３．
小梁昏迷了两天。
昏迷期间，他一直做梦，梦的内容大同小异，他梦到自己又回到展示厅，牛首动了起
来，并如同猛兽般朝他扑来。
姜白歛就在旁边静静看着。
小梁在梦中惨叫，跟师父求救，但牛首一把拎起他，并掀开了它的黄金面甲，面甲底
下赫然是小梁父亲的脸。父亲依然是那副醉醺醺的样子。“梁仔，姜派很赞很棒，但我听
说，”牛首、或是说父亲，把小梁拉近，嘴里的酒气全喷在小梁脸上，“姜派用活人制作
傀儡……他们的傀儡……是活的！”
养伤期间，这个梦不断循环，每一次牛首都用不同的方式攻击他，每一次父亲的脸都
会出现并对他提出警告，而每一次，该死的姜白歛永远都在一旁，比傀儡还傀儡，文风不
动。
第三天，小梁好了一点，开始能自己下床走动，但这时净工分派的人来通知他一个晴
天霹雳的噩耗：
“操作师本院已经公告，从下个月起，你正式接手打扫牛首的工作……”
姜派是个很自由的门派，没像其他派这么多规矩。但攻击同门依然是条重罪，而杀害
同门……姜派机关院的岛离鲩城本岛有一段距离，对于各家门派如何处置犯错的弟子，鲩
城警方向来选择睁一只眼闭一只眼。
小梁认真考虑谋杀前来通知他的师兄弟，以规避即将到来的打扫工作：至少这次师父
应该会有所作为，而不是在梦中对他见死不救。
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但小梁啥也没做，一个月后，操作师本院召唤他，前去打扫牛首。
这次领路的不是师父本人，而是大师兄陈道全。陈道全是姜白歛最得意的大弟子，凭
著自己发明的傀儡组合‘梁山国’小有名气，一直有谣传，师父迟早会让陈道全代替自己
出战酬皇斗戏，让其一举成名，姜派变陈派。
陈道全很健谈，没有把小梁当成下人看待，他聊了很多斗戏的趣闻，跟其他门派的私
下切磋，小梁很感激大师兄试图化解紧张气氛，但他真的听不进去，因为他的心神如同一
条紧绷的弦，扣在那个夜夜困扰他的念头上：
牛首会再攻击我吗？
根据规矩，打扫牛首时，只能有掌门人和打扫者在场。陈道全领着小梁来到展示厅门
口，拍了拍他的肩头以示鼓励。
“牛首的配置都记住了吗？”
“嗯。”
“放轻松，说不定不久之后，就轮到你来替我打扫牛首了呢。”
这一个月，小梁被迫要记牢牛首全身的每一处关节、每一个机关、各种外部看不出来
的隐密装置；在他昏迷意外发生后，操作师本院公告，说小梁是打扫时一时不慎、误触了
牛首的攻击机关遭到击晕。
但小梁知道这不是真的，他确定牛首是自己动起来的。
那是小梁父亲、甚至是周遭喜欢看傀儡竞技的人们，都提过的可怕传言：姜派傀儡之
所以厉害，是因为他们抓活人来制作，并把死者的魂魄禁锢在傀儡之中使唤──小梁那时
觉得是胡说八道，但现在他半信半疑，开始在机关院内四处刺探，难道姜派，真的用活人
……
他的刺探，最后被净工派的师兄弟发现，意外的是，他们只是一阵大爆笑。
“梁，用脑子仔细想想，用活人做傀儡有什么好处？”
“要清空脏器，填塞零件──”
“人皮易损，一碰就破──”
“关节也无法承受高强度动作，一用就坏──”
“不用担心，我们不会把你或是任何人拿来做傀儡，因为只会比活着的你更无能，哈
哈哈哈哈哈哈哈！”
小梁什么都没刺探到，只能继续回去被恶梦困扰──现在他又回到展示厅，这个自己
在梦里来过无数回的地方，熟悉的装潢，一样奢侈的摆放方式，房间正中央，巨大的牛首
耸立，有如一尊不可亵渎的神佛。
小梁无法逃避，他浑身发抖，第二次在现实中接近牛首──
