汉朝乃至于更早，从各类绘图作品看，人们是采取分食制度。
主客各自坐在席上各自的位置；每人面前有一张矮案几，其上
放置各人的饮食。
可是到了宋朝，开始出现合食制度，亦即主客同坐在一张大桌
旁的椅子(或胡床)上，饮食均置于此桌，由主客自行取用。当
时也有的画作显示主客仍采分食制。还有画作显示两者皆有。
网上文章对此有两种解释，但是说服力均不足。
其一、因为胡人的高脚桌椅出现，更方便合食制的施行。
此解说服力不足，因为即使采用高脚桌椅，没道理不能继续
施行分食制；只是以前主客各自坐在席上，现在改坐在椅子上
。何况即使用矮几，只要把案几做得更宽广，主客还是可以围
著案几共享几上放置的饮食。这点在日本现代影视作品即可见
有一家人或者主客围着被炉聊天吃水果的场景。
何况还有一种设计，是把一张宽大案几下面挖空，让主客可
以把脚放下。然后主客可以在这宽大的案几或者说桌子共食。
其二、因为后世物资更发达而更利于合食。
此解说的说服力更低。因为相较于合食，分食更耗用资源。
毕竟分食制常态上是让主客在各自案几享用完全一样的饮食。
那么在合食制可以上一盘大鱼让大家分食，在分食制则要嘛各
自上一条完全一样的小鱼，要嘛要多条大鱼，每条都只切割最
美味的部分上桌(反而耗更多钱)。