接下来的路途，哲太刻意选择能够避开村人耳目的小路。
由于龙神家此刻正遭逢的剧变，绝大多数的村人都集中在视野广阔的大路上，鲜少会有人们注意到正在建筑物后方穿梭的我们。
我们成功地在一路上不被任何人目击的情况下，悄悄地进入了位于南面的树林之中，不用说，他所带领我前往的当然是龙见湖的方向。
“......哲太，刚刚那些全都是你做的吗？”
直到进到森林里好一段距离后，我才打破沉默询问积藏在心中的问题。
明明已经什么都无法挽回，我却还是忍不住向他确认，只为了弄清楚这么做的缘由。
对，目的是什么，接下来打算怎么做，不了解清楚的话是没办法继续走下去的。
“嗯？是啊，不做到这种程度的话，我也没有自信能将小春妳带出来，以结果来看还算不错了。”
走在前方的哲太没有回头看我，但是声音听起来对于引发的事态并不是特别在意。
更准确点的说，是没有我所期望的情感存在。
就算他采取了这么偏激的手段，如果有与其相对应的高昂情绪，我以为还能欺骗自己将他的一切行为给合理化。
然而，这些说到底还是我个人的一厢情愿罢了。
“──”
我停下了脚步。
从心底升起的绝望感，让我下意识地将他紧握的手掌甩开。
“......你到底、知不知道你做了什么？”
“？”
哲太一副不解的样子转过脸来。
“......我不知道你是什么时候开始计划的，但如果目的是想要将我带离宅邸的话，为什么不想看看其他的办法，你明明可以想到的不是吗？”
“其实我不太明白小春妳想表达什么，妳也知道面对母亲的话，半吊子的办法肯定是行不通的吧？”
“我怎么可能会不知道......但是你这种做法已经让很多人死掉了啊！”
渐渐大声起来的音量。
或许哲太有他自己的一套道理存在，但在亲眼见证刚才的惨剧以后，唯一能做的就是用这种与年龄不相衬的任性举动去对抗而已。
“不，会造成一些人死亡这点我多少还是有预料到的，只是──那些和小春妳比起来都不重要，所以我就这样做了。”
挂在他脸上的是完全与杀人无关，没有半点罪恶感的自然表情。
过去我所担心哲太所缺乏的同理心态，在此刻终究还是以最糟的形式体现了出来。
“就为了这种事情......对你不重要并不代表对其他人不重要啊！为什么就是不能设身处地去理解呢？说到底......为什么你会变成我不认识的样子啊！”
“这样啊，原来小春妳会很在意，这样我知道了。”
哲太似乎因为我的关系才愿意关注他所犯下的过错。
但是这终究只是表象，只要我不在他身边，同样的悲剧还是会再度重演。
“我会反省的，目前状况还称不上安全，至少现在什么都先别问，等我们回到岛上以后再说好吗？”
“回到......岛上？”
我刻意慢慢地重复了一次他所说的话。
......连自己都觉得卑鄙至极。
明明是早就知道要前往的目的地，我却装得像是对此感到意外似地，只为了在接下来的对话中取回占尽上风的地位。
“为什么......非得往那边走啊？我已经怀孕了你知道吗？万一上岛的话，日后我跟这个孩子都很可能会在生产的时候死掉啊......”
