世界史几乎受欧洲史宰治,以至于人们对于其他地区民族鲜有耳闻。
在西非、撒哈拉沙漠以南,十三世纪时便曾经闪耀着一颗明珠--马
里帝国。自从加纳帝国瓦解后,西非冒出许多部落国家,索索是当时
最强大的王国,国王苏曼古鲁生性残忍,有一统昔日帝国疆域的野
心,而他的对手--松迪亚塔,将来会击败他,将西非诸部落拧为一
股绳,功业堪比欧洲的亚历山大大帝。
松迪亚塔原名马里˙迪亚塔,因其母名为松科隆,众人将“松科隆的
迪亚塔”念快些,便成了松迪亚塔。松迪亚塔的父亲马汗是一名美男
子,统治尼亚尼王国,出于一则预言,他娶了全天下最丑陋的女人-
-驼背且全身长满肉瘤的松科隆--传说她是水牛变成的巫婆,一点
也配不上马汗的姿容。松科隆生下松迪亚塔,松迪亚塔到九岁前都还
不会行走,因此母子自小受到大老婆、美艳的萨苏玛当作怪物一般虐
待,最终不得不奔走他乡,尼亚尼王位则由萨苏玛之子丹卡朗˙图曼
继承。
松迪亚塔的丰功伟业,见于史诗《松迪亚塔》,由“格里奥”们(吟
游诗人)以曼丁卡语传唱,为传统的口头文学,迄二十世纪才为法国
人写成文字。格里奥在西非享有重要地位,掌握了历史诠释权,所有
国君无不希望格里奥为其歌功颂德、永世流芳--索索王苏曼古鲁便
曾抢夺松迪亚塔心爱的格里奥,好为其颂扬事蹟。松迪亚塔的格里奥
名叫多卡猫,其歌唱功力一流,根据史诗,就是苏曼古鲁所砍下的敌
人头颅亦莫不阖眼倾听。然而,口语相传的缺点是极易受传唱者的记
忆影响,且可能因地制宜而变化内容,未尝存在统一的版本,更甚者
还加油添醋,比方在近代的版本中,马里猎人竟使用来福枪,这和马
里帝国晚期落后的军事科技格格不入。
史诗中,铁匠不仅担任索索军队步兵骨干,还被视为拥有强大法力的
巫师,此乃因人们畏惧其不熟悉的冶铁技术之故。为了冶铁,马里人
大量伐木以提供高炉燃料,导致森林成为平原,有利骑兵活动,因此
马里人曾经发展出强而有力的骑兵组织(世纪帝国二:非洲王朝中的
马里人特色科技“法林巴”可以增加骑兵的攻击力)。又据说,松迪
亚塔是穆斯林,任内始建杰内大清真寺(世纪帝国二的马里人奇
观),不过,伊斯兰教在西非进行了在地化,犹如基督教在台湾原住
民社会中传布的情形,马里人笃信伊斯兰教的同时,并未根除巫术传
统。
松迪亚塔流亡之际,索索的崛起令各国十分忌惮。由于预言指向松迪
亚塔将解救世人,再者其身上发生各种神迹,诸王因而愿意投效松迪
亚塔,其中又以获得麦马王国的骑兵部队最为得力。松迪亚塔遂率领
这支联军,打着纪念其母亲的“水牛”旗,驱逐了怯懦的尼亚尼国王
丹卡朗,并于西元1235年的基里纳会战中击败苏曼古鲁。据传这位
索索巫王最终逃入深山,不知去向。