朝贡，意指外国官方承认中原朝廷为其宗主国而自认藩
属国，并取得中原朝廷同意，于一定时间内派遣一定数量
的贡使团来朝贡。中原朝廷在收下所有的贡品的同时，回
赠价值更高的礼品或金银当回报。
对于朝贡制度，网上常见以现代观点嘲讽是中原朝廷自
愿当冤大头的行为，毕竟就实物交换上而言是入不敷出。
但是做为宗主国，中原朝廷都没有向各藩属国提出片面有
利自己的要求? 比方说，元朝和明朝都有要求藩属国高丽
或朝鲜提供秀女供宫中使唤，其中有些特别出彩者，还被
封为妃嫔。中原朝廷对这些可有回赠?
除此之外，朝贡对中原王朝有何好处?
另方面，朝贡并不仅限于中华文化圈这边，至少欧洲罗
马帝国也有向周围诸国收取保护费或者说贡品的制度。甚
至当罗马衰弱分裂之后，东罗马帝国似乎自己要向某个强
国朝贡?
至于藩属，记得罗马共和国或帝国也曾向某些城邦或蛮
族承诺本国会保护对方，亦即对方乃本国之保护国。当保
护国被侵略时，罗马也曾经应邀派兵保护。这种保护国和
藩属国有何差异? 此外，罗马派兵帮保护国抵抗侵略，会
要求保护国付出哪些代价吗? 明朝帮朝鲜赶走来犯的倭国
军队而光复朝鲜国土，似乎纯粹是亏钱买卖? 连军粮草料
都得自备的样子? 中原朝廷保护藩属国都不要求回报的?