那并不是无谓的推托之词。
分娩所伴随的风险是相当巨大的，每年因为难产而亡的女性更是不在少数。
假设没有经验老道的产婆与专业的器具协助，贸然前往岛上就算说是送死也不会有人怀疑。
“关于这点没事的，我已经读过相关的书籍了，妳和孩子我一定都会保住的。”
“骗子！明明虎太郎都死了啊......凭什么要我相信你能保住孩子啊！”
提到虎太郎三个字的时候，眼泪也跟着夺眶而出。
其实我是知道的。
就算当下将虎太郎带回到家里也不一定能救活，但我却一股脑地把所有责任全都推卸到眼前的哲太的身上。
“虎太郎的事情是我能力不足，但是这次肯定会不同的，已经不会让同样的遗憾再次发生了──相信我。”
“相信你......哈，开什么玩笑，你难道还不明白吗？我们之间的信任在这之前早就已经被你亲手摧毁了......要我怎么再相信你啊！”
情绪变得越来越激动。
这几个月以来无从宣泄的痛苦心情，在出现破口以后一并涌现了出来。
......我是真的受够了。
为什么就只有我一个人必须不断受到伤害啊。
“还有......为什么偏偏就是要赶去朱湖那边，明明母亲大人都说过不会追究了，难道跟我和孩子一起生活在龙神家让你这么痛苦吗？”
“不是这样的，小春。”
“......你知道她可能是龙神家的祖先吗？”
“不知道，但是和那个没有关系。”
“什么没有关系......这关系可大了不是吗？再怎么说和她在一起也是不被允许的啊......”
“......对不起。”
这时候，我注意到哲太脸上的表情因为痛苦而扭曲在一起。
......不该是这样的。
我不是想要你跟我道歉。
明明只是想诉说我背负了多少压力而已。
明明只是想让你知道我有多难受而已，却因为自己害怕去面对朱湖，变成威胁做出二选一的残忍行为。
“我知道你很喜欢朱湖......但就算一次也好，不能考虑一下我和这个孩子的未来吗......对了，我们两个人就这样逃跑吧？到没人认识我们的地方......对啊，就算生完孩子以后再去岛上也是可以的吧？”
“......都说了不是这样的。”
哲太在听了我的话以后垂下了脸，此时我注意到他的拳头已经握到不能再紧的程度。
与小时候我无理取闹的时候相比截然不同的反应。
尽管我自己也知道快要把哲太给逼到了绝路，断了线的理智却抑制不住继续伤害他的冲动。
“那就告诉我原因啊！什么都不说要我怎么相信你啊！！”
“──因为是小春妳希望我这么做的啊！！”
被我给紧逼到了极限，哲太用更加激动的情绪大声反驳。
平常总是很温柔的哲太，第一次在我面前抑制不住自己的情感，而他的表情却远比在岛上离别时还要来得难过。
“什──”
这是我这辈子第一次被哲太用这么强硬的态度对待。
和我一样也是快要哭出来的表情，却说着我怎么样都不可能理解的话语。
“我怎么可能会希望你做这种事啊──！！”
不听他的辩解，我也不甘示弱地向着哲太哭喊了回去。
面对面双双都在落泪的我们，明明都同样地在乎对方，却因为对彼此的不谅解而互相碰撞受伤。
即便共度了十多年的光阴，还是没办法理解眼前这个人的真实想法，甚至连他究竟是怎么看待我的也不得而知。
不对。
正是因为有那么多时间可以相处，是我为什么一直没有试着想要更了解这个人呢。
“没有时间在这里耗费了，原本的黑舟我回来时就已经先销毁了，所以我会到备用的停泊处做准备，小春妳应该还记得对吧？”
他那深邃的眼瞳难掩著悲伤的色彩。
这时候的我才终于理解到，他的身心在各方面早已疲惫不堪。
我没办法等太久──留下这样一句话，哲太转身背对着我准备动身离去。
“不准走！你随便抛下一句是我希望的到底是什么意思？给我解释清楚再走！”
“抱歉，我也不是很清楚，顺利登岛以后我会好好解释的。”
哲太没有回答我的问题。
完全不顾早已对这一切切感到无力的我，他就这样消失在森林的深处。
“───”
被抛弃在原地的我根本不知道如何是好。
面对像是诀别一样的话语，不断淌落的眼泪将视线变得模糊不清。
紧抓着胸口的右手抑制不住那有如剜心般的伤痛，只能从几乎快被挤碎的肺部断断续续地吐出急促的气息。
“......说得那么轻巧......我的情况哪有你想像中那么容易啊......”
