永远的见习骑士(序之一)
光,投射在那多话家伙的秃头上,周边稀疏发丝熠熠生辉,泛油发亮──可能
很久没洗头了吧,有一股欲盖弥彰的混合香料味。
“泥巴大地曾有七大王位,干扰人世的历代魔王素质不一
红袍的驾御者纵横山林,守护着披覆冰雪的巨树
雾中王驱赶潮湿地带之民,建立其王都
烈酒皇帝高举火把,降服夜行的食人鬼
钢铁公爵巩固坑底地基,生性挥霍且欢喜享乐
光环之主于原野聚集人心信仰,圣骑士出征迎敌。
沙尘暴大君不畏艰困,与干旱、烈阳、魔物等搏斗,滚烫的兽血隐于黑暗
遥远神秘国度的天降至尊,其名讳不得外传,以半神之姿治国
以七对一,邪恶的魔王势力节节败退,世界终获和平。”
“但是我觉得太卑鄙了啊,以七对一?魔王那边不是太可怜了吗?”
“就是这样,难怪考不过[圣骑士团]的正式名额口试。”
“不,口试时我当然会讲‘以七对一’是对的行动,重点是后头的术法测验太
难过了,像我这样没有圣光术基础的家伙,哪可能顺利通过啊?每次都被那
个女考官刷下来,要是有办法作弊就好了。”
“[圣骑士团]哪容得下作弊行为?白日梦!”
秃头的多话家伙喝口酒馆中最便宜的酒味淡水润润喉,听故事的不耐烦见习骑士
加点了一盘热炒菜梗肉末,配面包沾浊汤,随便打发一餐。
“喝那种臭水,还不如灌营养丰富的浊汤呢。”见习骑士捞出形状诡异的肉骨说。
“臭水也有臭水的浪漫啦。不过话说回来,酒馆的生意越来越差,还得兼作餐厅、
旅馆投宿、纪念品贩售等等副业,圣城附近的生意竞争真激烈。”
“我听说对面那家新开的里面有年轻可爱的漂亮女孩,贵族投资,一般人有点钱还
不一定进得了门。”
“别多想了,凭你一个落魄见习骑士?我更不可能,我有钱也会花在美丽的人偶上
。”
“哼,有恋尸癖倾向的变态下流巫师。”
“我的美学是,人偶只能是人偶,活人无法假装为人偶,拿死人当人偶简直是玷污
那份纯真的‘美’,是亵渎,十恶不赦,怎可让其他低俗的事物妄加替代?卑劣
至极!被亡灵或生灵附身的人偶也不好,糟透了。”
“拜托你干点坏事吧,变态巫师,被我抓,我就有功绩额外加分了。”
“坏事远比善事难作,毕竟投资报酬率极端不对等,笨蛋才在和平时期干坏事。”
“看一看,连酒馆老板也不见人了,这是什么情况?”
“好像有街头戏剧演出吧,与其看两个不穷不富又乖乖付钱的傻子吃饭聊废话,还
不如上街兜售纪念品;每三件劣质纪念衣服价值一枚小银币,真有商业头脑。”
“头脑?突然想起来,前阵子靠近积雪之地的领地严禁食用脑肉,听说爆发了很恐
怖的大灾疫,害我不敢再吃美味的肉馅饼了。”
“空虚啊,英雄的故事、正义必胜的传奇,应该讲给有梦想的纯洁女孩子听,而不
是吃著寒酸晚餐的听众们。”
“要比寒酸,你也不遑多让啊,变态巫师;活像刚在灰尘里打滚过似的。”
“很传神的形容,给你拍拍手,好棒、好棒、好──真无聊。喔齁,有客人上门了
,可惜我不是酒馆老板,女侍也出门去钓帅哥啦,好尴尬,有想到什么法子应付
吗?”
“吃饱最重要。”
无所事事的两人面朝门口,打哈欠,走近一点甚至可闻酸酸的平凡口臭。
(门外那个人偏偏不进门?)
“为什么呢?因为只有两个人,反而不敢进来了啊。好比头都秃了,只黏上一根毛
,更显秃头的面积大小。”
“这是什么烂比喻?如果对方是名门闺秀,太、太失礼了。”
“根据今天的运势,我猜是男的。”
“不准、不准,我能闻到高贵的酒香体味,绝对是人如其气质的美人。”
“这年头,男人也会用香水掩盖体味,先入为主的想法很危险呀,啧啧。”
“用餐中,请勿提及令人食不下咽的话题,我反胃了......”
门外的人迟疑了一会儿,离去的脚步声回应了酒馆内的客人们,此时乏味的魔术烟
火绽炸半空,其花彩远不如盛大节日日的多样、繁复、华丽,一成不变的放射绣球花型
态;但对平日里没啥刺激活动的人们而言,有放比没放好、少放比多放好──看腻了,
便不再觉得有趣,也少了“好稀奇啊”这样的新鲜感。
一瞬的残像深刻光芒,不进酒馆之人寻求人群的掩护,身高不突出,体型稍嫌弱小
,整张脸藏在很常见的土色系斗篷底下,不容易分辨出和其他人之间的差异。
(和人群混为一体。)
(安心了。)
却安心得太早──
“抓、到、妳、了、喔。”说这种话的家伙,是一般常识中认定的[坏人]无误,但
他穿着属于城市执法者一职的正式制服,黑色调混和深蓝色的质料,擅长隐身阴影下,
伸左手扣住目标,手劲像小婴儿吸吮乳头时那股强狠,把目标拖了过去,拖进城市里成
千上百条暗巷之一。 “放手!放手!”
“哈哈!赏金!赏金!大人赐予的财宝啊!让开!闲杂人等让开!”
(又要被抓回去了......吗?)
“嘿嘿!小弟们来到贵宝地现丑,表演一些混口饭吃的障眼法!有请助手──考不
进上流血统骑士团的见习骑士,头盔假面!”
执法者偏头看向那两个在小巷子展示不入流巧技的傻子;观众不多,肯付钱的更少
,不由得无声贼笑,最喜欢看小人物在底层烂泥翻腾的模样。
“材质为布料,精灵属火,炽烈的生命啊,舔噬那表层的脏污,内里油垢实乃人间
美味。
赞叹其跃动、光与热的共舞,愿狂野之火降临此世,附于落魄骑士那铁剑锋刃,
接收微不足道的献礼──上吧!骑士速攻!”
