《海贤老和尚的故事》出家前
海贤老和尚俗姓文，名川贤，字清选，祖居今河南省西南部的南阳市唐河县少拜寺镇，生于晚清光绪二十六年（一九〇 〇年）八月十九日。海贤老和尚的父母和祖父母都是虔诚的佛弟子，耕读传家，乐善好施，被同乡赞为大善人。海贤老和尚生性淳朴，宿根深厚，自幼随母亲吃素，孩童时便以孝行闻名于乡里。
海贤老和尚的母亲黄氏夫人，生于清朝同治十年（一八七一年），娘家祖居今河南省南阳市社旗县朱集乡茨园村，位于河南省西南部。祖辈都是老实本分的庄稼人。因为父母都是虔诚的佛教徒，所以她从小便断荤吃素，皈依佛门。十七岁时，嫁入唐河县少拜寺镇的文家，丈夫名叫文修勤，长黄氏八岁。文家祖上是书香门第，家世不凡，到修勤公这一辈已经没落，属于小康水平，但文家世代敬奉三宝（佛法僧）的好传统继承了下来，所以修勤公父母的“善人”之名在方圆数十里内妇孺皆知。
黄氏与修勤公虽是少年夫妻，却能志同道合，二人互相尊敬，十分恩爱。黄氏夫人出嫁的当年便喜得一子（海贤老和尚的大哥），三年后又生下一女（海贤老和尚的姐姐）。第二个儿子（海贤老和尚的二哥）出生后不久，黄氏夫人得了急性乳腺炎，俗称奶疮，没法再给孩子喂奶了，出于无奈，夫妻二人只好将儿子送给一家亲戚喂养。
海贤老和尚出生的时候，黄氏夫人二十九岁。文家是大家族，堂兄弟之间大排行，海贤老和尚排行第七。黄氏夫人三十五岁又生一子，相貌非常俊秀，堂兄弟间排行第八。小儿子出生几个月后，有位到家里化缘的道人对黄氏夫人说，孩子虽然长得英俊，但在文家却不能成人。果然如道人所言，这个孩子一直体弱多病，跌跌撞撞地长到三岁时，黄氏夫人可怜儿子，和丈夫商议后，将他过继给了一位没有儿女的表亲。
连年的灾荒和匪患，使得这个原本就不太富裕的家庭很快陷入困境。再加上海贤老和尚的姐姐患上了当时极难治愈的肺病，更是让这个已经难以维持的家庭举步维艰。为了给女儿治病，修勤公卖掉了祖上留下的七亩薄田，和大儿子一起受雇于一个加工棉花的店铺，给人家轧花、弹花 ，当时年仅九岁的海贤老和尚则去给财主家放牛以补贴家用。
海贤老和尚十二岁这年，河南大旱，颗粒无收，雇佣修勤公父子的店铺也被迫停业。无奈之下，修勤公只能到毗邻的湖北随州讨饭以维持一家的生计，不料遭遇恶匪，客死异乡。那一年，修勤公四十八岁。
当时，修勤公在讨饭途中，遇到土匪抢劫并放火烧民居，修勤公便挑水前去救火，可是被返回查看的土匪看到了，土匪将他活活打死。数日后，逃难的村民返回村庄时，看到了惊人的一幕：只见一具死尸直挺挺地紧抱一棵大树站着，一群饿狗坐在地上团团将他围住。村民们原以为饿狗想争吃死人，便一起上前驱赶饿狗，不料这些饿狗被打得眼泪直流也不肯散开。大家这才明白，原来这群狗是在为保护他们家园的恩人守尸！见者无不为之痛哭泪流。村民们将尸体送回他的家乡，并以长辈之礼将修勤公安葬了。
这一年，中国进入了北洋政府军阀混战的民国时期。父亲去世不久，海贤老和尚的大哥就被抓了壮丁，兄弟二人一别离就是二十四年。
随后，抱养海贤老和尚二哥的亲戚家中发生变故，不得不将已经长到十五岁的孩子又送回了文家。二哥体弱多病，所以他的回来更加重了家里的负担，所幸的是姐姐的病终于治好，并在第二年出嫁了。