本来就是不适合活动的有孕之身，焦虑到濒临极限的我背靠着树干蜷缩起了身子。
经过刚才长时间的相互对峙，冷冽的寒气早将体温夺去到无法行动自如。
无论是有恩于我的龙神家的存续，还是对肚子里这孩子而言最理想的未来，龙神小春在此时此刻所做出的决定，所影响到的远远不只自己一个人而已。
龙神家数百年来所积累的一切，却因为我们的任性妄为而在此划下句点，这样一走了之难道不是逃避承担责任吗？
况且，也没有一定能保证后续不会有追兵登岛的可能性，现在折返回去的话再怎样也能保住孩子的性命......可是真的会这么顺利吗？
种种基于现实层面的考量与忧虑。
没有退路，一旦选错就攸关生死命运的未来，只用不到半个时辰去做决定实在太过草率。
我终于深切地意识到了，自己没有足以承担后果的勇气。
“......我是真的、很害怕啊。”
蜷缩起身体，手指因为用力而深陷进衣物之中，却感觉不到半点的暖意。
本该因此感到不安的身体本能，在被无尽的恐惧感包覆的现在，已经薄弱到连自己都难以置信的地步。
空荡荡的脆弱内心已经什么都不剩了。
所有身体的感觉离自己越来越遥远，只有意识勉强维系在能够思考的程度。
“───”
吹拂而过的冷风将枝叶弄得沙沙作响。
在呈现一片灰蓝色的树林里，我不自觉地回望向村边那被火光微微染成橙色的夜空。
既回不去也离不开。
无论朝着哪个方向，穿越树林之后的世界是完全的黑暗。
......意识到自己在这世界上是真的变成孤单一个人了。
已经不会有人为我铺好道路，也不会再有人能让我撒娇乱发脾气。
从现在开始，到底想要朝向什么样的未来前进，都得由我自己一个人来决定。
此时此刻，因为没有别人的帮助而害怕做出决定的自己，或许是在拒绝长大也不一定。
“......原来比起朱湖，真正长不大的人是我啊......”
原本只是出于自我嘲讽般的自言自语。
然而，不自觉地脱口而出那个名字的同时，脑海里却浮起她每次迎接我时所展露的笑容。
那是不求取任何回报，纯粹因为看见我而感到开心，不带有任何杂质的真切感情。
“......朱、湖。”
明明选择拒绝她的人是我。
背叛自己的好友在先，和好友的夫君勾搭在一起，从旁观者来看绝对是无法饶恕的事情吧。
“可是......这也好那也好，我到底要怎么面对啊......”
因为，我还没有好好确认过真相。
这段时间我因为害怕去面对，所以只是自顾自地将罪名安加在他们两人的身上，用逃避的方式来避免自己受到伤害。
可是啊，不想否认害怕受伤有什么不对的。
远比想像中还要痛苦的感情，肯定会在心里面反复重现，终将会让自己折磨得遍体鳞伤。
......尽管都已经这么清楚后果了。
然而比起对于受伤的恐惧，真正的心意却还是逐渐清晰起来──
“果然、我还是想要见到妳啊......”
