http://www.bbc.com/zhongwen/trad/uk/2016/02/160219_britain_focus_vellum
漫话英伦：英国的法写在牛皮上
腾龙 BBC 中文网记者
2016年 2月 19日
英国议会通过的每一项法案，原始文件一式两份写在特制的牛皮上。
一份保存在国家档案馆，一份留在议会大厦内的档案库存盘。
千年的传统，传承至今。法案多如牛毛，牛皮文件汗牛充栋。仅举一个大家熟知的法
律文件，大宪章，Magna Carta，保存的一份牛皮原始版上的日期是1297年10月12日
。
日前，英国议会上院通过一项决议，要用A4白纸替代牛皮作为存盘文件的印制材料。
决议一出，舆论大哗。大家“哗”的不是21世纪的英国，议会通过的法律文件原本居
然仍记录在牛皮上，而是牛皮与白纸，孰优孰劣。
※牛皮当纸
在介绍双方的争论之前，先要说说这记载文件的特殊牛皮。
记录英国议会通过的每一项法案使用的材料，英文是vellum，中文翻译都把它称作“
牛皮纸”，但这是非常误导的，因为它跟纸不沾边。
Vellum的词源来自法文的velin或veelin，就是英文中的veal，小牛犊的意思。
Vellum一般是取自小牛的大腿部的皮。它的制作过程相当耗时复杂。首先要在石灰水
中浸泡揉搓。
石灰水导致牛皮上的牛毛孔膨胀，便于清除牛毛和皮下脂肪。清除脂肪和牛毛需要使
用一种专门的称作“scudder”的弯刀反复刮擦。
然后要将牛皮绷在一个特制的木框上抻拉、柔化，最后自然晾干。
山羊皮、鹿皮也被用来制作vellum。但古典主义者坚称，只有用小牛皮制作，才能称
vellum，用其它皮只能称parchment。而古典主义者眼中的至尊精品，是用死胎牛犊
的皮制作的vellum。
※纸代牛皮
英国贵族院的“老爷们”决定用纸替代牛皮记录文件，不是出于与时俱进的激情，而
是迫于囊中羞涩的无奈。
上议院说，用档案纸替代牛皮，每一年至少可以节省下8万英镑。经费裁减，也让贵
族老爷们的钱柜吃紧。
上议院的决定让很多人不高兴。反对者说，纸张一般最常的保存寿命是500年，而
vellum的寿命至少在千年以上，而且有实物为证。
而且，牛皮比纸耐水火、防撕扯，更安全。
哗然中，政府的内阁办公室表态，继续保留用vellum记录法案的费用，可以从内阁办
公室的经费中出。上议院立刻接过话，说如果内阁办公室愿意出钱，议会通过的法案
当然可以继续写在牛皮上。
内阁办公室发言人汉考克说，“用牛皮记录议会法案是一个千年传统。面对一个瞬息
万变的世界，我们应该保护这个伟大的传统”。
本来嘛，堂堂的大不列颠，这点儿牛皮钱都拿不出来，岂不让世人耻笑？
※数字与虚实
争吵中，还有一派观点。用牛皮也罢，用纸也罢，你们都没说到点上。这“点”是什
么？数字化。都数字时代了，还什么纸呀牛皮呀，都不用，全数字化存盘了。
的确，如今，从大英图书馆到地方政府办公室，书籍、文件、档案，都数字化了。
但是，你或许有所不知，英国出版的每一本书，每一本杂志和每一份报纸，在大英图
书馆里都仍保留一份实物。这是英国一项叫“依法储存”（‘legal deposit’）的
法律要求。
而且，自2013年起，网站、微博、激光盘和电子杂志的保存也纳入这项法律的涵盖范
围。
为什么？因为数字化技术只有短短几十年的时间，其安全性和保存能力还没有像纸张
和牛皮那样经过时间的考验。
英国约克大学的数字档案学家麦卡姆坦言：“我们没有一个时间机器，可以让我们确
信200年后数字化的东西依然存在”。
或许不用等200年。在1984-86年间，BBC的“世界末日项目”（Domesday Project）
通过9000所英国学校孩子们的帮助，搜集了100万英国人提供的各类信息，把它储存
在代表未来科技的特制的激光盘上。
而仅仅30年后，现有的播放设备几乎没有一个仍可以阅读显示激光盘上储存的信息。
麦卡姆说，数字信息归根结底不是人类可以一目了然的信息，需要借助某种技术和设
备才能阅读和理解。而这种解读技术是不断变化的。
抛开技术不谈，仅以一个门外汉的直觉，看得见，摸得着，总觉得更放心。