“纯属街头演出,好孩子不要模仿喔!”年轻的傻子脸戴防火面具,自小丑斗篷怀里
拔出油光光的宽刃长剑,厚度加重,舞起圆弧擦现异样的魔术火光,闪焰附加剑刃,仿佛
活生生地颤动的光影猛兽;年轻傻子的出击架势一气呵成,起步、无破绽防御, 假动作踩
左滑右,逼近猎物时仍不忘防御可能打侧边过来的意外偷袭,晃影从火,轻挑剑锋切除制
服多处缝线,一过解体,不拘泥于手上的剑,回转一拳捶中执法者的侧脸,使得衣料尽分
而去的半裸之身失了平衡,火光吞噬布块、断线,还有执法者的紧身裤、内搭短裤,一旁
土色斗篷女子惊呼火烧,奋力甩开执法者的手,逃向无人巷道。
可是年轻傻子扬展长剑,不发一语地挡住她的生路。
(其他人?跟观众们求救!)
“是障眼法喔,让最便宜的假人穿上衣服、戴假发,喷洒体臭,再制造好像有很多
人的声音。
执法者先生被火焰吓晕了,妳也来帮忙抬人,[烈酒皇帝]的私生女。”
“为什么......你们会知道我的身分?我连长相都隐藏了啊!鞋子也换了!”
“因为火焰的精灵没有伤害妳,傻傻的贵族。”
“什么?”
“[精灵]这一类的存在,可是抓到语言上的漏洞就会挣脱召唤者的束缚,我有给祭
品所以没关系,妳是指定之外的‘一般人’的话,一定被顺便‘吃掉’;除非,
妳是和祂们有特殊性关系的人,例如与火炎共生而长居酷寒之地的贵族。
以[烈酒]为号者。”
“你们......也要抓我去换赏金吗?”
“赏金也才一箱大金盘,冒险一趟收集稀有素材就赚得到,还有战斗经验,别小看
人好吗?好歹我也是正正当当的见习骑士;变态巫师就不一定了。”
“那你们的目的究竟是什么?难道是我的──呀!不要!”
“人偶比较好。”
“提到审美观的话,我比较喜欢个头娇小的,像是‘好像长不大的圣女’那样,妳
高大得超出我的上限;属于邪道的巨乳幼女最好从世上消失。”
“变态......”
“人偶可是正常嗜好;落魄见习骑士,你看看你,被骂变态了齁。”
“我觉得是在讲你吧?呵,没有自觉的家伙。先带皇帝的私生女去塔吧,谈判的筹
码和人质越多越好,然后找出哪个王位被[伪魔王]占有的证据,爽快地解决危机
。”
“这种事是勇者负责的吧?我的志向是搜索[神话时期]遗留的梦幻人偶。”
“没办法,[勇者之乡]的聚落被他们自己解散了,只能由不入流的配角代理任务;
什么都不剩下,从武器到民生用品,哪怕是挖果冻的小汤匙,铲除所有的生活痕
迹。
应该是怕被清算吧?和平时期不需要武力强大的勇者配种后代。”
“你们两个到底在讲什么?”
“当然是骗三岁小孩的故事啊。”
“一段充满的恶意的故事。至于妳,又要陷入生命危险囉。”
<序,完>
永远的见习骑士(一):第四圣城的日常
首都[第四圣城]的外围,与其接壤的小镇洋溢着配烤肉吃的酸酱味,名为[普通炼
金术]的素材行一间接着一间开张,分门别类,范围涵盖“调味料”、“特效药品”、
“专业道具”、“加工金属纤维”、“翻译书”、“家庭手工艺”等等,据说每三步
捡一铜币、每十步踩一银币,还有人捡过含金重量达二十四分之十九的[荣耀金币],
初次来访的外地人不妨一试。
(顺便当心扒手集团。)
“喔,看你是外地客是吧?一定感到疑惑,为什么叫[第四圣城]?
受诅咒的[第一圣城]被紫色的魔法师接收,转送给[沙尘暴大君]。
[第二圣城]沦陷于巨大海兽的肠胃里。
曾经繁荣一时的[第三圣城]则惨遭戴羊头的食人鬼攻陷,[圣骑士团]最后选择此
地再建圣城,果然有选对地方,未再发生什么乱七八糟的大事。”
“我以前住过这里。请问......[圣骑士团]的新集会所迁往哪里了?”
“原本的地方在南城门,后来改到北城门;南边只剩下仓库。在巨大海兽被镇压后
,南方边境一带很和平啊,很适合去养老。”
“不太建议,毕竟退出边境的魔物仍有可能返回,魔兽也假装是普通动物,伺机接
近人类的耕地,菜园、果园之类的。”
“咦?你怎么知道?”
“上周从边境被调回来,变化很大。我加买一篮柑橘,圣女最喜欢多汁的酸甜水果
。”
“你看起来年纪才刚过成年礼吧?喔──不,您是那位大人!这些东西都不用付钱
,请大人放心收下!小店今天受祝福啦!”
“不行,圣女要是读我的记忆,她会生气的。刚好两枚小金币,改天再来买。”
“感谢大人的光临!慢走!一路顺利!”
商家的招呼声引起附近某些人的注意;看似沉甸甸的钱袋可能塞满黄金啊,流着油
水的有钱人就是不一样,提着大包小包,行动很不方便吧?于是,外表不像扒手的扒手
们成群出击,有脱下手套的学者、挑着篮子的小贩、路人、母亲牵小孩子的手、老爷爷
脚步颤抖,王牌美少女队伍专门牵引目标的眼神至他处,五个人一字排开,展现优美的
逛街步法,比什么迷惑人心的妖媚之术都更可怕。
扒手集团[第三只手]与猎物的公开对决,没有裁判说声“开始”,结束于战利品到
手的一刹那、逃出追捕,紧接着大家分奖金,在平日生活磨练十多年的巧技又将大显神
威!
