4.
教会很早就把使人成为门徒、
为协助世人相信基督是天主子的种种努力
称为教理讲授，
好使他们透过信仰，因祂的名而获得生命，
以便在此世加以培育和教导，从而建树基督的身体。
5.
“教理讲授是对儿童、青年和成人的信仰教育，
这教育特别包括基督教义的传授，
它通常是以一种有组织和有系统的方式进行，
目的是引导他们度圆满的基督徒生活”。
6.
教理讲授以教会牧民使命的某些要素有条理地组合而成，
但教理讲授有别于这些要素。
这些要素虽有教理的特性，
但它们或是为准备教理讲授，或由教理讲授而产生：
就是
福音的首次宣告
或 旨在引起信仰的传教讲道、
寻求信仰的理由、
基督徒生活的体验、
举行圣事庆典、
教会团体的整合
以及 宗徒和传教的见証。
7.
“教理讲授与教会的整个生命息息相关。
教会不但在地理上扩展，在人数上增加，
更重要的，
教会内部的成长和她对天主计画的回应，
主要是取决于教理讲授”。
8.
教会更新时期也是教理讲授的重要时刻。
事实上，
我们看到在教父们的伟大时代中，
圣善的主教们都把致力于教理讲授，
作为他们职务中重要的一分工作。
这就是耶路撒冷的圣济利禄、金口圣若望、圣安博、圣奥思定以及许多其他教父，
他们的教理著作至今仍堪为典范。
9.
教理讲授职务从大公会议中时常取得新的活力。
关于这点，特伦多大公会议是一个应予强调的例子：
它在其宪章和法令中给了教理讲授优先的地位；
它是《罗马教理》的起源，
此教理取了它的名字，
成为基督教义大纲的上乘之作。
它把教理讲授在教会内系统地组织起来，
又藉著圣善的主教和神学家们，如：
圣伯多禄‧嘉尼削(St Peter Canisius)，
圣嘉禄‧鲍禄茂(St Charles Borromeo)，
圣杜里比奥‧莫格鲁维豪(St Turibius of Mongrovejo)
及圣罗伯‧白敏(St Robert Bellarmine)的功绩，
使许多教理书终能出版。
10.
因此，
若因梵二大公会(教宗保禄六世视梵二为现代的伟大教理)所产生的动力，
而使教会的教理讲授重新引起人们的注意，是不足为奇的。
1971 年的《教理讲授指南》，
世界主教会议先后处理
“福音传播”(1974)及
“教理讲授”(1977)的课题，
以及有关的宗座劝谕：
〈在新世界中传福音〉(1975) 和
〈论现时代的教理讲授〉(1979)
都可証明此点。
1985 年非常规的世界主教会议要求：
“编一本教理或一套综合全部天主教教义和伦理训导的摘要”。
教宗若望保禄二世接纳了主教会议的这个愿望，
认为它“必定满全普世教会和个别教会的一个真正需求”，
并从速着手工作，务使与会主教们的愿望得以实现。
三、目标和读者
11.
这本教理的目标，
是依照梵二大公会议和教会的整个传统，
把有关信仰和伦理的天主教教义的主要和基本内容，
以综合和有系统的方式陈述出来。
它的主要泉源是圣经、教父著作、礼仪及教会的训导。
它的目标是给“各地教理或综合摘要一个参照版本”。
12.
这本教理主要是为负责教理讲授的人编写的：
首先是为作为信仰导师和教会牧者的主教们，
献给他们当作一个工具，
去尽好他们教导天主子民的本分。
透过主教们，也献给教理的编纂者、司铎和传道员，
当然为所有其他的基督信徒，本教理也是一部有益的读物。