到了这种时候我还是想着要见她一面。
滴落在手背上的眼泪，带着些许的暖意如渲染般缓缓扩散开来。
在已经感到心力交瘁的身体内侧，感受到了她残留在我这里的余温。
直到这时候才正视到自己的内心。
就算都遭受到了背叛，却始终无法真正地去憎恶这个女孩子。
肯定是因为喜欢的心情更为强烈吧。
喜欢和憎恶，在将这本应不该同时存在的相反感情放到天秤衡量后，结果显而易见。
对于朱湖的感情，甚至说是远超于喜欢也不为过。
其实在内心深处是隐约知道的，比起我这种每每算计得失之间的爱，朱湖那种更加纯粹的感情，才比我更有可能让大家都得到幸福。
“少开玩笑了──”
用袖口擦拭持续流着的眼泪，我依靠着树干摇摇晃晃地撑起发软的双腿。
为什么要在这里浪费这么多时间。
在这里选择逃避的话，总有一天会为了自己的幼稚而感到无比后悔。
“少开玩笑了少开玩笑了......！”
我护着有孕的身子，用上最低限度的方式跑了起来。
这么显而易见的答案，我却直到自己真的一无所有以后才弄清楚。
......我想要和好。
这一次，我想要正视他们的内心，将彼此真正的心情坦白出来。
就算被树枝给勾破肌肤也无所谓，就算早一秒也好，我也想要赶到他们的身边去。
“────”
后方透过空气隐约传来了爆炸的轰隆作响。
针对龙神家所策划的袭击或许终将告一段落，但我连回头张望的时间都认为是种无谓的浪费。
“哈、哈、哈、哈、哈──！”
在树林里凭自己的意志而奔跑的每一步，让身体逐渐取回原有的热度。
伴随着恢复的知觉而来的是肉体上的痛苦。
感觉像吸不进半点空气的灼热胸腔、曝露在低温下绽开的伤口，从里到外的每一寸感知都宛若被针扎般刺痛。
但是，脑海中想到的全都是三个人一起生活的每一天。
无论真相如何，至少我们之间相遇的缘分绝对不是虚假的。
如果这个孩子出生了以后，我也希望他能活在像是我们在岛上一样的世界，不必再被龙神家长年以来的执念所束缚。 而且，我也想要和他们两个人一起去创造更多的回忆。
“哲太──哲太！！”
一遍又一遍，越是接近藏有船只的湖岸，我就越用力地呼唤着他的名字。
因为我不知道距离哲太所说的时间究竟过去了多久。
尽管明明知道意义或许不大，但还是拼了命地这样喊著。
已经不想再错过任何事情，现在的我，就算是再小的可能性也不愿意放过。
对于我来说，这是与过去截然不同的心境。
机会渺茫的话就果断放弃以后选择其他作法，原本应该是秉持着如此现实考量的自己，是从什么时候开始改变的呢──
“──啊，小春妳看西瓜发芽了呢。”
蹲在庭院的朱湖带着高兴的表情告诉我这个发现时，虎太郎正在一旁的草地上扭来扭去。
“咦，这个时间点吗？总觉得不太妙呢......尤其接下来夜里又要变冷了，不知道能不能撑得过去。”
“是吗，好可惜，要是能撑得过去就好了呢。”
似乎是在我不在的时候种下去的，她难免露出了一点沮丧的样子。
不过，其实之前都知道不合时宜了，又为什么要做很可能徒劳无功的事情呢，对此我可是感到万分不解，于是向她提出了心里的疑惑。
“嗯，因为我在想哲太说过阵子要打算要放烟花，那到时候要是没有西瓜的话，小春妳说过会很扫兴的吧？”