(冲撞开始。)
传接手有条不紊地就预备位置,从道路的两头夹击猎物;幸运的话,连他手上的柑
橘、衣服、行李,统统洗劫一空,人还没察觉失物,扒手们早已一团旋风式消失踪影。
(决斗!)出击主谋扳响手指,细微的声响不为常人注意,但感官敏锐的扒手们全神收
听,各就各位,一致调整脚步有快有慢,将猎物纳入以人群分布构成的[结界]──这是
扒手师傅在遥远的神秘国度之一所修习到的战法,对付一般民众绰绰有余。
“啊,钱袋不小心掉了。”
“猎物”刻意拿出钱袋,伸长手臂、放开它,任由饱满的钱袋坠地,小堆硬币撞地
有声。
行家们听见钱声快吓死了!那包钱袋的金子、银子能买下多少面包和米袋啊!哪有
人这么不小心?混蛋!(给我去死啊!)
“以圣骑士团排前十二名,‘诚实的穿越者’之称,向各位买一段悠闲的散步时间
;但是没有下一次喔!因为和圣女重逢前的心情很兴奋,太高兴了,如果圣女知
道我又作了件善事,啊,多么美好啊。”
自称为圣骑士的猎物不理会地上的钱袋,迳自往前迈进;大多数扒手临阵退却,剩
余几位成年扒手围着钱袋顾好,对实力深不可测的目标有所猜忌,并向其他扒手传达
“接受条件”的手势,同时将此人列入“优先回避目标”,让对方自由离开。但是呢,
年轻气盛的新进扒手相当看不起老人家的保守作风,绕去更前面的地方埋伏,准备扒干
净猎物大肥羊的金毛。
(等待。)
(再等待。)
“搞什么啊?人呢?”持续等待的扒手从未抬头去仰望上方无立足之地的半空大气
,只见那提带大包小包之人缓缓飘浮着,柔顺之风推送他前进,偶然斜瞥底下的扒手头
顶,圣骑士的冷淡眼神盯住所谓的[天灵盖](异国用语),驱使大气属精灵的古老语言欲
脱口而出时,又改变主意,转头看向在远方的敞开窗口;那位圣洁的存在总是为生命的
终结而深郁忧伤,啊!不可再让她难过了!。
“圣女啊,请原谅我未犯的恶罪,我为自己的邪念感到惭愧。”
(她好像笑了,在使万物明艳且生动活泼的阳光之下,让人愿意为她付出性命──)
****
看到空中有人在飞,但却不像鸟类那样的拍动翅膀飞行方式,新来的学徒惊讶得差
点叫出声来;还是忍住吧,已故魔导术大师的直系学徒们都在今天来赴宴了,庆祝在
[第四圣城]创立的[白旦塔]九十周年纪念;[圣骑士团]和[白旦塔]在建城初期定下协约
,共同视[魔王]为主要敌人,双方之间停止任何敌意攻击或破坏行动,并且互相安插人
员、交流知识,达成一种任一方难能背叛对方的恐惧平衡。这对拥有土地所有权的
[光环之主]而言,是最有利的状态,不但拥有足以恐吓他国的战力,推动国家发展的知
识更是珍贵无比,三方缔结盟约,一下子从弱小的领地扩大为强国,在混乱的年代根本
料想不到这样的发展。学徒对这个国家的历史非常熟悉,从小被教导其他国家的语言、
历史、地理,想说哪一天逃出软禁,一定要去不同的国度旅游一番。
(大致上,这个愿望有一部分已满足了。)
“毕鲁!不要发呆!过来!”“是。”学徒猛一回神,听从资深学徒的叫唤,乖乖跟
过去,跟着走到宴会厅(暂时)的外头,搬运吃剩的脏污碗盘去厨房。仅仅踏及门边,些微
门缝让大气属精灵自由出入,连系已完成,宴会厅内的对话完整传达至学徒耳中;这种高
精密度的低阶技术并不符合法师界人士的喜好,普遍嗤之以鼻,但是某些偏离正道的家伙
专精于此,利用无处可归的学徒干些偷鸡摸狗的杂事。
(声音很清晰:)
“──盐,鸡腿撒点盐,掺胡椒碎粒的盐,再稍微烤一下。”
“听说[诚实的穿越者]被召回了啊,那个太早通过考验的臭屁小鬼。”
“不只法术,脸长得俊俏,剑术、武技、骑术、体能、战略学,其他琐碎技能也学
得好,仿佛神明把天赋都压在他身上,就像──”
“就像是[勇者]。其他国家的间谍对他很有兴趣吧?”
“那小子似乎在骑士团混得不错,而且深爱着他们的[圣女]。”
“也就是说,他的弱点?”
“别提弱点啦,好多小国王有意将年幼的公主许配给他,前途不可限量。”
“那找个机会好好拉拢他吧。”
“对了,[魔王之前的七人]的下落呢?恶心的[人偶爱好者]恐怕正在圣城附近打转
。”
“我听人家讲,[紫色的魔法师]骑骆驼寻找古代坟墓的入口,肯定在找上等法器。”
“[红袍的驾御者]让位给亲矮人方的妖精贵族,[雾中王]的御用国师失踪了;剩下
三人分别是[最后的勇者]、[无名刺客]、[伪圣母],也都无消无息。”
“有谣传说那个[无名刺客]才是真正的勇者,真好笑。”
“按照吟游诗人的唱法,[勇者]和[伪圣母]在偏僻的乡间共度余生,可信度有几成
?”
“我说,吟游诗人唱的东西不可信,除非......”
“除非什么?”
“反过来想,那两个人会不会到处旅行冒险呢?比方说,去了遥远的神秘国度?”
“那也没办法抓到人。该怎么开启魔王的宝库?也许只有那七个人晓得钥匙呀。”
“四人失踪,另外两人有王权作为强力后盾,剩下的[人偶爱好者]......”
“他恐怕是最容易被说动,也是最难对付的一个。”
“拜托,那个恶心家伙没通过白旦塔的考验啊,资质低下,没才能、没人品,充其
量会用一点唬弄人的诈骗戏法,跟......三流的召唤术。”
“能够和怪物们同行远征,很不可思议,而且有观测记录显示,最为原始的[无可归
属精灵]曾在那时候现身于堪比末日降临的战场上──”
“纯粹无瑕的力量,没有属性弱点、不可防御,其存在将扭曲魔力的法则?”
