隔日，赵刃一早就要回黄家村。外头天还未亮，他就著沉月的微光要上马前突然想起什么，
又转过身，正好与姜文秀撞在一处。
姜文秀一手揉了揉被撞个正著的鼻子，一手递上一个红通通的物什。
“这什么？”
姜文秀带着鼻音：“平安符。昨日特地去求的，给你戴着。”
赵刃难得没取笑他的这些小迷信，他手伸进衣领，拉出一块平时贴身挂在胸前的玉坠，取下
来递与姜文秀，与他那明红色的护身符交换。
“这是……”那玉坠躺在姜文秀的手心，上头还带着赵刃热烫的体温。“娘亲的……”
“拿了你的平安符，这玉坠就还你吧。”
姜文秀摇摇头：“我娘已将此物赠你。”说著就要再交给赵刃。
赵刃没接，他低声道：“终归是你娘亲的遗物，不好落在外面，你先收著。”
赵刃说完，也不等姜文秀反应过来一块贴身收著的东西如何会“落在外面”，就迳自上马，
只留下一句“回去再睡一会”。话音都未落，人已消失在尘土飞扬的另一端。
姜文秀手里握著那块玉坠，终于真正意会到刚刚很可能是与赵刃此生的最后一面，他这才紧
张起来，忽然又觉得还有好多话还未说，可赵刃的背影都已经不见了，连同他手中那块刚接
过时还热得稍嫌烫手的玉，此刻也冰凉凉的。
姜文秀心里焦急片刻，甚至想牵马去追上赵刃，但倏忽间又豁然开朗──赵刃什么样的能耐
，他还不清楚吗？如何连这点信心都没有。
他定了定心，为自己方才的惊惶感到可笑，扭头回去补眠了。
赵刃这边将护身符收进胸前的内袋，一路疾驰至黄家村，却被围堵在村外不得其门而入。
黄家村这半废弃的小村子，长年以来除了赵刃的这群弟兄，几乎再没其他人，然而今天村口
却被里三圈外三圈地围了起来。
赵刃下马，靠外的一拨人便围了上来，其中有男有女，一齐对赵刃七嘴八舌，不时挥舞手中
的斧头、钉耙、铁锄……
赵刃花了半晌终于懂得这里发生什么事。
“不，不……”他连连摆手，开始尝试划开人群进到村子里，嘴上一边嚷着：“都给老子回
去种地！”
“让那些拿钉耙锄头的回去！我有斧头啊！我能打！”人群里有人大喊。
“让开！都让开！”村子里出来一列士兵，他们摆了十足的京城威严，一下就把那些起义的
农民分到了两边，让出一条道来。
赵刃连忙牵马进村，去找杨则鸣了。
他一进屋，就见杨则鸣喜孜孜地坐在上边，下首坐了一位猎户打扮的中年人。
杨则鸣看到他来了，道：“今天村外好多人来，说要随我们一起──”
赵刃毫无留情地打断：“不可。”
那猎户神情微愠，转头问他：“为什么不可？”
赵刃根本不拿眼瞧他，只定定地看着杨则鸣：“外面有男有女，都是农妇樵夫，这些人一走
，县城里谁来耕作种粮？城中何处有柴禾可用？剿匪并非儿戏，你要一群平时连牛都没杀过
几回的人，如何到前线对敌？你这是要他们去死！”
杨则鸣话都没说完就被赵刃一通教训，自然觉得心中不爽，尤其此刻一旁还坐了个外人，顿
觉脸上挂不住，连忙拿身分来压赵刃：“这里谁才是主帅？本将军让你发话了吗？我们兵力
不足，你那日也听见了，对方人数是我们数倍，多一点人手，有何不好？你不要他们，那么
你自己一人能杀十人、二十人？你说我要他们去死？为家国社稷，一死何足为道。”
“一死何足为道？在你眼里，百姓的性命就这么低贱吗？”
“我没那么说！何况百姓不低贱，那我带出来的精兵就低贱吗？”杨则鸣气红了脸，又感到
自己与赵刃拌嘴吵架的样子有失身分，他深吸两息，强忍着情绪对一旁的中年猎户说道：“
请这位兄台外面稍候。”
那猎户起身出去，甫走出门外，就见另一人与他擦肩进来，朗声说道：“死有重于泰山，或
轻于鸿毛。杨将军息怒，此事还需三思。”
杨则鸣朝门口看过去，果不其然又是那舌灿莲花的徐二，哼道：“你倒是他的第二副口舌。
”
“哪里，在下只是希望赵兄与杨将军能各退一步，不要在出兵之前就伤了自己人的和气。”
徐二顿了顿，见杨则鸣没有打断他，便娓娓道：“在下知道杨将军剿匪心切，眼下人手不足
，能有更多人来出一份力，自然是再好不过了。”
“但是，将军，外面那些人如何也无法上阵杀敌。他们到阵前，许多人最大的贡献不过是能
替将军挨刀，他们挡了一刀，将军认为还能挡下第二刀、第三刀吗？如此一死，轻于鸿毛，
而将军，您又何须一群无知农民来替您受累。我朝将士，无不身负天降大任，能为家国身死
