◆愚者之夜前17天
　　
　　神仙教母走进店里时，艾许虽然背对着她，但立刻就察觉到了。她走路自有
一种轻巧的节奏，像是冰块在杯中滚动。必要时她也可以安静无声融入人群，艾
许在逃亡时就见过这手本领。今天她穿着暗绿长裙绣上黑色纹路，一身恰到好处
的低调奢华，如果走在镜桥，连涉世未深的年轻女性都会本能让路。
　　
　　“有什么能为您效劳吗，夫人？”艾许僵硬鞠躬，他知道男爵夫人都看在眼
里，虽然表面上她正环顾四周，兴味盎然打量一卷卷斜纹布、粗呢绒和小幅挂毯。
她的衣服都由裁缝负责，从来不用自己挑选，也不会是在这种店。
　　
　　“我在挑选愚者之夜要用的面具，拿不定主意。”男爵夫人把手伸给他，今
天戒指换成了小颗黄水晶，很衬她的眼睛。“你或许能提供更专业的意见。”
　　
　　“乐意之至，夫人。”
　　
　　这句话只是客套，男爵夫人显然也知道。“跟老柏纳格说一声。”她朝那两
兄弟点头，语气像在吩咐仆人。“艾许会晚点回来。”
　　
　　“是，夫人。”老大一紧张就踢到布卷，没等两兄弟手忙脚乱扶正，艾许已
经走出店门。
　　
　　今天的马车轻巧许多，仅容两人，车伕也换了一个更年轻的。艾许自然而然
伸手开门，车伕一步跳上前去代劳，神情像是受到了冒犯。艾许连忙缩手，不知
是该道歉，还是装作什么事都没有的坐进车去。
　　
　　男爵夫人没说什么，但嘴角带着淡淡笑意，显示她全都看在眼里。艾许早已
习惯凡事亲自动手，这可称不上贵族风范。他一把拉开帘子——才好看清马车走
哪条路，语气也不由得粗鲁起来：“这回要去哪里？”
　　
　　“你没参加过愚者之夜的舞会吗？”男爵夫人慵懒地说。“衣服……面具……
别出心裁的设计，有些得好几个月前开始准备，我们已经晚了。”
　　
　　“大概吧。”艾许说。“依照惯例，我那天晚上可以放假，参加街上的狂欢，
喝酒，看游行之类的。”还有小巷子里，带着醉意的亲吻和抚摸，笑声掩在面具
下，记忆模糊但还是很美好，没必要背离传统，是吧？
　　
　　“老柏纳格对学徒不错。”
　　
　　马车晃了一下，但艾许文风不动。“他教了我很多。”
　　
　　街道弥漫着庆典将至的气息，门上挂著彩带和冬青，红果子特别显眼。一反
往常，愈接近圣堂区，喧嚣愈响。路边的圣徒像脖子挂著彩带，头上还加了顶草
帽。小孩迫不及待戴上面具，追逐尖叫。广场上正演出木偶戏，小鼓节奏快速，
观众跟着鼓掌欢呼，他们这么捧场，显然和附近一人高的酒桶脱不了关系。
　　
　　男爵夫人吩咐马车停在路边，带着艾许走进小巷。几家店都把面具陈列在外
头，群魔乱舞，一双双空洞的眼睛像是等待鬼魂入驻。店里还有更多，外加鲜艳
的羽毛、缎带和串珠，年轻女性互相推挤，格格发笑，在镜子前一个个评比。艾
许几乎整个人贴到货架上，才能不被她们一脚踩个正著。
　　
　　男爵夫人完全不受干扰，她来回巡视，伸长手拿下一副面具，流苏差点打到
艾许的脸。“这个如何？”
　　
　　他直接说：“太花俏了，不适合你。”
　　
　　“哎，你说话活像九十几岁的老头。”男爵夫人摆摆手，不以为意。“愚者
之夜讲究的是改头换面，其他部分裁缝师会想办法搭配。”
　　
　　艾许拿起一副面具，打量镜中的自己。眼前出现了另一个人，笑容夸张，带
著傻气，半张脸画得五彩缤纷，只需要再套上尖头鞋，穿个红外套，就十足像个
宫廷弄臣。另一副面目阴沈，眼角带着怒气，和他倒有几分相似，连衣服都不用