“传说,勇者因此抛开圣剑,用戴着铁手套的拳头揍倒了魔王;但我宁愿相信别种
说法。这太无理了,谁会相信如此鬼话?根本骗小孩。”
(然后都是关于魔术道具的商品价值及销售量,魔术研究果然很花钱。)
学徒搬运十几趟后,餐宴总算接近尾声,稍稍松一口气,手很酸,不巧走出厨房时
不是个好时机,刚好在走廊转角撞见一群魔导术“大师”步出宴会厅,个别带着随从或
护卫──有的可能是顶着人类样貌的“其他东西”,错觉同时视线全数扫过来,盯得人
打从心底不舒服,像是被刀刃翻搅内脏的惊悚感觉,肠子快要漏出来了吗?
(别怕,大气属精灵几乎无所不在,窃听天衣无缝,顶多视为寻常的室内气流、通风
扰动,仅此而已。)
“没有资质,于是改当杂役的新学徒啊。”
“跟火属精灵相契合,却没天份去驱使,这样子,服用禁药也没用。”
“哈哈,吓得跟小兔子一样,而且是雌性的兔子,哈哈哈。”
“烤猪的火候恰到好处,配酸酸的橘子果酱真有创意。”
“走吧、走吧,难得来了,四处看看。”
“大师”们对杂役不感兴趣,看来窃听一事尚未露馅;望着大家远去的背影,有说不
出的感动。
“可是,毕鲁,无谓的好奇心会害人死掉喔。”
咦咦?(好像见过面的资深学徒?何时何地见过面?啊!惨了!)
在背后──背后的阴影里。
“说出妳的雇主是谁吧,自称毕鲁又混入[白旦塔]的小丫头。”
“我、我不知道你在讲什么,前辈──”
“放开诅咒短剑,否则我隔空扭断妳的右手。”
(被发觉了。)
“妳是来自骑士团的卧底吗?或者[光环之主]的御用刺客?外国间谍?该不会是魔王
的眼线吧?不、不,那种鬼鬼祟祟的窃听技巧──是[人偶爱好者]派妳来的。”
“我不认识什么[人偶爱好者],啊呀?”倒抽一口凉气。
“没错,那个常把‘人偶’、‘美感’放在嘴边的可憎多话家伙,变态,可悲的扭曲
人生观,竟然还存活于世,为世界深感哀伤。”
“......”
“妳八成被他威逼利诱恐吓,才冒险混进来吧?同样是窃听者,我不为难妳。”
(什么?)
一团紫色冒了出来;被高雅粉紫色的轻柔布料围绕、贵气深紫色渐层浓化的身影,
好有压迫感的形象,是成熟女性的姿态,戴着发白的浅紫色面纱和披发长巾,瞳孔为光
彩饱满的淡紫色,左手持有一支细长木雕菸斗,右手牵来高大的双峰骆驼──真的是骆
驼?跟书中的图片一模一样。(不是被动物园改装过的可怜老马?)
“替我向那家伙传话:‘欠债记得还,否则死期必然不远。’”
“好......是,是的。”令人倾倒的神秘美艳气氛,远超乎对方散发的威慑力;究
竟面纱底下长什么样子?有人见过吗?直到若有似无的迷幻花香散失,学徒这才重振精神
,接下来得去报备窃听内容,在远得“塔”本身不能侦测敌意之处,放下贴心的小卡片,
结束今天的回合。
****
未曾闯出名气的见习骑士,首先应该找一名出身高贵的、战功数不清的正式骑士大人
,毛遂自荐担任随从、杂役,演习战法或实际上战场。假以时日,若有了骑士大人的推荐
保证书呈给审查机构检验,那么通往光荣骑士之路自当顺遂无阻,几乎一步登天!
(开始寻找称头的骑士大人!)精神高昂的见习骑士未穿戴背心护甲、铠裙,大致套上
护臂护手、收纳型绑腿,宝贵的长剑也不带,戴头盔、穿披风又太醒目了,更何况是骑马
?优先目的是让有权有势的骑士大人留下好印象──谦恭有理的希望青年,集各种美德于
一身,谈吐优雅且流利,会鉴赏美食,知识丰富过人,堪称天才。
(可惜办不到。)
所以,一无响亮名声、二没显赫出身的见习骑士无奈之下,跟随人流,走到城中的工
作介绍所集合地;不知为何,被燻黑的布告栏上贴满纸张、纸条,彩色小钉插得板面一个
又一个洞洞密集得让人头皮发麻,在左胸口别上[公定介绍人]证牌的老头走过来撤掉几张
烂纸,看来又少掉几件工作机会:
{通缉!号称[人偶爱好者]的黑心巫师出没中,由[白旦塔]悬赏一百枚冷月银币}
{通缉!体味有酒味的女性非法入境者,通报城防处赏金三枚小银币,活捉奖金十个金盘}
{通缉!十天前袭击执法者的两名歹徒,疑似伪装成卖艺小丑,捕获每个人头一银盘}
{少年圣骑士体验营,欢迎有志于正义与和平的好孩子加入骑士团──家长的最好选择。}
{正值葡萄采收季,皇家酒庄诚征采果工人前往南方的葡萄园支援;工资扣除食宿}
{匿名女士诚征夜晚的护送者,年龄、性别、种族、信仰不拘,身手高超尤佳,价格面议
。}
{四年一度的[对抗魔王会议]即将来临,高价招募优秀的外语翻译人才为与会成员服务。}
{招待外宾的临时仆役尚缺额七十人等,有兴趣者请和最近的领主洽询工时细节。}
{麦先生的附魔工坊急需七名非正职术式改写员、三名正式纹章设计师,可预支一季薪资
。}
{欢迎吟游诗人、舞者、杂耍团入驻[第四圣城],工作许可证开放至全秋季通用。}
“太好了!夜晚护送任务正适合我!”先大声抢先赢,眼明手快的见习骑士迅速揭下
任务单,惹得另一名白白胖胖的大个子佣兵很不高兴,对方低沉地咕咕哝哝(咆哮?),
使细瞇的臃肿眼色召来另外几名同行:身材修长的格斗家、天生长相一副老鼠脸的奏乐
手、美男子长矛使、皱着鼻头表示不悦的弓箭手、麻脸的剑客、身着最新款[龟型全身
铠甲]及增高式战靴的男子压低眼神在微笑着、擅使锁链铁锤飞砸敌首的精悍战士。
八个成员的佣兵团占据八方,包围布告栏,任何胆敢抢走赚钱生意的无耻家伙绝计无法
离开当地,哪怕旁边有这么多追求工作机会的民众。置身事外的旁观者等不及要看好勇
斗狠的人们为酬劳大打出手,几个看热闹的无聊人松开钱袋,敲敲硬币,助长了一触即发
的危险气氛。
对于这种暴力事件,卖炸饼夹肉的小贩悄悄移开摊位不说,驻守在介绍所的执法者冷
眼旁观;等双方打得半死了登场比较轻松,但要是演变成街头打群架的混战场面,立即
施放便宜的镇定药粉即可。让人们见见紧张刺激的真人打斗无伤大雅,当作无聊日常生
活里的小消遣,上头也会睁一只眼、闭一只眼。
白白胖胖佣兵强行推开人群,年轻的十九岁母亲奋力抱起走不太稳的小孩快跑,跑不
快,走得比较大步而已。略有见识的妇人躲在角落的窗后窥探,浑然忘了手头边有哪些
杂务忙不完;老太太吸了吸鼻子,揪紧大小姐的腰间肉远离是非之地,卷卷锥尾状头发
晃搔脸颊,老眼早看多了流血争乱,先带未经多少世事的大小姐快走,中间越多人当
肉盾越好。
至于那位高居三楼窗台边的老先生,正忙着在戒指内侧再刻写一层有助于反弹诅咒
的简单连缀符号,无暇顾及外头在喧闹个什么鬼;老旧公寓的破败表面不再翻新改变,
他不感兴趣,直至一道耀眼的白熠光束分化七彩,闪扰戒指加工的关键步骤后,这才
不悦地抬起头,疑惑注视布告栏周边──人们为何被吓得东倒西歪?