──那晚，牛首动也没动。
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小梁每两个月就得去打扫一次牛首，如果是酬皇斗戏前夕，则要每周一次。
牛首没有再动过。
小梁也从恐惧，逐渐转为好奇：身为净工，他不懂复杂的机关，但他扫过很多很多具
傀儡，能分辨出牛首的与众不同──机关，零件，装置，控弦器，攻性关节，防守挂肢，
这些傀儡的基本构成，比牛首打造的更精巧者大有人在，但牛首的重点，在于它的完美平
衡。
没有多余的工法，没有无用的零件，每一分每一吋都嵌合的恰到好处，与其说是工匠
造出来的金属机械，牛偶更像是一个生命，零件是器官，牵动的弦线有如血液，一切浑然
天成，有如自然生成。
小梁每次打扫，都要使用自动装置操作牛首检查，每次看牛首运作，他就会看得入迷
──当他回过神来，他已经从一开始的抗拒，变成每月都开始期待去打扫牛首；他的好奇
也越来越巨大，牛首到底是怎么造出来的？又是谁制造的？
想当然尔，那是姜派的祖传秘密，只有掌门人跟少数人知道，无数人曾经潜入过姜派
机关院，想要找出打造牛首的秘密，他们总是无功而返。
网络上也有很多相关的讨论，有的头头是道，有的天花乱坠；有人说，姜派跟机关神
明签订契约，每到一个循环，就会无精受孕生出牛首；也有比较科学的说法，说姜派其实
私藏了从北方传来的灵子科技，能印刷出近乎完美的模组。
不管哪个说法，小梁都看的津津有味，他最需要担心的，还是自己哪天会忍不住，在
师父来的时候直接问他。
平常的打扫，姜白歛不会出现；但酬皇斗戏前夕，姜白歛则每一次都会来监督，姜白
歛很少说话，就是默默看着小梁打扫，并在打扫尾声，亲自操作牛首演练，确定一切完美
无误。
小梁很克制自己，从没拿网络上、外头说的那些疯狂论点去烦姜白歛；仅有一次，他
看着姜白歛连续操作好几个高难度动作，他一时神往，竟忍不住脱口而出：
“这玩意真他娘是活的，到底怎么造的啊……？”
姜白歛停止操作，牛首停止演练，小梁知道自己祸从口出，赶紧跪下：
“师父，对不起！我──”
姜白歛没说话，只用眼神示意小梁随他来，真奇怪，姜白歛好像很喜欢跟自己来这套
，小梁知道师父是个沉默寡言的人，但他平常看师父跟其他人互动，师父都会把话说清楚
，为啥碰到自己就老是神秘兮兮？
小梁不敢多言，他跟着师父走向展示厅的一端，那边有个小门，推门进去，小梁这才
知道展示厅后方还有个空间：两边的墙壁上，悬著一道又一道的数位挂幕，里头用影像展
示了历代掌门的模样，刘派，陈派，孔派……小梁跟着师父，来到了两边挂幕的汇集之处
，那边有一个陈旧的盒子，盒子后方的墙上，则挂著一幅手工古画。
一个女人举著刀，正准备砍下一个男人的头，他们的周遭站着肃杀的禁卫军，这个场
景显然是古时候的酬皇斗戏，在那个年代，斗戏败北需要砍头谢罪。
“男人是我们的开山祖师，牛实全，女人是他的妻子，牛蓉……那是我们门派第一次
参加斗戏，实全祖师爷在第二轮遭到淘汰，被下令处决，但牛夫人跟禁卫军哀求，她要亲
自动手。”
小梁瞪着那幅古画，想像著那个画面。
“牛夫人来自一个咒法世家，她在杀死祖师爷之前，施展了一个咒法，祖师爷虽人头
落地，但他对于胜利的渴望，却被保存在他的头颅里，就放在这个姜派祖传的盒子里……
历代首席傀儡都叫做牛首，每次我们要打造牛首，就要释放头颅里的咒法，咒法会把祖师
爷的渴望注入傀儡，让它无比厉害──”
姜白歛看着小梁，面无表情。
