杨则鸣方才还一腔热烈的惜才之心，见到徐二本人反而蔫了下去。毕竟背后打听人旧事──
还是那样污糟的旧事──总是不太好。
他尴尬地咳了两声，无视徐二那声问句，反问道：“人挑完了？”
“是，最后留下猎户六名，屠夫四名。将军可要见见他们？”
杨则鸣点点头：“我要见那六名猎户。”
徐二朝外面招了招手让人进来，然后就又出去了，转头却见赵刃跟在后面走了出来。
“你怎么出来了？不留在里面吗？”
“别了吧，让那小将军逞逞威风，没事我才不去抢他锋头。”赵刃连连摆手的那股嫌弃劲儿
让徐二忍俊不禁，瞇眼笑了出来。
赵刃却陷入沉默。
他虽然不服气杨则鸣说自己“不三不四”，但若徐二能去京城挣一个更好的前程，那么留在
黄家村确实是屈材了。
他看着眼前的徐二，一身布衣已经洗得褪色发白，因为天冷，外面穿了一件厚袄子，但凡破
了，他就自己补一块补丁上去，现在上头的颜色比春天的花园还缤纷。
他如今这副落魄模样，一点都不似从前的样子。
赵刃和姜文秀结识徐二，已是七、八年前，当时徐二是个文质彬彬、风流倜傥的俊俏少年，
纸扇轻摇的风姿让姜文秀艳羡不已，直嚷着之后也要一把折扇傍身。
在这乡下地方和自己混了这么些年，徐二当时的风流儒雅褪去十之八九，反而更现机灵精明
──他不再是那个为了一点小事和人龃龉的意气书生，也不会再傻傻地让自己被诬蔑陷害而
无力反抗。
赵刃不禁揣想，现在的徐二若是进到官场，肯定是如鱼得水，日子绝对会过得比姜文秀滋润
得多。
两人一路无话，随着村里的黄土径来到一处湖边，赵刃停下脚步，望着水岸边那几棵秃噜噜
的老柳树，对徐二道：“不是说文人雅士爱折柳送别？可惜现在也无柳可折。”
“折柳送谁？”徐二纳闷，从此处折柳送回县城给姜文秀，再回来就赶不上出发了。
“你折柳送我不成啊？”
“……”徐二沉默片刻，“折柳是送别，我们等会就一起上路了，送什么别。”
赵刃这才说：“我看你留下吧。一个读书人，跟着我们打打杀杀干什么？你留在这里，我在
外面立了功或战死了，叫杨则鸣把人情还在你身上，带你和文秀进京当官享福去。”
徐二微微睁大了眼睛，直愣愣地望着赵刃，后者脸上褪去平时的玩世不恭，沉静地回望他。
他的脸上一阵红一阵白，心底几般情绪变换，眼眶蓦地发烫，那池水在冬日里突然蒸腾起氤
氲水气，薰了他一脸。
徐二哽着声音，问：“你什么时候想起来这馊主意的？”
“也就刚才。”赵刃无比诚实：“看你现在这样子，我差点都忘了你原本是个秀才。刚才小
将军问起你，我说你差点就考上状元。那些事我也说了。他说等回京去给你申冤，那敢情好
，但你也得活着才能去京城。就留下，顺便替我照顾文秀吧。”
他伸手想拍拍徐二的肩膀，被一把拨开。
“别说笑了，让我照顾嫂子？自己的人自己回来照顾，少赖到我头上。”徐二白他一眼，把
心底翻涌的感动强压下去，“反正我跟你们一起去。没有兄弟去杀敌，我自己坐享其成的道
理。你说你，讲那些屁话之前也不过过脑子。”
他低头看了一眼挂在腰间的文人剑，那上面还缠着旧年里绑的剑穗，鲜红的穗子早被磨得不
成颜色。
“在下，早就弃笔从戎了。”他三两下解开剑穗，拿在手里看了一眼，随后便抛进面前的湖
里。
“嗳！”赵刃连伸手去接的机会都没有，那剑穗落在水里，激起一阵涟漪。“你扔什么！那
不是……”
徐二当年赶考前，家里对他期许甚重，他母亲亲手替他结了剑穗，期许他进京后跻身士族上
流*。
一柄文人剑陪了他多年，过去徐二也曾拿那柄剑出来使，但从未拔下剑穗。
徐二看着那旧剑穗坠入水中，好像他曾经鲜衣怒马的日子也沉进湖底，一切都恍如前世。
当年舞弊之事一出，他终身不得参加科考，也没了入仕的可能。离京时，姜文秀陪着他回过
一趟徐家，然而却被打了出来。从过去被捧在手心的嫡长子，成为徐家“白养十六年、令人