(不就某人乱发光吗?唬人魔术啊,很平常啊,剧院的戏法表演要是支付一枚大铜币
,入场不但能坐视野最好的贵宾席,茶水饮料、咸炒豆、甜酪饼干、水果样样皆有
。)
“圣剑!是[散彩之圣剑]![最后的勇者]持有的圣剑!”
“是仿制品吧?真品不是在圣骑士团那儿?”
“我参加过远征军,见过那样伟大而美丽的光辉,不会错的!是勇者大人的圣剑!”
“圣骑士团没公开展示勇者的圣剑,搞不好他们没有;凭空消失的小子手上的才是真
品!
勇者大人回来了吗?”
“快去请圣骑士过来欢迎勇者!”
纷纷扰扰不绝,谣言的涟漪迅速扩大至方圆千里以外也不成问题,愈多人听见谣言愈
好;尤其是和勇者对立的势力。老先生带着戒指退离阳光之地,刚转身时,房门便被敲响
了,不由得想起关于旅馆幽灵存在门内或门外的诡辩论证,哲学家们也为此争辩不休呢。
叩──叩叩──叩──叩叩叩
“门外的人是仲介啊,我这就开门。”为安全起见,在确定门外人的身分前绝不开门
,要是来抢珠宝首饰的歹徒就很麻烦了,损失惨重。那为何不叫唤姓名?根据民间
传说,旁白恶魔时时窃听人们的真名、被赋予的姓名,伺机以此叫唤倒霉的活人,
篡夺其肉体、大啖灵魂、啃断精神与世界之间连结的存在感。每年[光环之主]聘雇
的驱魔师下乡为乡民驱赶恶魔,老一辈总是重讲过往的大战,尤其是魔王驱使亡骸
大军、不死者集团进攻城门的大场面,已故的战友被拉进敌方,能守住城防真是奇蹟。
(戴着普通布制工作手套的手伸进门缝,递入新的满满一箱精巧小玩意。)
“这是最后一批订货,从矮人的矿坑走私来的工艺品;记得别跟任何人提起这些物件
。
如果你用假宝石或贱金属偷偷换卖差价,死状会很难看喔。
想想看,墙缝卡著脑浆,害清洁工的工作量变多,请别为难那些辛勤工作的人啊
。”
“我......我当然知道,行规嘛,哈哈。”
“上一位缺钱的附魔匠也是这么说。我被两个怪人袭击,害我丢了咬在嘴上的小肥羊
。
其中一个臭小子的剑技堪称出神入化,另一个可能是幻术士,搞些放火的小把戏。
我最讨厌这些爱玩英雄救美游戏的傻子!
以为他们是传说中的剑客和法师吗?欠揍!”
“对啊,虚伪、做作、伪善,令人作呕。”
“老附魔匠,说得好喔。你赚够钱后想作啥呢?”
“呃......老了,想去看看七大秘境。”
“观光旅游?旅途中如果经过蛮族或野人的圣地,替我的小孩祝福几句话,也许异教
的神祇很灵验也说不定。”
“咦?”
“咦什么咦?不瞒你说,我的亲戚从异教地方收购一堆神奇的秘药,对床事特别有帮
助,你有需要,这批货完工后,大家交个朋友,免费送你一罐。”
“好的、好的,一定非常有效。”
“就是啊,保持联络。愿[光环之主]宣扬的神祝福你的手艺。”
“也祝福你的工作。”
(门再度关上,能清楚听到靴跟叩击木板地面的回响,云影截断光线,短暂阴暗。)
基本上,一定有别人在监视这房间内的情况;对满街都是的魔导术师而言,窥探他人
的私生活不会太难,难的是偶然看见隙缝之间的邪神会发疯,这一点并不容易克服。
老先生将箱子安置工作桌的正中央,姑且先戴好帽子、护目眼镜、口鼻面罩、耳罩、
锁子甲手套,全副武装,记得换穿可隔绝魔导电击的厚重靴子,难保雇主不会送来
杀人灭口专用的惊喜小礼物。装备好纹章最繁杂、最华丽的盾牌,一切就绪,但直接
徒手开箱太蠢了,用棒子绑小刀,隔空小心翼翼地解除封箱贴条,加长型开锁工具再
一次派上用场。千万别小看矮人的魔法锁,轻则崩解为毒粉,重则就地召唤出守护宝
箱的魔物,摧毁整座旅馆都有可能。
“不要急、不要急,转一转、抠抠看,对,不急──不徐──,喔喔,好棒,这样
就对了,开吧!”