“嘛，的确像是我会说的话啦......虽然不太记得就是了，但其实没有也是还好啦，也不是说是一定要配着吃的东西。”
“但是有的话小春会很开心对吧？所以就算是只有一点点机会，我也想要试看看。”
她带着一脸幸福的笑容，认真地在用自己的方式为了我而努力着。
那时总觉得古怪到难以理解的想法，如今看来似乎也不再是遥不可及的存在。
就算形式上看起来并不相同，然而想要为了对方而拼尽全力的倔强心情，无论是我和朱湖肯定是一样的。
真是......看来我也在不知不觉中受到她的影响──
感受到一股微微的湖风扑面而来。
潮湿的空气滋润了肺部，或许是因为在心态上先一步的放松，全身的疲劳感也多少获得了些缓解。
隐约可以从林木的间隙中窥见夜空的轮廓。
我再一次用袖口擦干眼泪，这次没有了半点的迷惘，拨开遮蔽视线的树丛跨了出去。
──在闪烁著满天星斗的夜空之下。
我所见到的是那个人站在湖面的小船中仰望星空的平静身影。
那是，带领我认识到这个世界究竟有多么美丽，也让我重新想起究竟有多么喜欢的这个人。
“终于来了吗？”
像是早就预料到这一切似地。
微风吹拂起头发，他脸上的表情没有什么复杂的变化，抬起的侧脸稍稍转向了这边。
“呼──哈啊──哈啊──”
全身上下到处都伤痕累累，我站在原地换了好几口气才逐渐缓和下来。
在调整好了呼吸以后，重新积蓄起的能量终于如同火山般爆发出来。
“笨蛋！白痴！混蛋！不要丢下我一个人就这样真的离开啊！！”
明明是单方面地在挨骂，这家伙却真的像是个呆子一样傻笑着。
“如果我不那样说的话，小春妳是不愿意跟过来的吧？”
“什么跟什么啦！你就这么有自信人家一定会跟过来啊？白痴吗你......万一没来的话你能负责吗？”
眼泪才止不住一下子就又再次自顾自地流了下来，只不过这次绝对是喜极而泣的眼泪。
“没事的，因为我一直相信着小春。”
可恶，居然还微笑着讲这什么风凉话。
根本就不公平嘛，只有我一个人在这边哭得唏哩花啦的，这是到底什么奇怪的恶作剧啊。
“不管在什么时间、什么样的地点，小春妳总是能做出最正确的决定，所以我只要选择相信妳就对了。”
都这种时候了，还大言不惭地讲著奉承我的话，我这边可是连一点要领情的意思都没有。
毕竟眼下待解决的问题还堆得跟山一样高，不把那些不安定对因素都一一排除，可是连睡觉都没办法睡得安稳。
“给、给我听好了喔，现在你要做的事情是要诱拐走龙神家未来的家主，以后要是被追究起来可是很严重的，你真的──你真的、做好相对应的觉悟了吗？”
像是要他许下誓言似地，我对隔着湖面的哲太说著这样的话。
与先前在岛上极度相似的场景，只不过这次是为了重归于好而重新努力一遍。
如果说在这前方等待着我的是梦一般的未来那也太不切实际了。
到头来，只是取回那被称为日常、几乎毫无起伏的平稳生活，并不是什么值得夸耀的事情。
然而，正是因为曾经失去过，才更懂得珍惜那些不值得一提的每件琐事，这些小小的萤光如细雪般在心里不断累积，终有一天会成为如星晖般闪耀的光芒。
“嗯，这次就让我负起相对应的责任吧，一直以来小春妳已经背负太多不必要的东西了。”
“是啦，也是时候该让你来帮我背负了，不过在那之前，也不想想我到底是为了谁这么辛苦的......”