换。
　　
　　那几个年轻女性终于离开，她们一直撞到他，像麻雀吱吱喳喳，说的都是舞
会的事。“你打算怎么把我弄进去？”
　　
　　“当然是走城堡大门，亲爱的。”男爵夫人噘起嘴唇，显然他问了不必要的
问题。“我不会飞簷走壁，更不想爬地道把自己弄得脏兮兮的。”
　　
　　所以她会弄到邀请函，艾许一点也不意外。“我猜当晚一定冠盖云集，热闹
无比。”
　　
　　“王子在前线待了这么久，那里可不是套交情或推销女儿的好地点，脑袋正
常的贵族都会把握这个机会。”
　　
　　“那些仕女看到高地人在场，说不定会当场晕倒。”
　　
　　“这无疑会变成下个社交季最热门的话题。”
　　
　　“他们难道不怕国王的怒火？”
　　
　　“拜托，这只不过是个舞会。”男爵夫人赏他一个不以为然的眼神。“就算
是国王，也会在愚者之夜前作个祝净仪式。我们戴上面具，吃喝跳舞，又不是在
小房间里密谋叛变。”
　　
　　啊，完美无暇的豁免权，就算密探在场，又要记住哪一张脸？艾许可以想像
大厅挤满贵族，急着跟上王子的脚步，期望那尊贵的口袋会掉出一点什么。财富，
头衔，远大的未来……
　　
　　“更何况，现场说不定还有好戏可看，对那些不想跟高地握手当朋友的人来
说，这是最后改变王子心意的机会。”
　　
　　“难道他们能关起大门，杀光使节吗？”
　　
　　男爵夫人不置可否地耸肩。“以前也不是没发生过更荒唐的场面。”
　　
　　事情愈来愈有趣了，艾许心想。舞会上到底有多少人藏着刀，又会是对着谁？
“我只是个无名小卒，可能连摸到他袖子的机会都没有。”他设想过几个可能性，
怎么样都不觉得自己可以突破人潮，吸引到王子的注意力。假装喝醉酒，自称是
王子的朋友……比较有可能惹恼随扈，直接被撵出去。
　　
　　“我相信，”男爵夫人微笑。“你会想办法解决这个问题。”
　　
　　说的轻松，艾许在心里咬牙切齿。“你对王子了解多少？”
　　
　　“嗯。”男爵夫人拿起另一个面具，黑色镂空镶著金边。“我以为你认识他。”
　　
　　“那是十年前的事了，我不觉得还能当作参考。”他的声音肯定变得生硬。
男爵夫人是担心他下不了手，还是意图激怒他？
　　
　　“也对。那时你才长到这么高，拿着棋盘就看不到前方。你还记得更小的时
候，老是抓着我的裙䙓不放？”
　　
　　“我记得。”父亲的那些朋友，是否刻意错开王子造访的时节？只要明白一
件事，所有环节就清晰了起来。“有个客人叫我小风流鬼，他的名字很长很难念，
不管别人说什么都会发出奇怪的笑声，很像驴子被踢在屁股上。”
　　
　　不管男爵夫人有什么想法，都没有表露在脸上。“你记得不少。”
　　
　　“这种时候，我的母亲，”艾许突然觉得喉咙很干。“就会忙着倒酒给大家，
免得尴尬。”
　　
　　“你的母亲，”男爵夫人微笑，那瞬间眼角柔和不少。“骑马射箭比你父亲
还行，他们是在马上比武大会认识的。”
　　
　　“我知道，母亲很爱说这段故事。她乔装改扮，顶替堂弟参加，还打破了父
亲连三年的胜利。”这句话就这么脱口而出，连后悔也来不及：“他们看到现在的
我，大概会很失望。”
　　
　　“他们会很高兴你活着。”
　　
　　这句话出自一个把他当作棋卒使唤的女人，也是够荒谬了。艾许压下突然涌
起的怒火。“你要回答我的问题了吗？”
　　
　　“王子。”男爵夫人耸耸肩，转过身去背对艾许，专心打量镜中的自己。“你
