我在去年年初时, 去拜访美国的维吉尼亚军校. 结果当天该校没有人, 博物馆也
没有开, 所以我就晃到隔壁的华盛顿.李大学去参观他们的李将军纪念教堂/校史
馆. 结果在那边看到一个有趣的展览. 正好有个朋友问我一个有趣的问题, 让我
想要利用机会写出来.
他的问题是, 为什么拿破仑在唸军校时要学微积分? 虽然说砲兵需要数学, 但是以
当时的砲兵射击来说应该是用不到微积分. 小弟我虽然没有当过砲兵, 但是使用一
般力学的砲兵计算应该是基本的代数就可以了吧.
(我是念理科的, 我记得高二的物理学课程就用代数在计算一些简单的弹道学问题)
所以我提出一个比较另类的理论给我这位朋友, 我称为近代美国大学, 其实是起源
于法国式的军校.
故事回到华盛顿李大学的校史馆. 该校史馆提出一个有趣的历史论点. 就是早年美
国的大学. 不管是第一古老的哈佛大学还是第二历史悠久的威廉玛丽学院. 其实学
科教学定位偏向”古典学”(Classics). 也就是说学校内的授课内容以希腊罗马的
典籍/哲学思想为主. 搭配宗教哲学历史学等, 教学目的以博雅教育为主(哈佛大学
已经不是这样了, 已经转型成研究型大学, 但是今天的威廉玛丽学院还是维持这种
博雅教育的特色). 在当时美国的大学很少有教授工程学, 数学, 自然科学等”实用
学科”. 而在美国独立前后, 美国最早以教授"实用学科"的大专院校, 不是民间的
大学, 而是西点军校.
美国内战结束后. 罗伯特李将军卸下军职, 回到南方. 大家普遍知道李是一个天才
指挥官. 但是他其实背景不是战斗兵科(骑兵 步兵 砲兵), 而是工兵. 因为李将军
是西点军校毕业生. 当时西点军校是一间”工兵学校”. 培养土木工程专家为主.
由美国工兵署监督教学. 校长也是工兵军官. 李毕业后以工兵少尉任官. 早年的工
作和任务很多是监督海岸砲台/要塞城堡的修筑. 后来在1850年代担任西点军校校长
. 在离开军职后, 他解掌华盛顿学院(民间大学)的校长. 他引进西点军校的科学课
程以及荣誉制度进入华盛顿学院. 死后还葬在该学院的教堂内.
后来该学院为了纪念促成学校转型的李校长, 所以改名为华盛顿李大学.
所以回到我朋友的问题, 为何拿破仑要学微积分. 我猜不是因为砲兵需要, 而是土
木工程修筑堡垒要塞所需. 法国在18~19世纪执全球全球教育 科学 军事的牛耳. 期
间法国军事也已修筑堡垒要塞以及各种土木工程建设为长. 甚至美国首都华盛顿特
区也是请法国工兵军官协助做都市设计. 我觉得有趣在于, 当代理工科的教育其实
和军事教育息息相关. 像是中国最早教授西方理工教育的学校, 可能就是沈葆桢创
办的福州船政学堂(海军军官学校前身).