两人走远后悄悄回头一看，只见那卖艺人又重新弄起盘子，围观者少了些，却仍有不少人
驻足，片刻后榆琴才微笑道：“公子好身手！”
莫离却叹道：“这可不敢当，方才我虽接下五盘，但最后那盘却失手了，盘身仍有些露在
外头，没能叠好，想来是我功力不够精纯之故，若是宗主来接，必能稳稳接下。”
榆琴笑道：“公子说起剑来总是格外认真。”随后见莫离若有所思，便问：“方才那卖艺
人有古怪？”
莫离点头道：“琴姑娘果然也这么想？方才之事，旁人不易察觉，但那些盘子落在我身前
绝非巧合，那样的距离，不仅我身旁的人来不及接，我也非得左手出剑才能正好接住，那
第一盘来时我并未多想，怎知后来一连四盘就像指引我使剑那般，我既出手便已骑虎难下
，这才顺势将盘子接完。”
两人一时间理不出头绪，只能暗暗留了心眼，正想到别处探问那食客下落，却听到渡口泊
船处又有一阵骚动，两人回头去看，却见一名富商打扮的中年人，带着几名小厮，正领着
一群年轻女子登上船只。
只见那些女子衣着华美，个个外貌出众，身姿曼妙，但也个个神情萎靡，容色憔悴，连登
船的脚步也有些不稳，后头小厮们连声催促她们加紧脚步，言语间也不甚客气，显然这几
名女子在那儿并不如何受待见。
莫离与榆琴不约而同缓缓走近，走到一半榆琴便悄悄拉了拉莫离衣角，轻声道：“公子，
还记得信阳一色楼，三王征选艺妓一事吗？”
莫离随即会意，猜道：“她们是当时与妳一同雀屏中选的女子？”榆琴一边数着人数，一
边点头道：“就是她们，不过当时连我在内共有十三人入选，可如今在此地登船者仅有八
人。”
原来当时榆琴被选上后，曾与其他女子一同登上前往献王府的马车，那时不少共乘的女子
在车上惶惶不安，榆琴便陪着大伙说话，缓解焦虑之情。
后来众女入住王府，也曾一同弹琴歌舞，供王府中人消遣取乐，因此时间虽然短暂，但彼
此已有同舟共济之谊，其中有三人与榆琴颇为投缘，她便是认出那三人，这才确信眼前一
众女子便是当时的艺妓。
两人在暗处看着众女鱼贯走上船，那江船甚大，四周又有许多水手来往搬运货物，大声吆
喝，照此刻情形来看，这船多半一时半会儿还不会启航。
此时榆琴忽道：“公子，榆琴知道我们此刻自身难保，也得尽快赶往武当，但......”莫
离见她神情略有不安，明白她心中所想，笑道：“没事，我们先去探探虚实，若交上好运
，说不准这船还能载我们一程，至于她们......等等见机行事便了。”
榆琴放下心来，微笑道：“多谢公子！”
随后又道：“当时我与其中几人共乘一车，见众人神情不安，便陪着她们说话，这才知道
姐妹们也是身不由己，不管去哪，总是让达官权贵们转来让去，没半分自由可言......此
刻她们出现在这儿，步履蹒跚，人皆憔悴，那多半是没能入了皇帝的眼吧？”
莫离心中明白，这些女子若没能让皇帝选上，那她们之后如何，真是全看运气了，后来榆
琴与蜀昭王达成交易，要他照拂青楼女子，也许这念头有些便是由此而来的，一番思索后
，莫离转念又想，她们既没中选，很有可能是交给某位王爷发落了，方才江船四周亦有全
副武装的官兵在侧，或许便是某位亲王的私兵。
眼见莫离沉吟不语，榆琴不禁将手轻轻搭在他肩上，问道：“公子？”
莫离这才回过神来，道：“我没事......不过身处那般境地还能分神关照他人，琴姑娘果
真善解人意！”榆琴却若有所思，淡淡道：“若是从前的我，多半也是静静待在一旁，一
言不发吧？”莫离本以为这话尚有后续，但榆琴却并未再说。
两人商量好后，便分头去向周围打听此船来历、去向，不久后两人再度会合，得知原来此
船是荆恭王的船只，正是当时三王之一，何以入选的艺妓会在船上，她们又何去何从，此
点不得而知，但至少知道这船将在戌时启航，目的地正是襄阳西北，距武当约六十里路的
均州。
既然此船亦是往武当山方向航行，莫离与榆琴一阵计议，便决定先混上船，再见机行事。
往后的两个时辰间，莫离悄悄在江船上下打探，除船上各舱室及兵力配置，亦探明众女所
在，待天色渐暗，两人找到一处罕有人至的货舱，潜入其中，以待更深人静之际再见机行
事。
不久后，江船正式启航，照莫离此前打探得知，三洲渡与均州间水路约两百五十余里，江
船北上，约五个时辰内便能抵达目的地。
此时江船开动方一个时辰，两人便悄然出了货舱，莫离领着榆琴去往艺妓所在舱室，由莫
离在左近望风，让榆琴入内与众女会面，问明情况，并表相救之意。
正当榆琴来到门前，却见一名黝黑大汉，满身酒气，躺在地上呼呼大睡，正好将门口给堵
著。榆琴仔细打量那大汉，只见他作艄公打扮，虽是熟睡，但手上却捧著一杆两柄木桨，
甚是突兀，此情此景令榆琴起了戒心，不禁自问：“一名艄公为何会出现在此？”
还未等榆琴理出头绪，那艄公口中忽道：“宵小之辈，不得放肆！”接着大手一挥，木桨
自下而上，伴随一阵劲风，朝榆琴面门直扑而来！
榆琴虽及时举剑相格，挡下来势汹汹的一桨，然而那艄公好大的蛮劲，即使这桨是他躺卧
地上所挥，发劲不全，却仍是震得榆琴手心发麻，手中长剑险些拿捏不住。
然而更令榆琴吃惊的是，即便那艄公举手挥桨，他双目却是紧闭，似醒非醒，且口中喃喃
自语，仿佛宿醉未醒，正大发酒疯。
榆琴惊疑未定之际，那艄公又说了几句胡话，第二桨已再度袭来！