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正月将至。
从我妊娠至今已有两个月的时间。
走在钓殿旁的小桥上，刺骨的寒风拂过池面而来。
与庭院里一片萧瑟的景象不同，龙神家上上下下都在除旧布新的扫除工作，为了迎接崭新的一年而做足准备，偌大的宅邸里顿时增添了不少欢天喜地的气氛。
尽管我至今还没和母亲大人说到话，但从女仆们那边探听而来的消息，得知从一条家那边获得的实质利益太过于丰厚，登岛事件所造成的影响至今已趋缓了许多。
以我为例的话，惩罚依然还在继续执行，但至少可以开始在龙神家里面四处走动。
哲太的话，则是理所当然还处在被监禁的状态。
虽然自确认怀孕后就再也没见过，不过听说生活条件比之前好上许多。
不仅被褥之类的起居用品一应俱全，连想要阅读的书册都能透过下人取得，这对于平时就能睡在仓库的他来说，其实也就只是换个地方睡觉而已，大概称不上会积累什么压力吧。
只不过。
看似风平浪静，逐渐回归日常的龙神家，其实都只是徒然的表象。
在重拾些许自由之后，我试着想要找出龙神家和岛屿之间的联系，但果不其然完全找不到相关的记载，或许老早就被处分掉了吧。
追根究底，还是因为我没有值得信赖的协助者，以至于在各个方面都显得有些绑手绑脚。
“──呜恶。”
我靠在小桥的护栏上，只差一点就将今天的午餐全都喂给在底下嗷嗷待哺的鲤鱼们。
起因也不是什么大不了的事情，只是稍微闻到一点厨房在蒸煮糯米的味道，一股作恶的感觉便油然而生。
“──”
跟随在我旁边的阿福一言不发地将手帕递了过来。
撇开我个人的喜恶不说，她在服侍方面的工作确实是无可挑剔，想必过去也是有相关的经验才对。
但我也不是这么容易就被讨好的人就是了。
“不用，我有点想睡了，准备回房吧，再帮我吩咐晚上的膳食安排到房间里，还有除了天麸罗以外别给我上其他有的没的，我都不想吃。”
我装作没事的样子强忍晕眩感打发掉她。
常常没来由地感到疲惫。
老实说，怀孕至目前为止就没遇上半点好事。
从一开始得知以后就持续不断的孕吐，胸部也因为发胀的关系而疼痛，甚至连米饭的味道都能诱发一连串的不适症状。
而且，到现在还没有这是我和哲太之间的孩子的实感。
早在半个多月以前，母亲大人就已经为这孩子命名叫做缘，是个无论男女都能顺利沿用的名字。
这样一来，我就连为孩子取名的权利都被剥夺了，所以与其说是我和哲太的孩子，还不如说是龙神家的后代更加准确。
最近我常常在想，自己是真的希望这个孩子降生于世上吗？
我知道这是身为一个母亲绝不该存在的想法，但就是不由自主地为此感到忧郁。
实际上，已经好几次都望着天花板上的梁柱动过自杀的念头，但却迟迟没有付诸于行动。
明明都已经这么痛苦了，人却还是一种没办法轻易地死去的动物。
追根究底，或许是因为我虽然厌倦活着，但也不想就这样结束吧。
只是受于胁迫而成为这个孩子的母亲，常常会怀疑自己是否只是繁衍温热肉块的容器。
虽说有听人说过怀孕初期会在情绪上出现一定程度的不稳定，但从这一切的遭遇来看，我实在是找不出半点祝福这孩子诞生的理由。
前阵子开始毫无来由发作的头痛，也开始变得越来越频繁。
随着心跳而鼓动的脑血管，像是在提醒我那日益膨胀的罪恶感似地，每天的情况仍在不断地恶化。
“我去找人交代厨房。”
回到我自己的房间之后，阿福离开前简单扼要地对我说著。
会这么说的原因不外乎是作为警告，要我不至于有太过天真的想法。
尽管不是没有想过类似的事情，偏偏厨房与房间的距离远不到哪去，一时半刻间我也跑不到哪去，何况以现在的身体来说，其实连走路都是一种沉重的负荷。
“只要还是以龙神家的繁盛为己任，妳就依然是家主的继任者。”
那是母亲大人最后一次对我说的话。
即便在经历了登岛禁忌以后，她仍旧把我视为龙神家正式的后继者。
真正继承血脉的哲太还被扣押在地牢里面，除了腹中孩子之外与龙神家并无实质联系的我，为什么事到如今都还能继续以接管龙神家的身份行动，这点让我百思不得其解。
说实话，我并不觉得我作为领导者的才能有多么难能可贵，充其量只是受到良好的训练，经由后天所培养而来的技能而已。
换作是我的话，要是毫无血缘关系的媳妇触犯了我最为忌讳的禁忌，肯定就只有驱逐一途而已，就连反省的机会也不会施予。
相较之下，母亲大人所施予我的惩处实在太过于轻微......就算是被侍从们谣传说是太过宠溺，我却怎样都无法认同这种说法。
