上周日去台南小旅行结束，要返回礁溪住处时我选择普悠玛南半环这个特别的组合，
来一趟不同于高铁+客运的体验。
在环岛铁路的路网上礁溪几乎位在台南的正对角，经台北或是台东距离不会差太多，
但是我相信对大多数人而言，首先会想到的选项是经由班次较多的台北。
不过对我来说，搭乘南回线的机会是非常难得的，这天早上一起床我就开始试着订票，
当下午差不多确定行程可以搭上127次的时候就立刻付款。
台南星期天下午月台好不热闹，列车进站后，因为是不发售无座位车票有总量管制的班次
所以上下车的乘客可以轻松的穿越通道区。开车后伴随西部的晚霞，
随后行经高雄地下化段，班车停妥于高雄站，乘客鱼贯下车接着又换上另一批乘客，
车厢始终保持全满的状态。接着列车驶入屏东线及南回线，
这是我在南回线电器化完工后第一次搭乘，感受有别于以往，今天列车疾驶过每个小站，
尤其在过了内狮一路爬坡到中央隧道的这段路，
在我印象里这里正是柴油车奋力出力的时候，
而今天则已经替换成崭新的电器化车厢，列车就仿佛高铁般轻盈的奔驰。
抵达台东后我们稍作休息，广播通知列车几分钟后将继续作445次北上。
这次，满满一车的乘客下车后，虽然有一些空位，但是很快就在关山、玉里就被补满，
毕竟星期天19点台东北返的列车是黄金时段。
回想起这次的经验与过去10年左右的差异，我相信台铁的进步实在是有目共睹的。
才只不过10年前，南半环的列车服务简直是不是北半环的对手，
这样的旅次根本就不可能会有人选择搭乘南回线，除了班次稀少速度慢，
车辆老旧昏暗、衔接不易而且还很容易慢分，
转眼间南回线竟已升级成准高铁的高级路线。
这之间的差异除了新购列车，还有路线、车站硬件设备升级无疑是最大功臣，
其他还有许多小细节其实也都功不可没。例如订票系统的大幅提升，
现在可以轻易的在台铁app上看到有票就订位付款、并且直接取票到手机里，
实在很难想像大概才20年前，还有民众为了要买连假的车票需要夜宿车站抢票的场景，
更糟糕的是买不到票与站员或其他乘客发生冲突，
现今进步的购票管道是这趟旅程我有办法选择台铁的关键因素，
搭配着现在各站几乎都已配置的多功能多语言售票机，
台铁这几年在售票系统上的表现绝对是可圈可点。
除此之外，列车提供中英语资讯及播报、月台车厢无阶化工程、列车即时动态资讯，
这每一项改善看似渺小，但是对于外国人、对于使用轮椅的旅客都有莫大的帮助，
背后也是非常多员工努力协调各部门配合才有办法达成的。
最后，我觉得这10年来更大的进步是整体列车时刻及运转的安排，
这部分可能也是大多数人较少察觉的，现在台铁列车运转的安排更贴近于需求所在
有赖于前面提到售票的改善，大部分的长途车票也都会提早售出，
这么一来就更能符合乘客的需求，不仅如此，排点也更加细致，
更致力于满足不同类型的旅次需求，例如445次花东线采较直达的模式，
而317次则是停靠较多站，到花莲可以继续转445北上，
虽然这有很大一部份是归功于路线、运能的提升，
但是能有这样的改善我可以想像背后需要排点人员多少的付出。
然而，我觉得可能有一些人把台铁现在一切的成果都视为理所当然，
对于台铁的准点表现拿高铁来做为比较并提出严格的检视，
甚至会有人笑称，树林、汐止只有台铁没有捷运所以房价输新店、新庄这样的言论。
我觉得这些评论在表面上看来似乎没有问题，
但是如果能更深入的理解我国现在各铁路系统，
台铁相比于捷运跟高铁的系统在各方面的投入差异，这样的比较并不公平。
台铁除了要承担着重大的历史包袱，对于传统铁路列车多元的先天劣势，
再相比于捷运跟高铁这样近代大规模的整体开发，台铁只能穿着衣服改衣服，
能有现在这样的表现，我们应该给予铁道员更多的掌声。
而且平心而论，在整个路线、车辆都大幅改善后，台铁虽然还有很多待改善的地方，
但是与日本JR各社的产品相比其实一点也不逊色，已经绝不是当年的吴下阿蒙了。
夜幕低垂，列车准时从台东站出发，高速通过山里隧道后奔驰过花东纵谷的每个小站，
安静的车厢内大部分的乘客盯着手机上的萤幕，我在小憩片刻后很快就抵达罗东站，
随后马上转乘区间车抵达我的目的地礁溪，结束了这趟带给我特别体验的铁道之旅。