
他怕得要命，倒也不是怕丢了官职，但就是真怕赵刃好不容易活着回来，却因在御前冒犯而
丢了性命。
两人的个性也不知为何如此大相迳庭。姜文秀乐天知命，大抵也算循规蹈矩的人。赵刃便不
同了，也不知道他怎么养出这身反骨，似是天不怕地不怕，到了圣上面前也全然不知畏惧。
面对姜文秀的质问，赵刃只是按住了他的肩，这动作乍看似是安抚，却也在无形之间拉开了
两人的距离。
“文秀，我实在无意当官。”
说完，赵刃长吁一口气，转身便走。身影消失在街头另一端。