《为什么要学历史》：人永远无法从历史汲取教训吗？
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上周，在唐山书店遇见这本书，封面上的提问立刻引起我的好奇：“为什么要学历史？”
是啊，相较于其他书籍教你累积财富、职涯起飞或疗愈心灵，学习历史似乎无法为当下的
你带来任何效用、CP 值很低，但历史却不曾在通识或博雅教育的课表中缺席。
那么，学习历史的价值究竟是什么呢？
我想，唯有桑塔亚那的一句名言能为我们解答：
“遗忘历史的人，注定会重蹈覆彻。”
遗忘历史的人，会怀念极权政府的统治，认为每个人都能发表高见的社会实在太吵杂，同
时却也忘了，在不受限制的权力下，任何人都可能是被噤声的族群。
遗忘历史的人，会高举民族主义的大旗，用族裔，甚至是种族来将他者归类为资源的争夺
者，却忘了上次说要为雅利安人争取生存空间的人，最后造出迫害无数无辜生命的国家机
器。
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“以史为鉴”虽然已是大家熟知的陈腔滥调，但对于繁忙的现代人而言，要阅读、萃取并
记忆历史，得花上不少时间。
然而，我们需要汲取前人的经验，提醒我们哪些思想是来自过去的危险幽灵，曾经蹂躏他
们的世界，至今仍在现代作祟，只是随着科技与制度的不同，这些幽灵有了新的宿主、新
的解释，以及新的代言人。
只要我们细细探究，便能找到藏匿在当代事件下的历史痕迹，比方说：上个月普丁发表对
乌克兰军事行动的演说时，说道：
“自古以来，居住在曾是俄罗斯西南部领土的人，都会认为自己是俄罗斯人。”
（2014 年克里米亚危机时，他也说过差不多的话）
或是习近平在《告台湾同胞书》发表40周年纪念会上说：
“把解决台湾问题、实现祖国完全统一作为矢志不渝的历史任务。”
若我们将视线转向一百多年前的欧洲，便会发现上面那两个人的演说，不过就是历史的回
音而已。
1871 年普法战争结束后，德国要求法国割让亚尔萨斯与洛林两个地方（同样是“历史上
的”德意志领土），德国民族主义者海因里希．冯．特赖里克曾说：
“这些省份...我们拥有更高的权利统治他们，我们凭借德意志民族的权利统治他们，
以防止德意志帝国与她走失的孩子变得疏远。”
以前的人讲话虽然比较直白，但在帝国扩张这方面，普丁、习近平和海因里希虽然活在不
同时空，却是相同的论调，在 19 世纪，帝国们的扩张与争端是一场不断膨胀的零和游戏
，最后酿成人类史上最严重的两场灾祸。
到了现在，经过 20 世纪后半的混乱、重建与尝试，人们已经承认国际规则下的合作与竞
争，远胜于战争带来的益处，战争失去了它在过去被看重的正当性，或被视为解决争端的
有效方式。
因此，可以说人类经历的长年岁月是不断试误的过程吗？
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《为什么要学历史？》透过两种方向来做出回答：
一是爬梳当代制度的历史，如何从部分人的“启蒙”发展到“普世价值”，包括性别权益
、民主参与、经济自由与国际秩序，为了争取权利的落实，中间发生过哪些冲突、思想转
变，甚至是开倒车的过程？
接着，作者连结到读者比较熟悉的现代问题：民粹主义、宗教干预政治，与地缘政治的冲
突。从文字中，可以感受到作者十分担忧人会重踏历史的过错——毕竟不是没有发生过，
因此时常提及忽视历史经验可能带来的后果，也呼吁读者要学习挖掘躲在现代问题下的历
史祸根。
若我们直译这本书的副标题，是“历史给当代的十堂课”，里头的每个章节绝对都能开一
张落落长的书单，但作者擅于理清脉络、摘除细节，对欧洲史不熟的读者也能专注在制度
的兴替上。
虽然叙述范围大多锁定在德国历史，应与作者的研究领域有关，但不影响他要表达的主旨
：记住历史、观察当下，不要将自由视为理所当然。
（书里用了很多祈使句跟惊叹号，让作者在我脑中的形象变成一个总是大声嚷嚷的老教
授 XD）
最后，我想起最近看的一部纪录片——BBC 的《纳粹的崛起》（Rise of the nazis），
内容是纳粹党从一个边缘政党到摧毁民主体制、全权掌控德国的过程，影片结尾的一段话
，非常适合作为这本书的注脚：
“纳粹的崛起并不是无法阻止的，过程中有许多危险的迹象，但在当时，人们对于民主这
种新体制很陌生，人们不知道民主是非常、非常脆弱的，民主无时无刻都需要有人挺身捍
卫。”
“这也是为什么这个故事值得被一再讲述，因为这是一个警告世人‘别将民主视为理所当
然’的故事，为保存民主，人们必定得大力反抗极权。”
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补充连结：
- 纪录片《纳粹的崛起》 https://reurl.cc/M0X1Ln
- Foreign Affair《乌克兰民族认同的战争》 https://reurl.cc/GxXZOd