海贤老和尚的母亲手巧，女红做得非常好。家里没了田地，黄氏夫人只好靠给人缝补浆洗，得一点儿微薄的工钱来支撑这个千疮百孔的家庭。黄氏夫人经常熬夜绣汗巾 、做绣花鞋，然后拿去卖了换粮食吃。海贤老和尚看母亲太辛苦，于是瞒着母亲偷偷跑出去讨饭，想以此来减轻母亲的负担。三个多月后，终于被母亲发现了，她抱着儿子痛哭了一场，不许他再去讨饭。
朱集街上一位姓崔的饭店掌柜听说海贤老和尚的孝行后，甚为感动，于是亲自登门拜访，请年仅十三岁的海贤到店里帮工。从此家中的景况稍见好转。海贤老和尚在饭店一直做到十八岁，那年，他腿上长了毒疮，险些因此而丧命。
少年时期发生在身边的几件事，对他日后坚定不移地走上出家的道路起了很大的促进作用。
他的八婶秉性不好，非常霸道，经常打骂家人和邻居。一次她打骂五婶时，把五婶的衣服都撕掉扒光了。后来在她身上接连发生了许多事情，都应了那句俗话——恶有恶报。八婶生了四个儿子，都先后夭折；八婶的舌头总被自己的牙齿咬坏（就是人们俗话说的“嚼舌根”），鲜血直流，以至发展到整个舌头都被自己咬掉了，饭都吃不成；后来，八婶在她三十二岁生女儿坐月子时，痛苦地死去了。她死时的那个惨状，把海贤老和尚的姐姐给吓得得了癔症，八爹自己也是连气带病地离开了人世。
海贤老和尚的母亲看到八婶一天到晚生是非，最后死的样子那么难看，就告诉海贤老和尚，一定要记住，千万不能学她。她对海贤老和尚说：“为人要和善宽厚，千万可别作恶造罪！”母亲的话深深地印在了他的脑海里。
另外一件事对年少的海贤老和尚影响也非常大。一次，他种的一个大冬瓜，被堂弟偷走了。他接连三天不断地小声念叨：“谁偷了我的冬瓜，就叫他长疮、害病。”谁知三天后，他的堂弟真的长疮生病，卧床不起，苦不堪言。婶娘知道后，找到他说：“你别再念了，你弟弟就摘个冬瓜，你就咒得他浑身长疮，疼得喊爹叫娘的。”海贤老和尚非常吃惊，心想：人的念头真有这么大的力量吗？于是马上改口念道：“快叫他好了吧！快叫他好了吧！”堂弟的病真的很快就好了。
念什么就会现什么，可不能再念恶了。不管是不是巧合，从那以后，他再也不敢咒人、不敢怨恨人了。这件事让他懂得了念力的不可思议。虽然他没有读过圣贤书，没有学过圣贤的经典，但是，他本性善良，心地清净慈悲，常常能在日常生活当中得到启发。
据传，在海贤老和尚十八岁那年，他的腿上长了毒疮，大幅溃烂，非常严重，母亲为他四处寻医求药，都没有办法救他。最后他明白了，这是业障病，他懂得因果报应，感叹道：“妙药难医冤业病。”于是舍弃了医药，转而求观音菩萨。
在中国民间，没有不知道观世音菩萨的，观世音菩萨大慈大悲、救苦救难，有求必应，于是他很真诚地一心称念观世音菩萨圣号。念了一个多月后，毒疮自然好了。这是感应！所以他对观音菩萨救苦救难深信不疑，也愈发坚信菩萨确实慈悲，绝对没有妄语，念佛、念观音菩萨真能解决问题。
名号功德不可思议，念力不可思议。可为什么有人念就不灵，他念就灵呢？那是因为他的念头纯，他专心，没有那么多妄想和杂念。如果是一心专念，念念都会灵验。海贤老和尚天性老实、听话、真干，有真诚心、清净心和恭敬心，具足这些条件，他念就管用。是他的信心和念头治好了自己的病。
从此，海贤老和尚认识到，生死路险，死生事大，他于是生起出离之心。在他十九岁这年，二十二岁的二哥因病早逝，这令海贤老和尚彻底坚定了出家修行的决心。南无阿弥陀佛！