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本书自2015年发售以来，一直都在亚马逊的畅销榜上蝉联，分数也都高居不下，令人想不
注意也难。我是等到了价格比较亲民的平装版问世了，才舍得下手。Mary Beard这个名字
其实在之前我就已经认识，我在Youtube上偶然看了她替BBC拍的纪录片：“Meet the
Romans”就印象深刻。之后我长期观察本书，发现风评甚佳，于是就斗胆挑战一次英文，
幸好没让我失望！
其实，如果看过她的纪录片，应该不难猜测出这本书的风格。而看完之后我明确的感受到
《SPQR》能够畅销的原因，特别是在罗马史的相关作品早就已经多如过江之鲫，能仍脱颖
而出，必有其过人之处。
首先，我的英文不佳，不敢妄自评论其文笔如何，但还是能够感觉，Beard的遣字用语都
相当的“亲民”(颇基础的单字)，而且常常带点幽默，对母语读者应该是那种老少咸宜的
“通俗史学”。但她终就是专业史家，又不至于像一些作家那样过于低俗到如巷子口说书
不入流，程度拿捏的很好。
其次，罗马史实对欧美读者来说，早就是耳熟能详，家喻户晓的故事，大概就像是我们就
算没看过《三国演义》也能随便讲几个如赤壁火攻，三顾茅庐等；因此，Meard在她的作
品中，除了基本介绍外不再浪费篇幅在史事陈述，而是带领读者去反思跟讨论其真伪跟背
后的意义。在这种充满著怀疑论的年代，“批判史学”早也不是什么新闻，但比起某些为
了翻案而翻案，甚至譁众取宠的“学者”，Beard在我眼中则是相当审慎负责，具有真正
研究精神的史家。尽管她的确对于某些史事采取怀疑的态度，但她在有更确实证据之前，
也不会轻易采取太过武断的批判。而且她的每个质疑都于理有据，思路清晰，足以令人信
服。以她在书的开篇讨论的“喀提林阴谋”来说，这是一场由著名的西塞罗所阻止的未遂
政变，Beard在书中指出，今天留下的纪录主要都是他的片面之词，包括撒路斯提乌斯的
那本著作都是，而另外可以参考的李维关于喀提林的部分也遗失了，这明显的就是只有控
方，而没有辩方的不公平记载。此外，文献是可以被窜改跟修饰的。西塞罗曾多次表示“
文字才是可以流芳千古”的，他不可能让对自己不利的东西留下，不要奢望他有修习底德
的史家精神。还有，罗马是个尚武社会，想要建功立业只能从马上取。西塞罗是文人，他
的执政生涯不想平庸的过，喀提林阴谋是个很好的机会，他是否过份渲染夸大让自己仿佛
立下不世勋业？(事实上他也因此赢得“国父”的称号，相关小说可看Robert Harris的西
塞罗三部曲)不过Beard 也不是全盘否定，她主要还是认为事件经过可能如记载所述，只
是西塞罗到底隐瞒跟窜改文献并夸大了多少，这是非常令人怀疑的。在接下来的整本书，
作者都是用同样的思路来讨论，这对于时下喜欢训练自己独立思维，当个“历史小侦探”
的读者来说，无疑是很具吸引力的。(大家可以观察最近爆红的一些历史作品，都带有这
类的特征，例如之前的吕世浩)
而对我来说，最具收获的是前半段关于罗马古史的部分，Beard运用了最新的考古学证据
来剖析，推论出许多有趣的假设跟观点，颠覆了不少之前建立的概念；再来就是关于社会
生活史的部分，这也是作者擅长的领域，搭配她的记录片看会更棒。最后，Beard把她的
书结束在卡拉卡拉的统治时期，之后就是所谓的“三世纪危机”到戴克理先、君士坦丁改
革，作者认为这是另外一本作品的内容，罗马世界的变化已经断裂成两段不同的历史，不
能再一并讨论。此外，本书基本上着重于政治与社会的部分，关于文学、艺术文化等等著
墨不深，毕竟这不是罗马人的强项，而且大多是从隔壁希腊人那边借来的，讨论少也不奇
怪。
总而言之，本书作为罗马史的通俗读物，基本个人觉得它不完全是入门款，诚如前所述，
Beard在基本史实上的笔墨不多，对这个主题非常陌生的人虽然能阅读下去，但乐趣会少
很多，特别是那种我所称许的部分。反之，有相当程度概念又想看一些与众不同作品的，
《SPQR》就非常合适。
像这样火红的作品没有华语出版上看上是很奇怪的事情，的确，目前是还没有中文版面世
，不过就我所知，《SPQR》的繁简体版权都已售出，看来也许年底或者最晚明年就应该能
跟中文读者相见。此外，Beard的其他关于庞贝或凯旋式的作品似乎也有要引进的迹象，
就让我们好好期待这位古典史大家吧。
最后顺便一提，阅读本书可以搭配观赏的作者主持纪录片名是：“Meet the Romans”跟
“Ultimate Rome: Empire Without Limit”，可以的话请勿错过，效果更佳。(她也有以
庞贝为主题的纪录片，也是值得一看。)