然后,箱子变大、变重了?好好一张工作桌的桌脚仅仅被压得稍微弯曲,让老先生
茫然呆望这只突变十七倍乘十七倍乘十七倍的怪箱子。不,底下的工作桌或许是其貌不
扬的古董好货,是哪种坚固的上等木材作的?有空再来详细鉴定年份跟作工。箱顶几乎
贴近天花板,老先生不由得冷汗直冒,万一撑破上面、压垮工作桌,惹来执法者的
“关心”,走私罪立刻判下十几年苦刑,实在不划算。当机立断逃跑是比较有利啦,
备用物资也埋在荒废的墓地,想放手就放手;凡事预留后路的人坚持到最后半步需要
足够的勇气。
(要爆炸了!要爆炸了!)
──“我要出去。打开。”有声音传出来了!
“谁要出来?不对!不可能是活物!这种变换体积的箱子不能装活物,压缩会
死掉、放大也会死掉,箱子里会有肉块、碎骨,臭血浓重得害我被指认是
变态杀人魔。什么啊,我戴着耳罩诶,是幻听啊;原来如此,最近工作太忙
了,外出休息一下吧,我要吃甜甜圈配浓茶。”
──“我是人偶,我要出去,请打开这个箱子。”
老先生握紧门把,惊觉自己的“幻听症状”严重到把声音想像成出自十五、六岁
以上的少女之口,而且貌美如艳丽红色的南国五瓣火花,想像力一发不可收拾。
“上次向专攻心理学的哲学家学了几套平稳心情的心法,‘明镜止水’,听说在遥远
的神秘国度是很热门的处世秘方。”
屈服于令人心痒痒的幻听魔音,管它里头是胖胖毛虫或多触手的软件魔物,好奇的老
先生抓挂大箱两侧──比想像中略轻三袋面粉的重量,拖、拖,慢慢翻箱下桌,一面靠地
,徒手扯开最后一小块封条贴布。箱盖终于自由敞开,老先生赶紧翻身跃去床头那一边,
抓牢盾牌,必要时考虑跳窗逃生。
“天神啊、精灵的眷属、大地母亲、无穷无尽魔神狂吼,魔物退散!呼唤真名!
我呼唤!呼唤汝!祝福赐予我身,然后──下一句是啥?”
模糊的人影推动箱盖,随着叮叮当当的走私货品倾倒出来;一颗表面光滑的镀金球滚
及门板,突来阳光照上,反映金光柔和地为人影染上不俗的耀眼光彩。
(难道是赤身裸体的少女?)老先生的左臂架起盾牌防御,右手这把附魔短剑具备各种
应敌战斗功能,信心十足;敢跟附魔匠为敌?可笑!
“战斗吧!短命之人!死神凭附之人!没有荣耀!光与闇交会于世间!”
“被子借我遮一会儿。衣橱里有衣服换吗?床上的工作用吊带裤也可以。”
“喔......好,请便。”
“我饿了,桌上的面包可以吃吗?”
“可......可以啊,但是又干又硬,旁边水瓶的水可以喝。人偶会吃吃喝喝?这不合
理。妳挑的那块有豆沙馅,口感有弹性,很贵诶!”
“我是所谓的‘肉块人偶’,必须会流血、会呼吸、会吃、会喝,作为替死之身,这
些活人的特性都要有,让宝贵的本尊逃避暗杀者的追击。”
绵密香甜的爽口不腻豆沙馅啊!来自遥远神秘国度的大师秘传甜点制法!
没有香气淡雅的热腾腾红茶吗?”
“妳够了喔!诶?喂!如果妳在箱子里,那原本在箱里的其他东西呢?那些闪烁火彩
的混铜黄金、珍贵秘银合金、魔储水晶、花玛瑙、发光宝石、凝虫琥珀、翡翠、
青纹钢件、稀有羽毛、幻兽牙骨打造出的上等素材,跑去哪里了!”
“没空间躲,所以搬出去丢。面包蛮好吃的。”
“什么就!这!样!啊!喔,完了,这笔大生意不只牵扯走私业,执法者也分一杯羹
;趁夜逃去邻国──再想想,应该往南,南边有魔物,最危险的地方就是最安全的
地方,没错。”
“{碎碎唸的男人当不成好骑士。}”
“闭嘴!肉块人偶!美好的人生规划统统被妳这个──这样的──算了,对人偶发脾
气、把人偶当人看,我可不想变成声名狼籍的怪人。”
“我请求您的帮助。雾里的王国有难,国王被押进地牢,王后被软禁在守备森严的塔
楼顶层,骑士团过半数叛变,年迈的国师遭到公开处刑,食人鬼啖咽其肉、舔饮其
血。万一敌人又找出王女的本尊,王女的体内藏有解除迷雾封印的关键,一旦敌人
取得迷雾中的兵器,不仅是勉强与叛变者抗衡的民兵团,国境外诸国必随之陷入战
火,世界毁灭。”
“呃......妳要我相信一个裹着旅馆的破被子,嘴角沾面包屑,身分不明的蓬头垢面
人偶讲的鬼话?还搞得走私业黑白两道都要追杀我诶!拜托!”
“我没有说谎。我该如何让您相信我?我认为您不是陷人于不义的坏人,而且有能力
,足堪托付重任。”
“妳是人偶,不是活人;少说奉承人的漂亮场面话。妳其实是音乐剧专用的背景角色
戏偶吧?据我所知,假如发生了国家规模的内战,[第四圣城]哪可能没消没息,
恶名昭彰的‘八斗士佣兵团’会缩在布告栏旁边抢任务?圣骑士老早派兵去主持
正义啦!即便麦子产地未被战争波及,面粉商依然找理由哄抬售价,其他跟面粉
无关的商品统统一起涨价,包括有钱人的房子、土地,莫名其妙。神殿的祭司与
大家同发战争财,药水啊、药膏、药丸、符咒;可惜如妳所见,窗外的广场肯定
挤满了摊位。
不是我爱乱说......”
