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电影以1910年一场虚构的擂台车轮战起头───上海洋商会请来四国高手，向全中
国的武术家邀战，只有霍元甲一人挺身而出。在连败拳击、长枪、以及西洋剑高手后，
故事开始以倒叙的方式由卅年前说起。
霍元甲的童年就按照传说来拍，由于体弱多病，父亲不允许他习武，只得边读书边
偷学。这里带入日后同盟会的中坚份子之一农劲荪，成为帮少年霍元甲写功课、让他可
以自己有样学样瞎练武功的童年玩伴。霍恩弟与赵中强的一场擂台比武，在霍元甲幼小
的心灵深处埋下日后悲剧的种子。
李连杰版的《霍元甲》虽然在人物造型、服饰、时代背景等方面做了比较符合历史
的设定，然而全剧的情节仍然与史实差异甚钜，甚至最近还引发霍氏遗族的不满，打算
要对片商提出诉讼。因为照这一版的结局来看，霍元甲是个家破人亡、落得孑然一身的
武术高手，在神州大陆上为民族尊严而奋战，力挫列强所推出的武者，直到被毒死为止
都是形单影只。照这个逻辑，现实世界里那些霍氏的后人就变成不可能存在。这样的情
节设计自然要令霍元甲的嫡传子孙们跳脚。
之所以会有这样于史无据的设计，是因为这出戏打从一开始构思的时候，所要讲的
就不是历史上那个霍元甲的故事，而是李连杰为了总结自己对于武术、武学精神的体悟
、同时终结自己功夫电影生涯的“告别之作”。它要讲的其实比较是李连杰的故事。
由童年被“限武”开始，直接剪辑到艺成后的青年霍元甲，中间的蜕变过程全数省
略，就是因为这部片所要表达的并不是“如何打”、更不是“不能打的人如何突然变成
能打”，而是要表达“如何才能不打”。以一部充斥许多精彩武打场面的电影来传达“
如何才能不打”，就戏剧上而言，实在是很大胆的一种切入方式，同时也很容易让看片
的观众混淆了焦点，没能在走出戏院前真正接收到编导想要传达的概念。
从一开场就让咱们见识了一代宗师霍元甲（或者说李连杰）精湛且全方位的武技。
拳脚功夫、长枪、剑术，潇洒好看又流畅的套招，让人目不暇给。为了表达习武多年所
得出的“暴力无能”观点，这部电影大半的篇幅反而都得拿暴力来填充。这样的反衬，
穿插霍元甲老母对他的说教“别人怕你，并不代表尊敬你啊”，一直演到霍元甲失去一
切，甚至要复仇的对象（‘秦爷’的义子）都当着他的面抢先自尽，让他连手刃奸仇的
机会也没有（且即使亲手宰掉仇人，死去的老母和女儿也活不回来），先前为求赢得“
津门第一”而投身的一场场擂台武斗，尽管精彩好看，对照这场巨变的导火线───门
下弟子原来是因为与秦爷的小妾私通才被打伤───瞬间残酷地将观众以及故事主人翁
抛入荒谬的反思之中。
在与世无争的农村里，不管那是哪支边疆民族，也不知究竟在那里待了多少年，原
本那个争强好胜、搞到失去一切、心灵受创的霍元甲，终于在返朴归真的自然生活中体
悟宇宙人生的正道。在与田中安野（中村师童饰演）以茶论武的一场对手戏中，清楚表
达了霍元甲在心境上的成长。“茶只是生长在自然界的生物，本身并没有高低之别；人
以自己的感官味觉来定出茶的高低，但茶叶本身还是茶叶。”反衬出日本自“明治维新
”后所一直在强调的种族优劣观点之偏狭。日本的茶道讲究要严选上好的茶种、对于“
人种”也习惯性地以一些外在指标来做为优劣评判的标准。“这么劣等的人种，哪配拥
有这么优秀的一块土地！”早年的日本军阀就是在这样不平衡的心态下，理直气壮地觊
觎论土质、论物产、论占地多寡都“优”于他们自家海岛的神州大陆。
在华人的精神文明里，不论是老子的《道德经》“天下皆知美之为美，斯恶矣；天
下皆知善之为善，斯不善矣”、庄子的《齐物论》、还是佛家“众生一律平等”、“一
切事物的本质，只是宇宙本源唯一真相的不同面貌”等思想，都讲求对于各不相同的万
物兼容并包，让草木自行生长，“存在”就是美、是真、是善，并无优劣高下之别，一