“希望这有回答到你的问题，这就是真他娘怎么造的秘密。”
小梁看着师父，再看了看古画，盒子，他的问题没被解开，他更加疑惑了。
“师父，我有问题。”
“说。”
“那个盒子，是长方形的，应该放不下头颅……”
“对。”
“而且、嗯，祖师爷的渴望，根本不能保证什么，他当年可是打输了。”
“对。”
对于姜白歛的不置可否，小梁突然懂了。
“师父，你在跟我开玩笑。”
姜白歛耸耸肩。
“我们管的很松，对弟子没什么约束，所以每个打扫牛首的人，都会到处乱传……有
人拿给我看过……网络上的文章……我宁可你去讲这个，而不是相信什么神明受孕。”
小梁第一次听到师父跟他说这么多话，但对于师父怪异的幽默感，他完全不知道该怎
么回应。
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小梁没再探究过牛首的秘密，就这样一路打扫它直到十七岁。
这五年，师父一样话很少，他也只会在斗戏前夕见到师父，但他依然觉得自己跟师父
的距离变近了，随着距离拉近，他也开始放下一开始对师父的质疑，也许师父从他身上看
到的，是一个伟大打扫者的特质也说不定──
──毕竟，能看着自己打扫的牛首，在会场上粉碎对手、引起观众狂热的欢呼，小梁
也与有荣焉，感觉自己真的是姜派的弟子，让机关皇帝的宝座永不拱手让人。
在小梁十七岁生日的两个礼拜后，就是当届的酬皇斗戏，姜派上下比往年更加紧绷。
姜白歛称霸很多年，跨越的时间够长，就越能感受到技术的爆炸性飞跃；独孤派开发
出连体型傀儡，能一次操作三具傀儡；林派引进了人工智能，除了使用指法操作傀儡，更
多了ＡＩ的计算布局；岳派有这个，东方派有那个，一时之间，酬皇斗戏群雄并起，进入
了新的战国时代。
＂姜派连霸能否持续＂＂皇位是否永恒＂，这类标题充斥网络和媒体，让姜派备感压
力，但其中有一则，则让小梁感触特别深。
＂白歛老矣，尚能战否？＂
在参赛前一个礼拜，小梁例行打扫，他在展示厅里整整待了四个小时，姜白歛都没有
出现。
小梁不敢擅自离开，姜白歛非常坚持，每回清理后，都要亲自操作一遍才算是整备完
成──他在展示厅里等了等，把每一项清理工作都来回好几遍，最后他放弃，抬头仰望着
牛首，他突然有个感觉，黄金面甲依然闪耀，但这座牛首，也跟师父一样，老了。
有人快步走向接待厅，小梁跳了起来，接着就看到一个师兄推开了接待厅的门，并要
他赶紧出来；小梁跟着一群师兄弟们赶往师父在机关院的住所，当他们抵达时，住所外已
经满满都是姜派弟子，最前方是陈道全等操作师，姜白歛住所的门前，那个面试新进弟子
的老人正坐着，表情严肃。
小梁不用等到老人宣布，就隐约猜到了：早上当师父要前往接待厅前视察时，姜白歛
直接倒地，并在冲过来扶他的弟子身上，吐了怵目惊心的一口鲜血。
正当老人跟几个资深操作师激烈讨论，那酬皇斗戏该怎么办时；小梁看见陈道全站了
起来，全派的目光都投向了他，这宛若是机关之神的巧妙安排，没有比这当下，更适合继
承天命的时刻。
“姜派，不会退赛，而且，”陈道全说，“永不言败。”
陈道全的声音不大，但感染力极强；其他姜派弟子纷纷附和，连小梁也在其中，吼出
了永不言败，这四个字吼的响彻震天，仿佛全机关院上下的傀儡，都会被这气势给带领，
自动站起来回应。
那一年，姜派改由陈道全出战，并由他的‘梁山国’组合代替牛首上阵──姜派一众
弟子三十一人，簇拥着定国、神火将、魏龙三具傀儡，前往鲩城本岛，第一次参加没有师
父的酬皇斗戏。
传承自此展开。