旁观因果
江苏常州府的马士麟秀才说：
小时候跟父亲在北边的楼房上读书，窗户正对着隔壁卖菊花的王老翁家高台，
有天早上起来望着窗外，天色刚亮，看到王老翁在高台上施肥浇水，
完成后正要走下去，有个挑粪的人扛着两桶要走上阳台，似乎想帮老翁忙，
但老翁脸色难看、拒绝他，可是挑粪的仍硬要上，于是两人在楼梯处推挤，
天雨造成阶梯滑溜、台阶又陡，因老翁占了 HIGH GROUND，
推了在下方的挑粪人之后，对方便失足摔到底下，
老翁赶紧走下去看情况、要将他拉起身，但两个桶子都压在他身上、两脚都瘫软了，
老翁大惊、不敢出声，偷偷打开后门，拖尸体的脚去弃置在河边，桶子也放置他身旁；
马士麟看了心想这是人命大事，所以不敢告诉人、只是小心把窗户关起来而已，
到太阳升起后，外面哄传河边有死人，地保赶紧去报告官府，
到中午，武进县县令带着人马到达，仵作报告说“尸体没有伤痕，是失足摔倒而死。”
县令询问附近的人有没有看到或听到什么异常，大家都说没有，
于是命令可以入殓封缄，再叫死者亲人认领回去。
九年之后，马士麟二十一岁了，已考上秀才，
父亲亡故、家中贫穷，只能在小时候读书的地方收学生教书，
因江苏学政刘吴龙即将来考核了，所以一大早就起床复习，
打开窗户，看到远方有人扛着两个桶子慢慢走近，仔细一看是当年死掉的挑粪人，
马秀才吓一大跳，以为他要来找老翁报仇了，
但他经过王老翁家却没进去，而是多走几十步进去姓李的家里，
李家颇有钱，也是附近经常往来的邻居，
马秀才觉得非常奇怪，出去走到李家门前观望，
刚好李家仆人匆忙跑出来，对他说“我家娘子突然要分娩了，要赶快去叫接生婆来。”
马秀才问他“有扛着桶子的人进去你们家吗？”
仆人说“没有。”
话还没说完，一个婢女跑出来说“不必去叫了，娘子已经生下一个少爷啦。”
马秀才这才理解，原来挑粪人是来投胎、不是要报仇，
但心里又觉得奇怪：挑粪人有什么功德，可以投胎到这么有钱的李家？
从此之后，常常查探李家儿子的任何事情。
又过七年，李家儿子渐渐成长，不喜欢读书、爱养鸟类，
而王老翁仍依然身体健壮，八十几岁了还是跟之前一样很爱照顾菊花；
有一天早上，马秀才又早上起来看着窗外，
老翁仍上高台施肥浇水、李家少爷也到自家楼上放鸽子，
突然有十几只鸽子飞到老翁高台栏杆上停著，李少爷怕鸽子不回来，一直喊却都不听，
最后拿了石头丢鸽子，却失手砸到老翁，老翁受到惊吓而失足摔到高台下，
很久都没起身，两脚都瘫软了，
李少爷大惊、不敢出声，偷偷把鸽笼关起来离开；
到太阳升起后，老翁的家人来找他时发现尸体，看起来像就只是失足跌倒而已，
家人就痛哭后依理办丧事。
这故事是从大学士刘纶那听来的，他评论说：
常州府武进县人
“一个挑粪的、一个老翁，报复如此之巧、如此公平，
当事者都不知道，只有马秀才冷眼旁观、历历在目；
可见天下事情的吉凶祸福都有因果、并没有什么突发或出错，
只是没有在旁冷眼观察的人可以解说前情后果而已。”