自称是人偶的少女直接以手脚并用爬过大箱子、桌面,大剌剌地扬开床被,随手丢开
未穿上身的工作裤、补丁衬衫,双足连续踏过老先生的脚背;老先生的身体不乱动,对方
伸手抓住他的肩膀,斜斜探头往窗外眺望两回,左一回、右一回,眼神十分专注,仿佛连
找零用的小铜币也能分辨出真伪,例如国王的头像是秃头、后脑勺多长一根独角兽的角之
类的小细节。
“很紧张吗?你的心跳变快了。”
“快离开窗边──要是被执法者误会我在旅馆房间召妓,还公开给人看,他们会跑上
来索求遮羞费!但是他们要遮什么羞啊?总之就是罚款。”
“你喜欢钱?可是我没有钱,没有很多很多的钱。”
“看样子就知道了。”
“出卖肉体能够换钱,我听说是这样。”少女自动躺到稍嫌脏污的床铺上,双眼直直
盯着老先生看,正尝试摆出也许能够迷惑男人的笑容时,老先生摘下护目眼镜、口鼻面罩
,愤怒至极的目光宛若在瞳孔内闪烁如寒冰,一条条皱纹扭曲蠕动,极薄的伪装假皮冻碎
散去半张脸,显露残破老皮底下的美貌;虽然形象不完整,那半边脸让人误会是某位气质
崇高而神气的女子俯视俗世,常人不敢正大光明直观。至于床上这名非人之人偶,不知被
触动了哪种方面的认知,迅速用手掩盖胸部及胯下,转身背对变了半张脸的老先生,脚趾
持续不安地摩擦床垫。
“我先出去等待,妳换好衣服后敲门;事已至此,我们只能再拖别人下水。不行的话
,我们分别逃走吧;事实上我很讨厌人偶,不论妳多么类似活人,人偶就是人偶
。”
老先生不忘行李中的备用脸皮,回头多看一眼人偶的背影,哼了一声,小心开门尽量
不引起其他旅馆住客的关切,投身门外廊影之地,轻轻地带上房门。
****
一高一矮两人相偕离开[白旦塔],身高较高的那位女性并非鹤立鸡群那搬高乎众人的
身高,其实是身旁的“人”相对矮得许多,他戴上战盔的“头顶”仅及同伴的胸部以下。
战盔、战靴所增添的高度究竟有多少?这个问题对矮人而言太敏感了,恐怕会惹来杀身之
祸,聪明人都晓得不能问这位蓄留着大把胡子,在地面上骁勇善战的战士兼工艺大师。
[矮人]经常和[半身人]、[闇窟之侏儒]、[鼠首者]、[灵巧侏儒]等等族群被混为一谈
,即便外貌没有任何一点相像,总是有人分辨不出差别,错判其危险性;举例来讲,
[半身人]与[闇窟之侏儒]同等矮小,前者的个性较为温和,后者却不惜一切代价咒杀了
曾出言嘲讽其身高的人类骑士,诅咒甚至传遍开来,耗时两年才清除干净诅咒的祸根。
乘马背上的青年贵族老远见着一矮、一女走过[白旦塔]入口处纪念品小店,他的眼角
边充满笑纹,拨一拨时下流行的高贵染金色头发,挥手招来马屁股后三名步行随从,个个
穿着配色花俏俗丽的同款制服,好衬托主人的气派大方装束。高高在马上的模样显得十分
稳重,所有当代流行的服饰配件一应俱全,包括紧身皮短裤、附魔护膝绑腿、名店名靴
、神奇塑肌背心、豪华的彩织垫肩披风兜帽外套、低调奢华蛇鳞纹腰带、羽饰小帽、
粗框白玻璃眼镜、天蓝宝石耳环、驱邪式铂金项链、第二十六届武斗对决纪念腕环,
人们的目光几乎看不见其面容,整个人淹没于名贵物品构成的高尚氛围里,过路淑女们
无不以崇慕神情仰望着骑马贵族。正被贵族盯上的外来女性有着一头铁灰色的长发,
略比淡金色、银白色的等级差了那么一点;就时下审美观来看,真是不懂得打扮啊,
可惜脸蛋还挺标致的,耳朵如果更尖、更往外长长,活脱脱是凡人无法相较美貌的森林
妖精。
“请留步,这位美丽的淑女,家父乃派驻于沙漠之国,负责与遥远的神秘国度接洽贵
重货物的外交官;艾福奥门家世世代代经手进口生意,而本人即将继承家业。没想
到已经中午了,能否在气氛好的上流餐厅共进午餐,聊聊异国地方的人文风情呢?
也许餐后一起参观[第四圣城]的博物馆,当然,妳身旁的矮人随从将获准同行。”
“铁锈老爷,去那家家常菜餐馆吧,前年来的时候吃过几次,口味不差。”
“有卖酒的餐馆,老子都可以。好久没喝酒了,希望有卖‘赤琥珀’,跟妳的瞳孔一
样的澄净色泽,却不是懦夫爱喝的没劲甜浆果酒,与‘透明魔人’、‘妖精的蜜酿
’齐名的三大烈酒,想到就流口水,哈哈哈哈。”
“铁砧妈妈交代过了,绝对、绝对不能让您喝酒;有太多族人饮酒过量而衰弱,在远
离故乡的异地容易招惹病祸,很危险。”
“囉唆!大地母亲只允许我族战死、被岩浆淹死,喝点酒又不会怎么样......回去一
定要烧掉那些胡说八道的冒险小说!再叫妳父亲顺便赶走碍眼的吟游诗人,老唱些
我族客死异乡的故事,危言耸听!出门一趟东管西管没酒喝,不好玩。”
“喂!艾福奥门大人邀妳共餐,妳耳朵聋啦?灰发的混种半妖精!”贵族的随从当街
喊声,刻意亮出坚硬的短棒武器,路旁小姐淑女如释重负地点点头,一致低声谴责这位
自以为有妖精血统就目中无人的烂女人,竟然跟野蛮的老矮人搭上了呢!
(好恶心!)
但对方不理会如此敏感的侮辱字眼,继续走向餐馆。贵族抬起食指,令所有随从出发
去拦截那两个不知天高地厚的外来家伙!要晓得,艾福奥门家可是[光环之主]之下最虔诚
的大家族,每年的奉献金足足支撑了传教活动将近一半的大开销哪。
“这么说来,妖精的血缘应该是来自母亲大人那边,爸爸他从头到脚就是一个普普通
通的商人,而母亲大人那边有好多秘密存在着呢。”
灰发女性自顾自说完令人不晓得如何接话的自我话题,毫无任何愤怒征象,平心静气
地随手推开挡路的贵族随从,仿佛对方是扰人小苍蝇。随从们更加火大!报上艾福奥门家
的名号,大家都要敬畏三分才对!贵族大人好整以暇等待随从上前押人,没想到这一群
白吃面包的蠢蛋竟连半步都没再动了,结果放任半妖精跟矮人离去──这是什么鬼情况
啊!