，无异荣誉加身、重于泰山。而将军百战死，不过是为了一朝海晏河清、国泰民安，倘若没
了民，又待如何？他们只是村野樵夫，还请将军让他们归还乡里。”
徐二此人口才极好，一通道理讲得不疾不徐、入情入理。
杨则鸣背对二人站于上首，听完这番话，他微微侧过头来，低垂的脸庞隐于光影的间隙，神
情难辨。
徐二把赵刃想说却笨嘴拙舌说不出口的话都说完了，此刻赵刃也低着头，去看杨则鸣落在地
上的披风下摆，那雪白、一尘不染的披风，落在他们肮脏的地面上，成了黄家村有史以来做
工质料最细致的擦地布。
良久后，杨则鸣叹息：“那就让他们都回去吧。”
“将军！”方才出去那猎户见徐二进来，便一直在门外徘徊，那一番大道理他听不懂，但此
时听见杨则鸣要赶他们回家，忍不住又闯了进来，急切道：“我们有很多有用的人！”
赵刃赶在杨则鸣改变心意之前选择退让半步：“就从他们之中点齐十名壮士，其余回去种地
。”
“好，就依你说的。从村外那群人中，首先挑出猎户、屠夫等惯使刀的。”
那猎户领命，跟徐二一起去挑人了，顺道还得把那些农户哄回家去。
眼下事情既已解决，赵刃为了怕尴尬，也想跟着溜走，杨则鸣却叫住他。
赵刃回过身，只见杨则鸣一脸气鼓：“那徐二什么人？这么能说会道满腹经纶，怎不见他去
考状元？”
“他去考过了，没考上。”赵刃挑了把椅子坐下，“生不逢时？”
“我朝重文轻武，考文状元哪来生不逢时的说法。”这几天下来，杨则鸣算是看出来了，赵
刃就一没念过书的莽夫，充其量有副好皮囊能兜著两天。接受了这样的事实，杨则鸣就再也
不把他放在眼里。
此刻他没好气道：“落榜就落榜，只能说他学问不精。”
“你被一个学问不精的人堵得说不上话又怎讲？”赵刃反唇相讥，杨则鸣闻言不禁怒视他一
眼。
两人就这么干坐着，良久后赵刃幽幽说道：“他并非读书不精，实乃有小人陷害。”
杨则鸣扬眉：“你如何知晓？”
“他与文秀同一届春闱，我也在。”
眼看赵刃似乎还真知晓什么秘辛，杨则鸣便来了兴致，他向前倾身，催促赵刃接着说。
“那年春闱闹了件大事。有人密信举发考生于衣襟夹层藏匿小抄，被举发的就是徐二。我与
文秀于客栈结识徐二，春闱那天早上，徐二不留神弄污了衣服，还是穿文秀的衣服赶考。哼
，就出门前刚换的衣服，他哪有时间将小抄缝入衣襟？”
杨则鸣一拍大腿：“你们可以替他作证呀！”
赵刃摇头：“当时徐二被低调带走，我在客栈不知出门后还有这事，而姜文秀那时已入春闱
试场。等我们听说这件事，徐二已被屈打成招，落了个终生不得参试的下场。”
这可是个大事。杨则鸣身在京城，深知其中必有许多关窍。
密信举发这种事儿，若是个没有背景的书生，就算有心想要递信，那也必是递不到上头的。
何况对方没有实质证据──就算他真把信递到了考官手中，徐二早上换上的衣裳里没有小抄
，即使拉到官府也是一查便知，然而却直接下狱屈打成招……
杨则鸣以指抵唇，忽问道：“这事是什么时候？”
“约莫七、八年前？”
“春闱舞弊之事，每届或多或少都会发生，但递信举发较为罕见，多是于春闱试场外搜查而
得。记忆中，先帝在时，有一次春闱结束，匿名举发同届考生舞弊之人，于放榜后被仇家斩
手……”难道是同一件事？
“胡说，”赵刃打断杨则鸣：“老子哪有将他斩首，我岂是如此凶残之人？”
“我是说，手──”他醒悟过来，“是你干的！”
“正是不才在下老子。”赵刃丝毫不遮掩：“因徐二说他入京之日与人龃龉，因此我们便有
所怀疑，我们假借祝贺上榜之喜将他灌醉，他自己酒后胡言，将他如何买通试场官员伪造证
据等事全抖落出来。那句话怎么说来着？真是得来全不费工夫，老子当晚就将他买通官员、
诬陷同侪的手给剁了。”
小时候在家偶然听得此事，只当成一桩城里的趣闻，原来背后竟有这么一段故事。杨则鸣感
到唏嘘的同时，得知徐二有此遭遇，心中不免有些惜才之意，便道：“这次事情结束，待我
回京城将此事秉告圣上……”
“你要我剿完匪还去京城下大狱？”赵刃不可置信。
“胡说什么！到时你就是大功臣，断人一手算什么？何况他犯错在先。我秉告此事，让徐二
回去考个状元啊，难不成一辈子跟你不三不四地混在一起啊？”
什么“不三不四地混在一起”？
赵刃眼刀剜向杨则鸣，两人眉眼兵刃隔空相接，而后就听见徐二带着笑意的声音响起：“在
下不过离开片刻，两位这是怎么了？”