失望的废物”。他离开之前，只有弟弟徐成瑜追出来，问他去哪儿。
他过去一直恃才傲物，也认定徐家家业总有一天都是他的，到头来从徐家带走的只有一柄剑
，和弟弟悄然塞到他手里的化瘀膏和一小袋碎银。
这几年跟着赵刃和姜文秀一起生活，他已经快要忘记过去那段衣食无忧的生活。蜜糖酥饼化
在舌尖的滋味，而今被农村醃菜粗糙的苦咸磨灭，但他却觉得自己更加真切地活着，没有任
何铺好的道路要走，他只是自由地活着。
赵刃问起旧事，徐二答：“当年他们把我赶出家门时，这剑穗就没有意义了。不知为何一直
舍不得扔，可能原本是想要有朝一日──”他语气停滞，复继续说道：“但方才听你说让我
进京入仕，这机会摆在我眼前了，我才发觉我根本不想要。”
徐二长出一口气，仿佛吹散了心中多年沉郁，“大哥，我想和你们一起，无论生死。”
赵刃重重地拍了两下徐二的肩头，“好兄弟，无论生死。”
杨则鸣直到几天后，大队驰援歆州的路上，心里都还在想徐二对赵刃说的那些话。
他与那几名猎户问完话，就出来沿着小径找到他们，原本是想过去催他们出发，却正巧看见
徐二将剑穗投进湖里的一幕。虽然他与徐二不过几面之缘，但每次那人张嘴必将自己堵得哑
口无言，可见是机灵才智的，他当日对赵刃说要让徐二入仕途，也实属真心──现在朝堂之
上朱门当道，若有徐二这种出身寒门又伶牙俐齿的机灵鬼，肯定会掀起一番波澜。
他也确信，只要徐二愿意，必能做出一番事业，未成想他压根不想要这个机会，连母亲所赠
之物都能直接丢了。
另一层意义上来说，这也显示徐二与赵刃交情甚笃。
也对，只要站在徐二的立场，稍加试想便知：背井离乡上京赶考，未料竟遭到诬陷，还未弄
清背后的真相就在狱中被屈打成招。万念俱灰之际，原以为只是萍水相逢的人却替自己找出
真凶，还断了人一手。
他们在京城没有人脉背景，就算那人酒后吐真言，被赵刃、姜文秀等人扭到衙门，也大可咬
死不认，届时被贿赂的官员自会出来摆平一切，他们三人下场只会更惨。
年幼时乍听断手之事，还觉得残忍，如今想来，赵刃与姜文秀那是有情有义，杨则鸣心想，
若换了自己，遇到这种英雄也势必要结交的。
至于徐二──杨则鸣心想：他分明清白，却在严刑拷打下承认自己作弊，刑罚残酷可想而知
，怀着冤屈返乡后又被家人视为耻辱……既然知晓此事，他已下定决心，势必要为这人洗刷
冤屈。
歆州临海，越近东边，赵刃越感受到空气湿冷起来，此时他们刚启程，天还未大亮，前方灰
濛濛一片雾然，总觉得路程被无限拉长，直至难以达抵的迷途。
除却他们这支精锐，同样在一片迷雾中奔驰的还有从京城出来的信使，他怀中揣著兵部整理
出的最新情报，连夜往歆州奔驰，早杨则鸣等人一步来到州府外。
歆州州牧是个身如圆墩的胖子，两撇八字胡稀松拉垮地沾在上唇，他瞇眼看着底下的信使。
歆州离京城很有些距离，具体多远，大约是天高皇帝那么远。只见歆州牧鼻孔冷哼一声：“
圣上要我借人给杨小将军，怎么却连信报都不能看一眼？”
信使颇为为难：“不是看不得，但为保慎重，这信要交予杨将军亲启，州牧大人若是要看，
可与杨将军商谈。”
“但那小将军现在还未到，我先看了又如何？若是急报，我先做准备岂不更好。”
“这……还是请大人不要为难我。”
两方僵持不下，那信使揣紧了怀里封著泥印的密报，那州牧骂了一声：“都杵著干嘛？把信
搜出来！我就看了又如何？等那小将军来了，我自有分说。”
“你竟敢──放手！”两边的衙役上前架住他，一人将手探进他衣襟掏著，他奋力挣扎着想
要闪躲，奈何寡不敌众，那人半晌后从他衣领处拉出那封皱巴巴的密报。
他胸膛剧烈起伏，大声道：“住手！没想到歆州牧居然是此等蛮不讲理之流。”
那衙役正要将信封呈给州牧，堂外却响起纷沓的脚步声。
杨则鸣人还未进门，声音却先传来：“看来本将军来迟了，歆州现在已是匪贼当家了吗？”