“各部书吏主案牍”
六部的司官(中下级官员)都不熟实际办事，更不用谈堂官(尚书、侍郎)，
一切公文都由书吏主使，所以办个案子，是堂官交司官、司官交书吏，
书吏参考过去案例和律例后呈给司官，司官稍修改后呈给堂官，堂官没反对就定案；
一个堂官任职某部能有多久？就算任久，能把过去案例条条列举的又有几个人？
更何况底下的司官？所以只有书吏有办法父传子、子传孙，世代相传，
虽然规定是三年就要更换，但他们就换个名字继续当，无从考察，
或者虽然离职，却换由子姪、兄弟或徒弟来当。
司官把案子交给书吏处理，他们都要援引、参考过去案例，
而案卷堆积到屋顶高，不熟悉的人根本想要的一张纸都找不出来，
书吏世代从业，完全经营成自己的天地、无法动摇，
甚至可以用案例来牵制司官，官无法拿他们怎样，还可以从中赚钱、都能致富；
京城就有“东富西贵”谚语，因他们大多住在正阳门东边、崇文门外，有很多豪宅，
而上级司官则大多住在宣武门外。
书吏称司官叫“某某老爷”，司官称书吏“某某先生”，
书吏到办事厅站着呈报事情，司官还都会起身对谈，
司官就算不爽生气，也不敢真的对书吏怎样，因怕他们掣肘挖洞。
户部书吏最多、达一千多人，吏部、兵部其次：
文武官员派缺，都要找吏部，因此书吏就以职缺有没有油水来收钱，
没给钱就补不上、或是故意拖延，所以外派官员想得缺，就要先去打点，就是行贿；
想自选职缺，就要按年资先后来排，书吏会按年籍资料来索贿，
想改顺序，就要花非常多钱，但有时会受案例限制，就算给钱也不能通融，只能放弃，
实际不给钱只靠年资而排到者，一百人里面不到一个。
吏部、兵部索贿，就是文武官候补职缺而已，没像吏部那么夸张：
因各省核销经费都由吏部负责审核，所以最有钱的书办当然就在户部，
军费核销高达几百几十万，有时一个案子来来往往要好几年才能处理完，
事先花在打点的钱少则几万、多到几十万，上面司官就听任书吏搞，自己坐收分红，
有些堂官也会染指；还有发饷、拨款都是由书吏经手，也会收些好处，
所以户部书吏的财富可比王侯。
工部的事情比较简单，不过遇到大兴工程时，书吏也大赚钱。
礼部向来比较没油水，到会试或皇家大婚、国丧时就很忙，但书吏们就很高兴了。
刑部书吏会觉得高兴时，是外省发生大案子。
光绪二十九年 (1903) 大裁撤书吏，是由张百熙所发起，
他当时为吏部尚书，要新任的司官自己负责处理原本让书吏办的工作，
之后其他各部也效法，然后户部就大肆裁撤书吏，到最后一个都不剩。
之前八国联军时，文武百官都逃出京城，只剩书吏留着，
回京后，光绪皇帝听人上奏说案例太过繁杂、最好都销毁，
就派陈璧去户部挑出该销毁的，陈当时是御史，
到吏部，一看书吏摆出来的案例卷宗叠到跟大厅屋簷一样高，书吏请陈查阅，
陈目瞪口呆、不知该怎么下手，只好叫书吏择要保存，
书吏说没有不是要件的、请陈自己挑选，陈没办法、只好叫书吏只毁掉残缺不齐的。