“你们!动起来啊!”
说动就动,其中一名随从以极不自然的鹤立姿势蹦跳弹过来,下体直接冲撞贵族大人
的鼻梁,其他人则随机撞墙、翻身滚五至六圈、忽上忽下砸碰地面、飞升树头,已远远
超越教会本部每年驱魔仪式的怪异程度。最后的最后,目睹妖魔罪祟现象的淑女们一哄
而散,害怕再留在现场也会出事;其中几名仕女半途想到要回来争夺能够趁势贴近照顾
贵族大人的机会,当街相见眼红,开始大打出手,主要是揪乱敌人的华丽发型的阴狠
招式。
正义的同路人看完好戏,跑去通知执法者和圣骑士团;大概十杯茶慢慢喝完要上
厕所的时间那么久吧,捍卫秩序的势力才憋著笑支开姿态狼狈不堪的淑女们,太阳照
常往西方行进,犯人俩也吃饱喝足了。
****
碍于某国皇室重要成员专属的驱邪祈福仪式,圣女的一整个下午到入睡以前,必须接
受繁杂到讨人厌的净身程序。年轻的圣骑士失望地放下礼物篮,苦笑着回望被专业侍女匆
匆拉走的圣女,甚至没讲上一个字,圣女又是一副“抱歉了、很忙”莫可奈何的笑脸。
──然后去吃午餐吧。净身程序通常是全程裸体的绝对禁忌场面,干扰者得面对圣骑
士团全力通缉,事情超乎常人想像中的严重;午餐照老样子,随便去[白旦塔]附近找家餐
馆简单解决。那一带啊,不常有什么爱好炫耀的贵族出没,专门作乱的地下势力远在另一
边的市场,话虽如此,也不能保证[白旦塔]的熟面孔心血来潮换换家常口味的糟糕事件,
吃腻美食的家伙们真是令人火大──
(果然碰上了。)
经常自称“魔导术大师”的老人在汤碗旁边排列九张空白卡片,思索得浑然忘我,
即使邻桌那位在本地不常见的矮人大口、大口舀食一锅几乎一半是不明软烂薯块的传统
炖肉。矮人的对面有两位气质不凡的仕女肩并肩用餐,这画面要是有圣女加入就更美
好了;左边这位的头发是相当眼熟的铁灰色,新崛起的国外商会联盟领袖[钢铁公爵]也是
类似的发色呢,不过[第四圣城]的上流阶级相当看不起对方,刻意略过,本地几乎没有
人特别注意这一号大人物。另一名仕女早已察觉年轻圣骑士的窥视,表情漠然地一边咀嚼
、一边对望,见久了忽有一种和脸旁的巨大蜘蛛互瞪时的惊悚感觉──回头吧!
“不好意思,服务生,来一份普通套餐。”
“需要饮料还是爽口的配菜吗?薄切猪肉片酱拌脆脆的牛蒡很好吃喔。”
“诶?我记得妳是笑脸猫婆婆的孙女嘛,怎么不帮婆婆的忙?”
“你是──您是常去买药的圣骑士大人!怎没穿盔甲?对不起、对不起,很抱歉没有
认出您!”
低沉的餐桌议论声突然静止下来,只剩下矮人吸吮温热肉汤的响亮回音,年轻的圣骑
士镇定地指点完菜单,假装一切如常,看着服务生跌跌撞撞跑向厨房。
“喔呦,堂堂圣骑士大人怎么不去高级餐厅享用美食呢?好意外喔。”
“看样子很年轻,在外头赌钱欠债、养女人,早就没钱了,呵呵呵。”
“盔甲卖掉了,对不对?哈哈哈哈!”
“低阶小兵也敢自称圣骑士,等一下八成要白吃白喝囉。”
“能公然自称[圣骑士]的人只有排前七十二名菁英,有的比我还弱,超好笑的。”
“喂!喂!怎么半声不吭啊?你聋了?哑巴了?”
“谎言被戳破,紧张地冒汗,衣服湿透透羞羞脸漏尿啦!”
“我来帮你训练勇气,赏你一瓶酒喝!”
白白胖胖的佣兵抓起酒瓶,准备抛去圣骑士的后脑勺上,手尚未放开酒瓶,猛地大呼
一口气,往前仆倒,酒瓶稳稳地落在屁股肉上,毫无缺损。同一时间,另外七人合作无间
地呼气多喘,看似酒力发作而醉倒了,当头一撞桌面,脸仆汤碗,或仰头昏晕半死,激烈
呕吐大半张桌菜酸波及同伙的温暖怀抱里,酸臭味极端险恶。年轻的圣骑士掏出预定要当
面送给圣女的名贵香水瓶,释出一阵神圣崇高的凛冽清香化去恶臭,不过是弹指之间发生
的事。
“去边境学了不少小技巧,很好。魔力传导、大气属魔术导向架构、隐匿魔法阵导引
指标,称得上完美。
魔物素材向导书上极高难度的‘幸运女神祝福的花’也被你寻获了,我认为你已经
不需要辅助魔导卡片,帮我省下很多时间。”
“说到我的卡片啊,大师,这实在不是偷懒的好借口。”
“有缺陷的弱者才需要魔导卡片。讲究平衡是很重要的理念,年轻人,太贪心的家伙
会招致灾祸,何不知足常乐呢?”
魔导术大师收妥空白卡片,付账小银币一枚、铜币两枚,慢慢踱过灰发仕女的背后,
随手抽出卡片,切断目不可视的附魔细线,令表情漠然的黑发仕女大变表情,身躯抽颤一
下,黑发晃晃,以不可置信的眼神追随老魔导术师的背影,一不小心松手落下小汤匙。
老人不发一语跨出门外,午后阳光一闪而白,转瞬即逝,年轻的圣骑士耸耸肩,接过
服务生送来的沉甸甸餐盘,决定先尝尝混了葡萄干、坚果等食材的米糕甜点,遥远神秘国
度的风味一向大获好评。
<暂告段落,续(二)>