这也正是因为我能客观评价自己的才能才得以认知，在我身上并不存在着能让母亲大人怜爱的要件，但我也相当怀疑什么样的能力才有机会获得她的认同。
“嘛......就这样吧，往后会变得怎样都无所谓了。”
注意到的时候，已经又望着天花板上的顶梁不晓得多长的时间。
......到此为止吧。
其实多少也察觉得到自己的精神状况出现异常。
从岛上回来后脑袋就一直维持在奇怪的状态，就算到了现在，想起朱湖和哲太之间的事情还是会让我感到十分痛苦。
在我没有看见的时候，两人之间在想像中可能产生的各种互动，就足以让过去自认为坚韧的内心千疮百孔。
要是能简单用妒忌来形容的话可能还会好过一点。
......但是，我无法那么简单就辨明那是和爱直接相关的情感。
我对哲太的感情究竟是爱还是依赖，已经难以用话语来正确描述了吧，也许更近似于自己精神上的洁癖也不一定。
无法容忍他们两个人对我的背叛。
然而，如今却在朱湖不知情的情况下怀上哲太的孩子的我，到底又有什么资格抱持着这份卑劣的想法呢。
之后，我就在这样反复交叠的自我诘问中自我嫌恶，直到那个夜晚的到来。
◇
龙神家那场被后人广为流传的灾难是发生在正月中旬的时候。
过年期间才降下的初雪尚未融化，整座宅邸里还存有年节时分那高涨气氛的余韵，就连供奉用的镜饼也被装饰得比往年还要喜气且华丽，每个人都沉浸在期待着明日的幸福感之中。
因此一旦松懈了危机管理的意识，就如同在干柴堆里投入小小的火种一样，突然其来的异变往往足以酿成远超乎其原先规模的灾祸。
事件的起点是位于主殿西南侧的马厩。
在深夜时分发生了规模前所未有的爆炸，由于事发当时无人看管，爆炸时所升起的火焰迅速地将木造的建筑卷入其中，里头的设备与牲畜无一幸免，在很短的时间内就被火焰给吞噬殆尽。
第二处的爆炸是在中东门廊的过道之上。
由于马厩所产生的声响，这次很清楚地被出来观望的侍从目击到猛砸进来的球状爆裂物。
慌乱之中，由于其涉及到军火的证词，一时之间在龙神家里被一条家攻打的流言四起。
犹如箭雨般破窗而入的砲弹接二连三地引发爆炸，被火焰点着的人们的惨叫声此起彼落，历史悠久的龙神家顿时陷入一片火海。
“怎么了，现在是什么情况？”
我是在第一声的爆炸过后才惊醒过来。
在门边已经呈现警戒姿势的阿福没有立即回应，只是从半掩的拉门后方窥探著外面的情况。
“───”
紧接着就是第二次的爆炸。
侍女们的尖叫从远处传了过来，已经开始听得到家仆们急切的呼喊。 我压抑不住内心焦躁的情绪，正准备从床铺上起来的时候，却被阿福给伸出手制止。
“情况紧急，在其他人前来护卫前请待在原地，大小姐。”
“其他人？什么跟什──呀啊！”
由远而近，连续三次的剧烈爆炸，其中一次还是在距离我房间非常近的位置引爆，强烈的轰响震得我耳膜发疼。
“开什么玩笑，要继续待在这里太危险了，坐以待毙这种事情我才不干！”
在我说这话的同时，隔着墙壁的外侧仍持续传来各种象征不祥的声音。
另一方面，在看到我站起来打算不顾一切而有所动作以后，阿福亮出了预藏在怀里的匕首。
“请待在原地。”
那并非单纯地虚张声势，而是实质意义上的威吓。
假设我这边再做些什么不听劝告的举动，那么她将不惜伤害我也必须将我留在原处，这阵子与她共处一室的我是再明白也不过了。
意识到接下来可能发生的冲突，我不自觉地咽了一口唾沫。
只不过，我们之间的僵持不下的场面才正要开始，从阿福的脚边就有个熟悉的物体滚了进来。
“──烟火、球──？”
比起之前看到的还要小上很多，约莫手鞠大小的烟火球停了下来。
然而，上头点燃的引线已经短到所剩无几的长度──
“这种时候──！”
下意识地弯腰将身旁的矮桌翻立，整个人立刻卧倒进桌子的后方寻求保护。
几乎在我收起双腿的同时，顺利抵达内侧的引线点燃了包覆在其内的火药──
“────”
瞬间填满整个房间的赤红火焰。
近在咫尺的爆破轰鸣贯彻了整个空间。
最靠近的衣柜被炸成无数飞舞的碎片，在不到一秒的时间里如同花朵盛开般化为高速的凶器爆散，紧贴著桌子的背后都能感受到那强烈的撞击。
“哈啊、哈啊、哈啊──”
瞬间发生的事情让我还是余悸犹存。
爆炸的威力褪去后，房间里开始弥漫着一股烧焦的气味。
我直到确定事态平息后才从矮桌后面探出头来，仔细观察著烟雾弥漫的的房间，家俱的残骸七零八落地散落一片，其中可以看见零星的火苗正在滋长。
“阿──福？”
房间里看不到持刀的女人的身影。
我无法确定身处于爆炸中心的她究竟有没有逃过一劫。
不用说，假设不是像我一样根据经验找到遮蔽物庇护，会沦落到什么样的下场可想而知。
“......”