切的分类、判别，都只是为了某些各别诉求而采取的权宜“观点”而已，绝非宇宙天地
之道。
一场意有所指的品茶对饮，在田中安野“心悦诚服”的神情中结束。画面又切回电
影开头的场景───上海的跨国擂台赛。第四位上场的高手就是日本的田中安野。霍元
甲以三节棍对上田中的武士刀，在打斗中两人突然兵器互换，霍元甲耍起武士刀来依然
顺手；田中安野拿了不惯用的三节棍却动作生硬、甚至打到自己。兵器的互换，亦即武
技的互换、观点的互换。体悟宇宙之道者，由于洞察“一切不过是观点上的差异而已”
，所以可以顺畅地游走、悟透并精通任何一种观点；相较之下，执迷于某种既定观点者
，突然得转变成另一种观点时，就会因为难以触类旁通而显得左支右拙、难以调适。
当田中发现霍元甲中毒，劝他“不要打了！活下去，比什么都重要！”明显与日本
武士道“与其战败受辱，宁可切腹”的固有精神相违，比较接近华人“好死不如赖活；
留得青山在，不怕没柴烧”的观点。可见田中在霍元甲的感召下，的确开始产生些观点
上的转变，开始试图跳出本身的文化框臼，虚心接受华人式的观点。然而霍元甲淡然一
笑，“活着，从来都不是一个人的事！”不只平等观待万物，同时也与大局融为一体，
置个人死生于度外。
眼见霍元甲中毒呕出的黑血，田中只能以“要打，我还是会全力以赴！”这种武术
家之间表达尊敬对方的方式来向霍元甲“致敬”。于是两大高手继续在擂台上全力拼搏
，霍元甲在田中的疏忽中，击出足以穿心碎骨的致胜之拳，却又能在最后关头将这记当
年格毙秦爷、酿成悲剧的重拳收回，赢得田中安野由衷的敬佩，同时也结束自己四十二
年的短暂生命。
从梁家仁版的《霍元甲（奇门迷踪）》、李连杰版的《精武英雄》、甄子丹版的《
精武门》、一直到这次李连杰版的《霍元甲》，日本人都被简化成两种典型：卑劣无耻
贱格到一无是处，以及光明正大耿直又精忠报国。而且后者总是被前者指挥、像颗小棋
子般地玩弄于股掌之上。于是我们看到“三田”与“田中”这两款中国电影多年来为廿
世纪初至二次大战结束前的日本人所打造的典型“脸谱”。饰演三田的原田真人（はら
だまさと）在“末代武士（The Last Samurai）”里也是演奸邪的首相大村，似乎已经
被定型成这种脸谱了。幸好这位原田兄的主业不是演员，而是编导（作品有《狗神》、
《武士山庄人质事件》、《涉谷二十四小时》等）。
另外饰演大力士欧比音的那位大力士Nathan Jones，也曾在成龙的“警察故事IV：
简单任务”、布莱德彼特的“特洛依（Troy）”、以及泰国片“拳霸II（Tom yum
goong）”里客串演超大只的力士。在全球化的世界，似乎不管看哪国电影都一样会瞥
见“熟人”。
本片拍摄的时候，听说有杨紫琼参与演出，后来片商在上映前考量片长，“忍痛”
剪去四十分钟左右的戏，包括霍元甲在中泰边界挑战泰国拳王的段落以及杨紫琼演出的
所有戏份。据说杨紫琼在这部片里饰演一位现代的中国体育家，四处为争取将中国武术
列为2008年北京奥运正式竞赛项目而奔走，由她的奔走才倒叙出一代宗师霍元甲传奇的
一生。在片商基于任何狗屁倒灶考量的大剪刀下，这个“完整版”的故事，只能等DVD
推出时才有可能看到了。
在几项戏剧元素的交融下，这版的《霍元甲》营造出一种类似《神鬼战士
（The Gladiator）》的沧凉悲壮感。里面有热血燃烧的中国魂，也有儿女情长与恬适
宁静的大自然。霍元甲离开农村回天津前，告诉盲女月慈说他一定会再回来，等他去
处理完事情。最后在三田的奸谋下，他是回不来了，然而眼盲心未盲的月慈却在霍元甲
死后见到他的灵魂在皎洁的月光下打拳。对剧中的霍元甲（不是真实历史上的霍元甲）
而言，或许这天人合一、与世无争的田园，才是他最后一心向往的天堂。
在几版轰动的电影电视一再改编重述下，霍元甲这个人的象征意义，已经远大于实
际的历史意义，成为一个随编剧家爱怎么改编就怎么改编的象征性角色。