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到了1878年，很难看出完颜崇厚在中国外交界究竟建立起怎样的名声。看起来唯一符合条
件的，就是他有跟外国人打交道的经验(同时他也想)。所以就像一个足球常败军教头，能
够继续执教的理由只因他以前带过球队。接着他被叫去跟俄国磋商条约。中国之前在新疆
，有取得少见的军事胜利，压制了背后由俄国撑腰的独立力量。俄国对于中国在该地区得
以巩固势力感到焦虑。清国终于有一次可以在取得上风的情况下进行谈判了。
若完颜崇厚了解他要进行谈判地区的地理知识，可能会有些帮助。人家建议他走陆路前往
俄国，这样可以顺便了解西北地区的情况。但一路坐火车到圣彼得堡太远了，所以完颜崇
厚选择先坐船到欧洲，然后再换火车。他在巴黎跟中国首任驻英法钦差郭嵩焘见面，郭被
完颜崇厚对这次谈判完全没准备的态度吓到瞠目结舌，断定这次任务一定会失败。(郭嵩
焘是位广受尊敬的官员，但后来却被诬陷跟外国人同流合污；最后只在位三年。)
完颜崇厚寄回给朝廷的地图上，有些地名误植。此时北京的朝廷已经知道，完颜崇厚对于
自己要谈些什么不是完全了解。1879年九月完颜重后同意了一项条约。内容不但没有把领
土归还给清国，反而还割了一些新疆的重要城市给沙皇，还给了俄国在清国领土内部的长
期贸易特权。这是另一份不平等条约，有些人认为这是最不平等的一份，且是匪夷所思的
一份。当清廷的同僚对条约草稿表示疑虑时，完颜崇厚回复说副本已经做好，要改已经太
晚了。他十月签好条约后就返程。
在完颜崇厚返国前，北京就已经起骚动。慈禧斥责他；朝廷下令以叛国罪将他入狱，因为
他在没有获得允许的情况下就擅自签署且返国。大学士们上书给朝廷，指责完颜崇厚“愚
蠢至极”的外交举措，要求处死完颜崇厚，并对俄国开战。三月他被定死罪。
感谢您，维多利亚女王
国际上的反应也相当快速跟愤怒。清国要处死一位特使且撕毁条约的想法，冒犯到西方列
强(这些西方列强从不认为跟中国签不平等条约本身就是错的)。十年前曾经嘲笑完颜崇厚
的英国报纸，现在形容他是一位“不幸的大使”。而英国驻中国公使威妥玛，接到维多利
亚女王的口信，说她对于完颜的命运“非常震惊”，要求威妥玛以女王名义向清廷施压，
赦免完颜崇厚。
完颜崇厚入狱时，清廷派名将曾国藩之子 — 曾纪泽出使俄国，想重新议约。而似乎曾纪
泽符合的主要条件是因为他很傲慢且不愿妥协。俄国不想跟中国打仗，所以同意了中国多
数的要求。曾纪泽以英雄之姿返国，而强硬派学到一个不太正确的价值观：千万不要对外
国人让步。
完颜崇厚在1880年八月重获自由。西方的求情让他获得暂时喘息的机会，且俄国说如果完
颜崇厚被处决的话，他们会拒绝重新协商。对俄国人来说，这份条约是在充满善意下签署
的，北京的指责是种侮辱。因此完颜崇厚最后犯的错，既是他生涯的毁灭也是他生命的救
赎。
他很早就过著富裕的退休生活，每天在他那间超过一百个房间的大宅读书、养花、喂鱼。
他的精力要找地方发泄：他生命的最后十三年间，他跟一个小妾又多生了六个小孩，而他
原本就有九个小孩。完颜崇厚在1893年辞世，辞世前后他跟他的家族一直在为他的名声辩
护。他在慈禧五十大寿时捐献了大笔金钱，但并没有收到多少回报。
完颜崇厚一直觉得受委屈。从他获释的那天起，他跟每个愿意倾听他讲话的人说，他只是
只可怜的代罪羔羊；对他最严厉的批评之一，就是说完颜崇厚“不愿意乖乖在家闭嘴，反
省他的错误”。其实他不用太担心：中国的史学家大多都忽略了他。在这普遍藐视的例外
，是为完颜崇厚作传的汤仁泽。汤认为要从历史中学到东西，我们必须反思历史中的“非
英雄人物”。的确— 从腐败、衰退的制度中，拔擢他又坐视其不停犯错，直到最后，才
创造出中国历史上最糟糕的外交官。