总不至于一无所知吧。现在街头巷尾，最多人谈的就是他，不过都是一些歌功颂
德，我听过最匪夷所思的，就是他用巫术打胜仗，或有圣徒在背后守护。”
　　
　　“什么鬼扯。”艾许哼了一声。类似的话他也在酒馆听过，如果是真的，王
子早该用这个法子赢一盘棋，而不是老被杀得溃不成军。
　　
　　——圣徒真的亲自降临来帮他，而且是在光天化日之下……
　　
　　——王子前一刻还在阵前下令攻击，没多久就率著骑兵突袭本营，要知道，
就算他的坐骑长了翅膀，也不可能瞬间跨越一整座山的距离，听说留守的高地人
都吓傻了，根本没有反抗……
　　
　　——随扈冲进去，却看到刺客的尸体，王子拿着一本书坐在那里，要他们把
地板清干净……
　　
　　艾许觉得脑袋深处有什么蠢蠢欲动，却一时抓不著，倍感烦躁。
　　
　　“上次胜仗后王子开征车轮税，说是要整修夺回来的要塞，每运一批货出去
成本都要增加两倍，国王也给了低地国商人好几张特许状，好回报他们借出的军
费，搞得染料大涨，到现在还没跌回去。我们被活活剥了好几层皮，实在看不出
哪里值得欢欣鼓舞。”艾许冷冷地说。“如果那些故事有一半是真的，我们何不直
入长墙，好好掠夺一番，反而停下来搞什么和平协议？”
　　
　　男爵夫人大笑，艾许心想再也没人能像她那样，放肆却又如此优雅。“你的
观点总是让人耳目一新，小朋友。”
　　
　　“在商言商。”少年的背影又浮现在他脑海，驾驭坐骑越过树林，一路闪躲
低垂的树枝，遇到沟壑便一跃而过，从来不知道谨慎。他偶尔会减速等后面的人，
头发飞扬，眼睛亮得像天空，艾许老是赶不上他。
　　
　　艾许永远也赶不上他。
　　
　　“还有人说他好赌成性，就算在前线也牌不离手。”
　　
　　终于有点意思，艾许心想，比较像他记忆中的那个人。但别搞错了，男爵夫
人最擅长的，就是让人走到她想要的位置，还以为是自己的意志。“我是问你的看
法，少拿街上的故事来搪塞我。”
　　
　　男爵夫人的脸色变了，她站在面具架前犹豫了几个心跳，手上拿着狐狸。狐
狸被挖空了双眼，咧嘴而笑。
　　
　　“他是个狡猾的小鬼，用天真的脸把别人耍得团团转，比他父亲还要危险。”
终于，她的声音变得平板，透著怒意。“跟他对赌绝对会后悔莫及，没有人摸得清
他袖子里藏什么牌。”
　　
　　显然这不是道听途说，艾许很好奇，她在什么时候，戴着什么面具和王子坐
下来赌，赌的又是什么。
　　
　　“他向来就这副德行。”而且花招百出，作弊也不脸红。艾许没多久就知道，
千万不要和这个正襟危坐，微笑起来像个王室典范的家伙打圆点牌或组合花牌，
下场就是输掉整个月的点心，每块杏仁蛋白酥饼，或者被迫去偷摘苹果，然后被
那个壮得像牛一样的园丁从树上摇下来。
　　
　　下棋嘛，艾许倒是可以赢，却从来没搞懂他的步数。不对，那家伙根本不照
规矩来，老是让艾许想掀翻棋盘。“双方阵地一目了然，有人把底都掀给你看的吗？”
他这么说。现实瞬息万变，而他要做的就是抓住王牌。
　　
　　再想办法作弊。
　　
　　“我知道要怎么引起王子注意。”艾许在镜中看到自己，戴着报丧鸟的面具，
看起来冷酷又阴郁，像要带走某个垂死之人的灵魂。“照我的话做，他一定乖乖跟
着我走。”
　　
　　

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