就在吴鸸转身离开后，他环顾四周，确认佣人们各自忙碌后，低声对连国盘说：“连叔，
我爸又要考验客人了，是吧？”
连国盘回答：“应该是的，老爷向来用这种方式了解人心。”
“唉……希望罗大人他们能让老爹满意。”吴鸸有些担忧地叹了一口气。连国盘则轻轻拍
了拍他的肩膀，安慰道：“少爷放心，罗大人作为南洋的枭雄之一，他的反应应该会让老
爷高兴的。”两人随后离开大宅，回到自己的住处，等待家主吴远知的进一步消息。
与此同时，芳柏等人已经来到二楼的厅堂。厅堂两旁装有晶莹剔透的玻璃，这在中式建筑
中极为罕见。阳光透过玻璃洒进厅堂，让整个空间显得明亮而大气。厅堂内摆放著一公尺
高的红珊瑚雕像，雕刻成怒目圆睁的阿罗汉，手中拿着黄金制成的法器。两旁站立的美人
正弹奏著琵琶，乐声悠扬动听。中央的餐桌上已经摆好酒席，片皮乳猪香气四溢，外皮呈
现美丽的棕红色，如同夕阳下波光粼粼的海面，美得令人震撼。面对这一切，葵柏和吴元
盛瞪大眼睛，仿佛置身人间仙境。
“罗大人、吴国主，请入座。”一旁的管家出声打断了两人的惊讶。随即，美人们走向餐
桌，拉开椅子让三人入座。葵柏和吴元盛有些迟疑，而芳柏则大方地坐下，两人互望一眼
后也跟着入座。侍奉的美人熟练地为他们倒茶，动作优雅，未有一滴水花溅落。管家随后
对三人说：“请容我家主人稍后片刻，他还在沐浴更衣。三位大人可以先行享用桌上的餐
点。”说完，管家行礼后优雅地退下。
吴元盛看着桌上的美食，忍不住舔了舔嘴唇，然后看向芳柏。“芳柏，我……”
还没等元盛说完，芳柏轻轻点了点头。吴元盛心领神会，立即拿起筷子，夹起一块片皮乳
猪放入口中。“喀拉”一声脆响，猪皮包裹的油脂随之迸发，瞬间充满了他的口腔。
“~~~~~~！”吴元盛因这美味而说不出话来，脸上满是享受的表情。他连忙又夹了几道菜
，准备大快朵颐。相比之下，葵柏则显得侷促不安。他正值年轻，身旁坐着一位美人，这
让他有些手足无措。作为芳柏的弟弟，他也不敢像吴元盛那样放肆享用美食，只能等著兄
长动筷后再用餐。只见他不断搓著大腿，一边用余光偷偷瞄向芳柏。
而芳柏则一脸淡然，自在地拿起茶杯品茶，心中却在思索：‘显而易见，这是吴远知的考
察。他本人此刻应该就在某处静静观察我们的一言一行吧。’想到这里，一股恼怒涌上心
头，芳柏微微皱了皱眉，但随即强迫自己冷静下来，心想：‘绝不能让对方察觉到我的情
绪，否则今后我们会处于被动。’为了平复心情，他开始观察周围的细节。
‘美食当前，但仆从们却毫无渴望之色，这显示吴远知对他们的调教得当。这是一个值得
结交的盟友，此行的决定看来是正确的。’想到这里，芳柏嘴角浮现一丝微笑。他再次端
起茶杯，悠然地饮了一口，静待吴远知现身。
与此同时，吴远知正如芳柏所料，正在隔壁的房间，悄悄观察著三人，一边自言自语：“
那位吴国主似乎物欲较重，日后可利用这点让他替我们在罗芳柏面前说好话……那年轻人
显得有些自信不足，应该是罗芳柏的弟弟或是晚辈，或许能藉著罗芳柏的名义去煽动或逼
迫他……”吴远知手中的小册子密密麻麻地记载着他曾观察过的人的性格、喜好、畏惧之
事。他并不需要回头看这些记录，写下的动作本身已让记忆深深刻入脑海。
“老爷，罗大人他们已经等了约莫一刻钟了，是否该接见他们了？”管家询问。
“……不急，再等等。我想看看他们谁会先沉不住气，也想观察罗芳柏是否急躁。”
“老爷，若罗大人生气……”管家有些担忧，皱眉提醒。
“——无妨。”吴远知打断了他，接着说：“要钱我有的是钱；要权的话，我这里有从文
芳商号购得的全南洋港主任命状及前秦王的官位任职状，用这些代价去了解一个人，值得
！”
就这样，芳柏一行人又等了两刻钟，吴元盛已把片皮乳猪吃得差不多了，只见他一边剔牙
一边对芳柏说：“我说那位吴老爷洗澡也洗太久了吧，再洗下去恐怕皮都要搓掉两层了。
”
“大兄，对方这么做，是不是不想与我们结盟啊？”葵柏皱眉，有些担忧地看向芳柏。
“别急，也就一顿饭的时间，又不是打仗，慢慢来没什么。”与两人相比，芳柏显得轻松
自如。吴元盛和葵柏只能面面相觑。
就在这时，吴远知终于现身，仆人们跟随其后。
“真是失礼啊，居然让各位贵客久等！”只见吴远知优雅地行揖礼，芳柏等人也赶紧起身
回礼。当众人行完礼抬头时，才得以看见这位淡马锡克雄主的面貌。此人身高约一米七五
，目光如炬，鹰勾鼻，线条分明的下巴，使他看起来像一只猛禽。吴远知身着青色圆领袍
，上绣白鷴补子，象征四品官的地位。
如今吴远知终于与罗芳柏见面，双雄会面，又将擦出怎样的火花？他们的交谈将如何推动
时代的巨轮继续前行？