我没好气地这么小声嘀咕著，哲太则是露出一脸非常认真的模样。
“如果说不知道的话就太迟钝了，妳为我所做的一切我都看在眼里──长久以来都谢谢妳了，小春。”
“笨──这种时候、突然说这个干什么啦！”
“把手给我吧，小春──我们一起到朱湖那里去，中途我会将一切都跟妳好好说明的。”
哲太作为邀请的手伸了过来。
那是和多年前一模一样，将他毫无保留的真挚内心展现出来的举动。
之前每次都因为感到害臊而先拒绝，最终还是乖乖配合他的邀请，但是只有这一次，我想要坦率地面对他的真心。
“这次算我输了，就先让你牵一下子，我倒是对能有什么好理由很感兴趣，至于剩下的帐就等到了岛上以后再一笔一笔跟你算。”
“哈哈，后面那个就请先饶了我吧。”
“当然不行，我可没打算让你蒙混过去。”
但是，正当我期待着伸出的手相互交叠感触，就此踏上旅程的时候──
“────”
突然之间，连续吹鸣法螺贝的声响贯彻天际。
由近至远，有异于自然界的音色，就如同回声一般不停在林间回荡著。
“那是──什么？”
太过于唐突的展开，让我不自觉地向着后方的天空望去。
“小春，小心后面！”
这时，哲太像是注意到什么似地向我大喊著。
正当我还在试图厘清现况的时候，视线捕捉到从树林里冲出的两道黑衣覆面身影，一前一后分别朝我和哲太两人袭来。
“什、──唔、呜呜呜呜！？哲呜哲呜！！！”
正准备脱逃的时候已经来不及了。
拼命呼唤哲太的声音被贴上来的掌心给摀住，我们那还来不及接触的指尖被外力硬生生地拆开。
向前伸出的手臂瞬间就被向后弯到不可思议的角度，连带全身的每个关节都被施压在几乎无法反抗的程度。
“住手、妳们想做什么──！”
哲太那边也是同样在一瞬间就被压制在船首上面。
从我这边的角度可以很明显的辨别出是身高与我相去不远，戴着能乐面具的两名女性，顷刻之间就就将我们两人给双双制服。
“呜！呜呜──呜呜呜呜呜呜！”
由于比起哲太我这边还有可以活动的空间，于是我拼命地挣扎身体试图挣脱女人的控制，却反被用上更大的力气给箝制后拉离岸边。
这时候，身后的女人将脸贴近到我的耳边，隔着般若面具都能感受到她呼出的鼻息。
“想要保全胎儿的话就别动，大小姐。”
听到这完全没有真实感的声音后，一股冰冷的寒意爬上后颈。
不可能会认错的。
那是──与这些日子以来侍奉我的家仆阿福如出一彻，毫无任何辨识度可言的女人声音。
“妳们......到底是什么人？”
在掌心稍有松开的同时，我将脖子转到极限想要看清楚她的面容。
虽然绝大部分的脸都被遮住了，但是勉强还能从隐约透出的眼睛判别身后的女人并非我所认识的人。
“妳不需要知道。”
“怎么可能会不需要，回答我──妳们和阿福之间是什么关系......痛！”
“闭嘴。”
听到阿福两个字的同时，身后的般若能面明显加重了束缚的力道，似乎可以从她的眼里看得出潜藏的怒意。
与此同时，在船上另一位戴着若女面具的女人则是将綑绑起来的哲太从船上奋力扯曳下来，完全不顾自己碰触湖水的危险性，就这样将浑身湿透的哲太给硬生生拖到岸边。
“湖水会腐蚀麻绳，将他按压在地上以防万一。”
在我身后的般若能面的发号施令下，哲太先是被从背后使劲踩向膝盖，接着压迫颈椎强迫性地跪了下来。
而我只能站着眼睁睁地看着这一切发生。
就在这个时候，一股刺鼻的臭味窜进我的鼻腔，尽管是第一次闻到，但我却很清楚那是皮肤被湖水腐蚀的烧焦味道。
“......只是沾到这点不会有问题的，反倒是小春妳没事吗？”
那绝对是在逞强。
明明眼角就被湖水所腐蚀，但在头部被压制到地上之前，比起自己正在被侵蚀的皮肤，哲太则是选择转向这边试图消除我的紧张感。
“笨──啊、啊啊啊啊啊啊！”
我正想要出声回应哲太，从右侧突然袭来一阵过于强烈的痛楚。
就算不用肉眼确认，也能感受到右边的臂膀被折向不可思议的角度。
“我再说最后一遍，闭上你们的嘴。”
已经趋于无法反抗的严峻情势。
比起言语上的警告，在我身后的般若能面选择用更有效率的方式遏止我们之间的交谈。
“......”
咬牙忍受着痛苦，我皱眉摇了摇头示意狠瞪着这边的哲太不要有无谓的动作，不然接下来会遭受到什么样的对待都不知道。
......尽管彼此都没有明说。
但对于面对这预想之外的危机，我在心里祈祷不会迎向最糟糕的局面。