儒家蕴含人人平等的精神，由孟子的民本思想可以看出。孟子说
：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子。”明末清
初的大儒黄宗羲更在《明夷待访录》中极力批判君主专制的弊病。孟
子之所以提倡民本思想，和他的心性论有关。孟子说：“人皆有不忍
人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。”既然人人都有仁
心，而仁政又是从仁心发出，政治就不只是君王或贵族的事，而应该
是天下人共同关心、参与之事。
既然如此，古代的政治体制又为什么以君主专制为主？这是因为
民智未开，受教育的人很少，即使有良心也容易放失，必须依靠政治
领袖制订具有强制力的外在规范，才能防止社会动乱。人民的心性修
养程度愈高，愈具有参与公共事务的知识和能力，能够自动自发约束
自己，就愈不需要外在的权威。君主专制只是暂时的，民本才是儒家
政治观的核心要义。