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这本《挣扎的帝国》是哈佛大学推出的，由卜正民(Timothy Brook)主编“帝制中国”系
列的明代卷。这系列丛书从2007年推出第一本，到2009年全部出齐，由几位学者分别参与
撰写：陆威仪(Mark Edward Lewis)负责秦汉、两晋南北朝跟隋唐，迪特‧库恩(Dieter
Kuhn)负责宋朝，卜正民负责本书，最后由罗威廉(William T. Rowe)担纲清朝部分。这系
列虽然也都是采取分工制，但在卜正民主编统筹的情况下，有着统一的风格。首先，当然
传统中国政治史为主，社会、文化为辅的写法不同，也跟剑桥中国史那种各显神威的大异
其趣；这系列按照卜正民自己的说法是：“囊括关于所写朝代的最新研究成果，让这套书
及时反映当代学者研究现状；按照主题撰写内文，将这些主题按时间顺序展开；要讲述改
朝换代的历史，要适合非专业读者阅读。”另外，我个人感受深刻的部分则是，比起传统
正史记载，这几位西方史家更着重的材料是一些笔记跟考古研究成果等的运用。或许这在
某些人的感情上难以认同，不过我倒是认为，如果坚持非要看传统作风读吕思勉等大家就
好，何必选读或译介西方汉学作品，之所以如此，不就是想换个思路吗？
当然这是见仁见智。扯太远。
台湾的出版商也挺有趣的，先是由台大出版中心出了本系列最后卷的清朝篇，之后再出这
本，两本完全看起来互不相干，其他卷也没有引进的意思。中国的中信出版就很有魄力的
一口气全部翻译推出。不过我因为先买了繁体版，本文也是以此版为主。
卜正民在本卷中想利用气候及灾害来做为切入点，他认为“小冰河时代”对于元、明两朝
造成了颇大的影响，甚至花了一个篇章在讲“龙踪”。当然，我们都知道这是古代人把一
些天然异相描绘成如此样貌，作者梳理出分散在各时段的“龙踪”记录，想说明其反映了
灾害的发生，还有当时人的观感透露出的氛围。不过有没有必要花上这么多的笔墨，就些
许难以认同了。
事实上卜正民整本书给人的感觉大概就是一种，似乎就是想要用一个主题来连结其他的子
题目，但他每个章节又写的互不相干，前面花了一章讲龙踪，后面又谈各种灾变(九劫)，
却没有好好的论述对于整个元、明的影响，这个企图显然是失败的，也许可能是我误会他
的意思。
就其他的方面来说。卜正民的表现也只能说差强人意，他是把每个主题整理的很好，但也
就那样，没什么特别出彩的地方，甚至包括他很擅长的贸易史部分。一种结而不论，平铺
直叙，缺乏自我观点，总之，就是不差，但平庸。整本书看完，大概只有在社会文化部分
他比较有让我留下点印象。或许我跟卜正民真的不太合吧。他那本很有名的《维梅尔的帽
子》我也看不太下去。
总之，本书要推给有点程度的读者，是可以，但不算最好的选择。至于对元明史很熟的
大概可以直接无视了，它对你没有用。
最后再吐一下。第四章大汗与皇帝中，讲说窝阔台死后由姪儿蒙哥继承，我比较纳闷，那
贵由去哪了？这么明显的笔误，译者跟编辑都是若无睹我也只好苦笑了。