如预期般无人回应。
咔啪，悬梁上发出了什么断裂的声音。
既然阿福处于不能马上应声的状态，之后的事情只能依靠直觉来判断了。
压抑住心中的悸动，我决定在下一波的攻势到来之前，先一步到视线比较好的外面再做判断。
尽管有点害怕，但如果不能根据状况临机应变的话，就只有与这栋建筑一同被火舌吞噬的命运。
“──小春！妳没事吧？”
从被火焰染成橘红的外侧闯进这个绝境里的人影再熟悉也不过。
每当我感到无助的时候，这个人总是适时地──
“为、什么，哲──太？”
明明以为不能再像从前一样好好说话了，但到了这种时候却又有种回到从前的错觉。
“有什么话等一下再说，往这边走！”
他的声音里少了那份过往的从容自在。
我还在试图理解眼前的状况，却被哲太匆忙地一把拉着走了出去。
“───”
到了外面，是一副有如地狱绘卷般的景象。
烧毁的寝殿。
崩塌的屋簷。
身上着火的人影在地上痛苦地滚动。
从远方的山里隐约可以听见砲火升起的声响，但随即就被人类的惨叫给淹没。
新年时那有如初梦般的和谐画面早已不复存在，取而代之的是惨不忍睹的人间炼狱光景。
尤其亲眼目睹的话感觉更是恐怖，作为人类的本能不断在催促我逃离这个地方。
视线的一角。
仿佛捕捉到了些什么画面，被散落的纸门压在地上，形状像是阿福般已经断气的焦糊尸体──
“别看那边，先专心在如何逃出这里吧。”
比起被这残忍的现实吓得不知所措的我，哲太丝毫没有受到半点的影响，意志坚定地带领着我继续在走廊上奔走。
“不要动，在这里停个几秒。”
在拐过一个弯，到达下一个的转角之前，哲太突然不明所以地用身体阻止我继续前行。
接下来的事情就像是预知一样。
几秒过后，从死角处的另一侧传来了远比我房间里还要大上数十倍的爆炸震响，被炸成碎片的砖瓦与泥沙就这样从我们眼前喷飞而过。
“接下来要抓紧时间了！”
似乎同样被爆炸夺走部分听力，哲太不自觉地拉大了声音对我这么说著。
火光之中他的侧脸上显露著异样的神情。
......一丝不安的感觉掠过心头。
如果说没有察觉出什么的话绝对是骗人的。
在随着视线而动荡的昏沈脑袋里，盖过整个世界的耳鸣一直线地持续著，周遭的乱象都变得像是慢动作般呈现。
诸多的慌乱与恐惧，以及从内心深处涌起那星星点点的复杂情感，让我连说些什么都办不到，只能被眼前的哲太抓着手在燃烧的宅邸中奔跑。
“再两发以后会轮到这边爆炸！但只要通过以后出去就没事了！”
回廊的尽头就是直接通往外侧的道路，而原先可能会造成阻碍的围墙早已被炸毁。
不到百尺的距离。
只要用尽全力去跑的话，用不了多久就可以通过。
在我们通过不到一半的时候，从遥远的身后开始了第一轮的爆破。
我顾不及自己那被挤压到极限的肺部，只是跟着哲太在已经着火的走廊上奔跑。
“终于──到这里就不会有危险了。”
好不容易逃出了危机四伏的宅邸以后，哲太终于放缓了速度。
尽管过去我的体力比他来得好上很多，但在怀有身孕的现在，光是这样的运动而已就足以让我快要喘不过气来。
但是没有察觉到此点的哲太仍然不停地拉着我前行。
远远地的传来了第二次爆炸，这时候我终于还是忍不住将视线回头张望──
“───”
记忆里熟悉的龙神家正缓缓沉入火海之中。
曾经以为永远会存在的事物，却和年幼的我们一样，在时间的推移下逐渐变成未曾想过的样子。
我望着那无能为力的难过画面，在心底深处默默地向着过去的自己诀别。