西域的水果,葡萄盛产于吐鲁番、瓜类则盛产于哈密,
在京师,大家比较爱绿色的葡萄,因颜色比较好看,
但实际上绿色只有微熟、不是很甜,渐渐熟而变黄色、再熟变红色,
十分熟是紫色,甜度也达十分。(这是怡亲王胤祥的女婿福增格跟我说的)
瓜类要当贡品的,都出自哈密;送人用的,则多是甘肃金塔寺出产;
要进贡的瓜,只放到约六分熟,严密包扎再运送、让香气互相薰染,到京师约八分熟,
如果放到八、九分熟才运送,到京师时就都烂掉了;
我曾问过哈密王苏来满:
“京师果农拿哈密产瓜的子来种,第一年外型跟味道还像;
第二年味道就变了,只有外型还类似;到第三年连外型都不一样了;
这是因地气不同吗?”
苏来满说:
“我们这里土地暖、泉水甘、很少下雨,所以瓜的味道浓厚,
种在内地味道不会那么好是理所当然,但也是种子培养不好的关系,
用今年采收瓜的子来种,就算在我们这也是味道不好,因为吸的气不够;
正确的方法是要用灰来培养瓜子,并放在不干不湿的空仓库,三到五年之后才能用,
放越久种出来的越佳,因吸到的气非常足够,
不过培养到十四、五年的,只有国王的果园才会这么做,
民间一般等不了这么久,也没办法放那么久仍保养至不坏掉。”
他说的很有道理,只是用灰培养瓜子的方法一定也有诀窍、秘方,
如果我们直接照他说的做,可能也没办法种出所述的那种好瓜。